Historia y usos de la dioxina
Avances científicos: ¿amigo o enemigo?
Seamos claros: la ciencia es asombrosa. Los avances en la ciencia han tenido un gran impacto en nuestras vidas de manera positiva (te estamos mirando, penicilina).
Sin embargo, no siempre sabemos cuáles serán los efectos secundarios no deseados o los subproductos de esos avances científicos. Las dioxinas son uno de esos subproductos no deseados. Continúe leyendo para obtener más información sobre las dioxinas y los estragos que ha causado a lo largo de la historia.
¿Qué es la dioxina?
La dioxina se refiere a un grupo de 210 compuestos tóxicos hechos de hidrógeno, carbono, oxígeno y cloro. Las dioxinas no se fabrican intencionalmente, sino que son subproductos de las actividades humanas (como la fabricación de productos químicos y la quema de desechos) y algunos procesos naturales (como los incendios forestales).
Las dioxinas son peligrosas para nuestra salud; se han relacionado con el cáncer y otros problemas de salud. Peor aún, tardan mucho en descomponerse y pueden permanecer en nuestro medio ambiente durante décadas.
La historia del uso de dioxinas
Como se mencionó anteriormente, las dioxinas no son típicamente un producto previsto en reacciones químicas. No obstante, ha habido varios casos a lo largo de la historia en los que las dioxinas han causado devastación en las comunidades.
Enfermedad de edema de pollito
En 1957, millones de polluelos murieron repentinamente en los Estados Unidos. La epidemia se remonta a una sustancia química que contiene dioxinas que se había agregado recientemente a la comida de los polluelos. En la década de 1970, la enfermedad del edema de los pollitos se curó esencialmente. Sin embargo, volvió a surgir en la década de 1980 cuando otra dioxina estaba presente en las virutas de madera que se usaban en las camas de los pollos.
Agente naranja
Uno de los casos más notorios de dioxinas que causaron grandes daños fue durante la Guerra de Vietnam (1965 a 1971). Un químico llamado Agente Naranja fue rociado desde helicópteros para matar cultivos y plantas en el paisaje de Vietnam. Esto se hizo para mejorar la visibilidad.
Desafortunadamente, el Agente Naranja contenía dioxinas y la sustancia química en el aire ha causado grandes problemas de salud. Tanto los veteranos de la guerra de Vietnam como los vietnamitas todavía sufren las consecuencias del uso del Agente Naranja. Algunos de estos incluyen sarcoma de tejido blando, linfoma no Hodgkin, enfermedad de Hodgkin y más.
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Compañía farmacéutica y química del noreste
En la década de 1970, Northeastern Pharmaceutical and Chemical Company fabricó una sustancia química llamada hexaclorofeno. La dioxina estaba en uno de los componentes del hexaclorofeno. La empresa purificó la sustancia química de las dioxinas, pero necesitaban un lugar para deshacerse de ellas.
Contrataron a Russell Bliss para eliminar el aceite de desecho químico. Tenía grandes tanques en los que almacenaba aceite usado. Sin embargo, por lo general solo se ocupaba de desechos de aceite de petróleo. Bliss afirmó que no se le informó que había sustancias químicas tóxicas en el aceite que extrajo de Northeastern Pharmaceutical and Chemical Company.
Recicló el aceite en sus tanques y lo roció en caminos y pistas de caballos para disminuir el polvo. En 1971, roció los establos de Shenandoah y murieron 75 caballos. Bliss también había sido contratada para fumigar las carreteras en Times Beach, Missouri entre 1972 y 1976. Debido a los problemas de salud que siguieron, Times Beach tuvo que ser evacuado y finalmente se desintegró.
Grupo Roche
Una planta química propiedad del Grupo Roche liberó accidentalmente dioxinas a la atmósfera en la década de 1970. La mayoría de las dioxinas flotaron hasta Seveso, Italia. En cuestión de días, murieron 1.000 pollos y conejos allí. Muchos niños también tuvieron que ir al hospital para el tratamiento de reacciones cutáneas.
Resumen de la lección
El término dioxina abarca un grupo de 210 compuestos tóxicos que son subproductos no deseados de algunas actividades humanas y naturales. Estos compuestos están compuestos de hidrógeno, carbono, oxígeno y cloro.
Las dioxinas se han relacionado con varios cánceres y otros problemas de salud a lo largo de la historia. La dioxina fue responsable de la enfermedad del edema de los pollitos en la década de 1950, lo que provocó la muerte de millones de pollitos en los Estados Unidos.
Durante la Guerra de Vietnam, Estados Unidos utilizó helicópteros para dejar caer el Agente Naranja sobre el follaje del suelo. El Agente Naranja contenía dioxinas y causó grandes problemas de salud a los habitantes y veteranos.
La Northeastern Pharmaceutical and Chemical Company produjo hexaclorofeno y las dioxinas fueron un subproducto no intencionado. Russell Bliss fue contratado para “reciclar” los desechos de dioxina y, sin saberlo, lo roció en establos de caballos y en carreteras en la década de 1970. Los caballos murieron y la ciudad de Times Beach, Missouri tuvo que ser evacuada y fue completamente abandonada.
En la década de 1970, una planta química propiedad de Roche Group lanzó accidentalmente dioxinas al aire en Seveso, Italia . Esto provocó la muerte de muchos animales y la necesidad de hospitalizar a los niños.