Hiperinflación y Crisis Económica durante el Gobierno de Raúl Alfonsín

Publicado el 5 julio, 2025 por Rodrigo Ricardo

El Contexto Histórico de la Argentina Pre-Alfonsín

Para comprender la magnitud de la crisis hiperinflacionaria que estalló durante el gobierno de Raúl Alfonsín, es necesario remontarse a las décadas previas, donde se gestaron las condiciones económicas y políticas que desembocarían en el caos de finales de los años ochenta. La Argentina había transitado por un largo período de inestabilidad, marcado por gobiernos militares, políticas económicas erráticas y una creciente deuda externa.

La última dictadura militar (1976-1983) dejó un legado devastador: una economía fuertemente endeudada, un sector industrial debilitado por la liberalización financiera y una sociedad fracturada por la represión y la violencia estatal. Cuando Alfonsín asumió la presidencia en diciembre de 1983, lo hizo bajo la promesa de restaurar la democracia y sanar las heridas del país, pero también heredó una bomba de tiempo económica.

La transición democrática no solo implicaba reconstruir las instituciones políticas, sino también enfrentar un modelo económico agotado, con una inflación que ya rondaba el 400% anual y una presión social creciente por mejoras salariales y acceso a bienes básicos. La sociedad argentina, ávida de cambios tras años de autoritarismo, depositó en el gobierno radical expectativas que chocaron con la dura realidad de una economía en declive.

El Plan Austral y la Lucha contra la Inflación

En un intento por contener la escalada inflacionaria, el gobierno de Alfonsín lanzó en 1985 el Plan Austral, una estrategia heterodoxa que combinaba la creación de una nueva moneda (el austral), el congelamiento de precios y salarios, y un ajuste fiscal moderado. Este plan, diseñado por el ministro Juan Vital Sourrouille, buscaba romper con la inercia inflacionaria y generar confianza en la población. En sus primeros meses, el Plan Austral mostró resultados alentadores: la inflación mensual cayó drásticamente y hubo una reactivación económica parcial.

Sin embargo, el éxito inicial ocultaba problemas estructurales no resueltos, como el déficit fiscal crónico, la falta de consenso político para reformas profundas y la resistencia de sectores empresariales y sindicales a perder privilegios. A medida que el gobierno intentaba sostener el plan mediante parches y medidas improvisadas, la credibilidad de la estrategia se erosionó. La falta de una reforma tributaria efectiva y la continua emisión monetaria para financiar el gasto público terminaron por dinamitar cualquier avance, llevando a la economía de vuelta a la espiral inflacionaria hacia 1987.

El Colapso Hiperinflacionario y la Crisis Social

Para 1989, la situación económica había alcanzado niveles catastróficos. La hiperinflación, un fenómeno que pocas veces se había visto en la historia argentina, devoró el poder adquisitivo de los salarios y generó un clima de desesperación colectiva. Los precios aumentaban varias veces al día, los supermercados eran asaltados por multitudes en busca de alimentos y el austral perdió cualquier vestigio de valor.

Este colapso no fue solo económico, sino también político: el gobierno radical, desgastado por la crisis y acosado por protestas masivas, perdió el control de la situación. La imagen de Alfonsín, alguna vez asociada a la esperanza democrática, quedó ligada al fracaso económico. La hiperinflación exacerbó las desigualdades sociales, empujando a amplios sectores de la clase media a la pobreza y generando un clima de ingobernabilidad.

El descontento popular se expresó en saqueos y movilizaciones, mientras la oposición peronista capitalizaba el malestar para forzar una salida anticipada del gobierno. En este contexto, Alfonsín optó por adelantar la entrega del mando a Carlos Menem, marcando el fin de un período turbulento y el inicio de una nueva era política.

Legado y Reflexiones sobre la Crisis Alfonsinista

La experiencia hiperinflacionaria bajo el gobierno de Alfonsín dejó profundas marcas en la memoria colectiva argentina y planteó interrogantes sobre los límites de la democracia para manejar crisis económicas extremas. Desde una perspectiva histórica, el fracaso en contener la inflación reflejó no solo errores de política económica, sino también las tensiones inherentes a un sistema político recién salido de la dictadura y carente de acuerdos sólidos entre los principales actores.

El radicalismo, atrapado entre las demandas sociales y las restricciones económicas, no logró consolidar un proyecto viable, mientras que la sociedad, hastiada por el deterioro acelerado de su calidad de vida, viró hacia soluciones más drásticas. Sociopolíticamente, la hiperinflación aceleró la transformación del peronismo bajo el liderazgo de Menem y sentó las bases para las reformas neoliberales de los años noventa.

La lección de este período es clara: sin instituciones económicas sólidas y sin un pacto social que distribuya los costos de los ajustes, incluso los gobiernos democráticos pueden verse arrastrados por el caos de la inestabilidad financiera.

La Transición al Menemismo y el Abandono del Modelo Alfonsinista

La crisis hiperinflacionaria de 1989 no solo marcó el final anticipado del gobierno de Raúl Alfonsín, sino que también representó un punto de inflexión en la política económica argentina. El traspaso del poder a Carlos Menem, en julio de ese año, se dio en un contexto de emergencia nacional, con una economía en caída libre y una sociedad al borde del colapso.

Menem, que durante su campaña electoral había prometido un “salariazo” y una economía al servicio del pueblo, rápidamente viró hacia un programa de reformas neoliberales, influenciado por el Consenso de Washington.

Este giro abrupto no habría sido posible sin el descrédito total del modelo alfonsinista, que quedó asociado al fracaso en controlar la inflación y a la incapacidad de garantizar estabilidad. La sociedad, traumatizada por la hiperinflación, estaba dispuesta a aceptar medidas drásticas, incluso si implicaban privatizaciones masivas y flexibilización laboral.

El peronismo, tradicionalmente vinculado a las políticas redistributivas y al movimiento obrero, se reinventó bajo el liderazgo de Menem como una fuerza promercado, en lo que muchos analistas consideraron una traición a sus bases históricas.

Sin embargo, este cambio no puede entenderse sin reconocer que la hiperinflación había destruido cualquier posibilidad de continuidad del modelo anterior. Alfonsín, en sus últimos meses de gobierno, ya había comenzado a negociar con el FMI y a implementar ajustes, pero fue Menem quien capitalizó políticamente la necesidad de un cambio radical.

El Rol de los Actores Económicos y la Sociedad Civil en la Crisis

La hiperinflación no fue únicamente el resultado de errores de política económica, sino también de la acción de diversos actores que aprovecharon la coyuntura para maximizar sus beneficios. Grandes grupos empresariales, especialmente aquellos vinculados a la especulación financiera, encontraron en la inestabilidad monetaria una oportunidad para obtener ganancias extraordinarias a través de la fuga de capitales y la compra de dólares. Los sindicatos, por su parte, aunque inicialmente apoyaron al gobierno de Alfonsín, terminaron profundizando la crisis con constantes demandas de aumentos salariales que alimentaban la espiral inflacionaria.

La clase media, que había sido uno de los pilares electorales del radicalismo, vio cómo sus ahorros se evaporaban en cuestión de meses, lo que generó un profundo resentimiento hacia la política tradicional. Mientras tanto, los sectores populares, golpeados por el desempleo y la caída del salario real, recurrieron a estrategias de supervivencia como el trueque y la organización en movimientos piqueteros.

Esta fragmentación social reflejaba la incapacidad del Estado para contener el malestar, y al mismo tiempo, aceleraba la deslegitimación de la democracia como sistema capaz de garantizar bienestar. La hiperinflación, en este sentido, no fue solo un fenómeno económico, sino también un catalizador de cambios profundos en las relaciones de poder y en la cultura política argentina.

Lecciones para el Presente: ¿Puede Repetirse la Hiperinflación?

A más de tres décadas de la crisis hiperinflacionaria de los años ochenta, Argentina sigue lidiando con problemas de inestabilidad económica, aunque en magnitudes diferentes. Sin embargo, el fantasma de la hiperinflación sigue presente en el imaginario colectivo, especialmente en períodos de alta volatilidad financiera. Las lecciones de aquel período son múltiples: en primer lugar, que los controles de precios y las medidas heterodoxas, si no están acompañadas de un equilibrio fiscal sostenible, terminan siendo insuficientes para contener la inflación.

En segundo lugar, que la falta de consenso político y la puja distributiva entre sectores pueden llevar a una economía al abismo. Finalmente, que las crisis económicas profundas suelen tener consecuencias políticas impredecibles, como el ascenso de liderazgos outsiders o el colapso de partidos tradicionales. En la actualidad, aunque el contexto internacional y las herramientas de política económica han cambiado, los riesgos de repetir errores del pasado persisten. La clave parece estar en construir acuerdos sociales amplios que permitan implementar reformas sin excluir a los sectores más vulnerables, algo que el alfonsinismo no logró consolidar. La memoria de aquella crisis sigue siendo un recordatorio de los peligros de la improvisación y la falta de coordinación entre el Estado, el mercado y la sociedad.