Hábitats de insectos: datos, características y tipos
¿Qué son los insectos?
El minúsculo, espeluznante y repugnante mundo de los insectos da escalofríos a algunas personas. Aunque en la ciudad muchos insectos son vistos como plagas, son parte crucial de nuestro ecosistema. Los insectos mantienen en equilibrio a las poblaciones de otros insectos, descomponen el material muerto, devuelven los nutrientes al suelo, eliminan los desechos de otros animales y polinizan las flores para que tanto los humanos como los animales tengan alimento.
Los insectos son animales con cuerpos segmentados, seis patas articuladas y exoesqueletos. Algunos tienen alas, pero no todos. Algunos organismos que consideramos insectos en realidad no lo son, como los escorpiones, las arañas, los ciempiés y los milpiés. Los ejemplos de insectos incluyen hormigas, mariposas y escarabajos.
¿Dónde viven los insectos?
Los insectos son una de las clases de organismos más versátiles. Viven en todos los entornos de la Tierra, desde las montañas de gran altitud en Nepal hasta las arenas del desierto del Sahara y las selvas tropicales. Hoy vamos a ver algunos de estos hábitats y qué tipos de insectos hacen sus hogares allí.
Árboles
Los humanos no son los únicos que necesitan construir un hogar. La hormiga tejedora vive en los árboles en áreas densamente boscosas del África subsahariana. Construye estructuras complicadas con hojas y un “pegamento” natural. Las hormigas tejedoras recorren los árboles en busca de hojas adecuadas, intentando doblar la hoja sobre sí misma. Cuando una hoja comienza a doblarse, otras hormigas se unen, agarrando a la hormiga original para ayudar a tirar de la hoja hacia atrás en forma de bolsillo, pero la construcción de nidos no es solo para adultos. Las hormigas adultas usan la seda producida por las larvas como pegamento para sellar las hojas. La seda producida por las larvas no se usa para tejer capullos, sino para crear esta estructura que les brinda protección contra los depredadores.
Urticaria
Otros insectos usan un tipo diferente de material para construir sus casas. Las abejas construyen colmenas elaboradas de cera organizadas en hexágonos ordenados para un almacenamiento óptimo de la miel. Las abejas recogen el néctar de las flores y lo almacenan en su estómago de miel. Cuando el estómago está lleno, regresan a la colmena. El néctar se evapora a la forma más espesa que conocemos, cariño. Luego, la miel se almacena en las celdas hexagonales.
Pero, en primer lugar, ¿cómo hacen que este complejo hexágono sea un hábitat? Bueno, las abejas obreras desarrollan glándulas especiales que les permiten convertir la miel en cera. La cera rezuma a través de los poros hacia su abdomen y otras abejas la recolectan y mastican, convirtiéndola en una sustancia flexible que usan para construir su hábitat de colmena. Las colmenas se pueden construir en las ramas de los árboles, huecos dentro de los árboles o grietas en las rocas.
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Las avispas y los avispones también hacen nidos, pero están hechos de una sustancia parecida al papel que se crea masticando madera. No consumen néctar para hacer miel y cera como lo hacen las abejas.
Madrigueras
Otros insectos prefieren pasar su tiempo bajo tierra. Las termitas crean enormes montículos por encima y por debajo del suelo, con extensos sistemas de túneles que conectan su hogar. Sus montículos pueden alcanzar hasta 5 metros de altura y pesar hasta 10 toneladas. Los científicos han estudiado estos asombrosos hábitats, desconcertados por cómo un animal tan pequeño, de menos del tamaño de un clip, podría mover una cantidad tan impresionante de suelo. Aunque pueden ser pequeñas, las termitas viven en colonias de un millón de miembros, cada uno tirando de su propio peso para construir el montículo.
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Los científicos han bombeado montículos de termitas abandonados con yeso para ver cuán extensos son los túneles. Los hallazgos fueron sorprendentes, con grandes túneles que conectan la parte superior del montículo con profundidad en el suelo, a unos dos metros por debajo de la superficie.
Agua
Aunque solemos pensar en bichos en los árboles, en el aire o arrastrándose por la tierra, algunos disfrutan de la vida en el agua. Los tricópteros o frigánea son una especie de insecto alado que vive principalmente en hábitats de agua dulce de movimiento lento en todo el mundo. Algunas especies viven en tierra o en agua salada, pero la mayoría prefiere el agua dulce tierra adentro.
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Los huevos se depositan en una cápsula de gelatina encima del agua. Cuando las larvas eclosionan, construyen sus hogares en el agua hasta que se convierten en adultos que vuelan libremente. Algunas especies optan por protegerse en el agua con una gruesa cubierta hecha de restos de plantas y conchas de caracoles, todo ello hilado con seda. La carcasa dura lo protege de los depredadores en el agua, como los peces. Otras especies crean túneles revestidos de seda entre rocas en el agua, dándoles un paso seguro para encontrar comida.
Salir adelante por sí mismo
Quizás el hogar de insectos más horrible es el vivac . Llamado así por los campamentos de tiendas de campaña que están en constante movimiento, este hábitat está hecho completamente de hormigas guerreras . Las hormigas construyen un refugio temporal con sus propios cuerpos en las selvas de América Central y del Sur. Tienden a anidar en áreas densamente boscosas en los árboles.
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Son conocidos por sus incursiones en el bosque. Comen cualquier cosa y todo lo que pueden apoderarse, rápidamente enjambrando presas muchas veces su tamaño. Cuando se acaban los suministros de alimentos, desmontan su casa vivac y siguen adelante. Si la presa es demasiado grande para transportarla, como una tarántula, las hormigas la destrozan y la llevan pieza por pieza de vuelta al vivac. Aunque se han visto hormigas guerreras atacando a lagartijas y serpientes, no está claro si se las llevan al vivac como alimento.