Historia y Cultura de los indios americanos en California

Entonces y ahora

Hoy en día, California es el hogar de personas de diferentes orígenes étnicos y culturales y continúa atrayendo a muchos con su promesa de una buena vida. Hace cientos de años, era más o menos lo mismo. Antes de la llegada de los exploradores y colonos europeos, la tierra que ahora llamamos California era el hogar de varias tribus nativas americanas.

Precontacto: paisaje y agricultura

A diferencia de otras regiones de los Estados Unidos que fueron dominadas por varias tribus estrechamente relacionadas, California mostró una gran diversidad entre sus habitantes originales, con docenas de grupos diferentes, muchos de los cuales no estaban relacionados entre sí por idioma.

Esto fue en gran parte el resultado del paisaje, con sus montañas y valles haciendo relativamente fácil para los grupos permanecer aislados y seguros. Cuando los exploradores llegaron siglos después, describirían a la mayoría de los californianos nativos que vivían en pequeñas aldeas de 100 a 200 personas. Estos pueblos a menudo comerciaban entre sí, pero los desiertos y las montañas mantenían a California aislada de las rutas comerciales más importantes de América del Norte.

El paisaje jugó otros papeles importantes en la vida de los pueblos tribales originales. Los cultivos más comunes que se cultivaban en la agricultura estadounidense antes de la llegada de los europeos eran el maíz (llamado “maíz” en los Estados Unidos modernos) y las papas. Sin embargo, California en realidad tuvo una temporada de cultivo de verano tan corta que estos cultivos realmente no florecieron, y las tribus de California nunca desarrollaron realmente la agricultura, a diferencia de muchas tribus del México actual.

En cambio, vivían de la caza y la recolección, así como de la pesca. Los ciervos, alces y antílopes eran fuentes comunes de carne para muchos miembros tribales, y el castaño de indias, la semilla de salvia e incluso las bellotas eran plantas populares. Las bellotas eran el alimento básico de muchas dietas tribales en ese momento, ya que se desgranaban y molían en una comida que podía convertirse en una papilla blanda.

Varias tribus utilizaron quemas controladas para prevenir incendios más grandes y limpiar la tierra para ser utilizada en pequeños jardines, aunque la agricultura nunca llegó a ser predominante. La hierba también se recogía y se secaba para hacer cestas y otros artículos necesarios.

California era rica en recursos naturales y podía mantener a una gran población, estimada en 300.000 personas durante la era preeuropea; aproximadamente el 13% de toda la población nativa de la tierra que ahora conocemos como Estados Unidos.

Asentamiento español

Primeros colonizadores

El primer explorador europeo en llegar a la costa de California fue Juan Rodríguez Cabrillo en 1542. Cabrillo era de ascendencia portuguesa, pero fue contratado por los españoles para trazar nuevas regiones para la corona. Él, como muchos otros después de él, estaba buscando una serie de cosas, incluidas sociedades nativas ricas y desarrolladas, oro e incluso el Paso del Noroeste, una ruta de agua legendaria que permitiría a los comerciantes pasar y navegar alrededor de los estadounidenses sin tomar el camino terrestre. alrededor de la punta de América del Sur.

Cabrillo no encontró ninguna de estas cosas y, después de su muerte, muchos consideraron la expedición un fracaso, aunque sí escribió informes detallados de los nativos que encontró viviendo allí. Los españoles no se interesarían más por la región durante muchos años.

Los españoles volverían a la región más de sesenta años después de Cabrillo. El explorador Sebastián Vizcaíno, al igual que Cabrillo, trazó un mapa de la región y tomó nota de las tribus nativas que encontró viviendo allí. A diferencia de su predecesor, parece haber sido el primero en darse cuenta de que la tierra sería buena para la agricultura y abundante.

Misioneros

Estos exploradores tuvieron poco impacto en la vida de las tribus nativas de California, pero no se podía decir lo mismo del siguiente grupo de españoles que llegaría: los jesuitas. Con el objetivo de convertir a los pueblos originarios al cristianismo, los jesuitas establecieron varias misiones en toda la región. La primera de estas misiones fue la Misión de Nuestra Señora de Loreto Conchó, ubicada en Baja, California y establecida en 1697.

Estas misiones prohibieron a las tribus nativas locales practicar sus creencias tradicionales. También alentaron a los miembros de diferentes grupos tribales a vivir juntos y reasentarse lejos de su tribu original. Esto rompió las barreras y las lealtades tribales y reubicó por la fuerza a grupos enteros de sus hogares originales. Desafortunadamente, muchos misioneros también llevaron consigo enfermedades europeas que mataron a muchos pueblos nativos y desestabilizaron aún más a las tribus tradicionales.

Rusia en el norte

Las misiones y los españoles se concentraron en gran medida en el sur y el centro de California. Las tribus del norte, como los Yurok y Yokut, se encontraron con diferentes grupos de europeos. Los exploradores rusos, bajo el mando de Vitus Bering, establecieron contacto por primera vez con muchas de las tribus del norte mientras navegaban hacia el sur desde la Alaska rusa.

Rusia iría tan lejos como para establecer una colonia de corta duración en la región llamada Fort Ross y comenzó a comerciar pieles con los nativos como parte del Comercio de Pieles.

Estas mismas tribus también se encontraron con exploradores británicos, como James Cook, que intentó hacerlos comerciar en su camino hacia el territorio de Oregón. A pesar de esto, en la historia temprana de la región, fueron los exploradores y colonizadores españoles quienes jugarían la mayor parte de la vida de muchas de las tribus nativas americanas de la región.

Resumen de la lección

California es el hogar de numerosas tribus nativas americanas que vivían en comunidades prósperas, aunque pequeñas, de aproximadamente 100 a 200 personas. Debido al aislamiento impulsado por el paisaje, estas tribus pertenecen a varios grupos lingüísticos y culturales diferentes y pocos estaban relacionados entre sí. A menudo sobrevivían como cazadores y recolectores, practicando algunas formas de jardinería. La región era tan rica en recursos que California tenía casi el 13% de toda la población nativa de los Estados Unidos.

La llegada de Juan Rodríguez Cabrillo atrajo la atención de los españoles sobre la región, pero no comenzaron a colonizar en serio hasta la llegada de las misiones jesuitas y luego franciscanas a fines del siglo XVIII y principios del XIX. Estas misiones perturbaron enormemente las vidas de muchos nativos al reubicar a la fuerza a tribus enteras, rehusar permitirles practicar sus religiones tribales e introducir enfermedades europeas que mataron a innumerables personas.

Los rusos tuvieron más contacto con las tribus del norte de California, con Vitus Bering como el primero en hacer contacto. Desarrollaron una colonia de corta duración en la región llamada Fort Ross y comenzaron a comerciar pieles con los nativos. Los exploradores británicos, como James Cook, también intentaron involucrar a los nativos en el comercio.