Homo Sapiens: Hipótesis multirregional y Reemplazo africano

Evolución humana: desafíos

Lo que sabemos sobre la evolución humana sigue evolucionando. Con nuevos hallazgos de fósiles y nuevas tecnologías para estudiar estos fósiles, las hipótesis cambian con el tiempo. Además, asignar fechas a los tiempos de migración y a los fósiles puede resultar un desafío. Por ejemplo, los fósiles pueden estar mal conservados, difíciles de encontrar y difíciles de fechar.

Usar el ADN para determinar las fechas también es difícil. Por ejemplo, para usar ADN para fechar fósiles, los científicos deben llegar a una tasa de mutación, o cuántas mutaciones esperarían ver en el ADN durante un cierto período de tiempo. Esta es una estimación y puede variar de un científico a otro, por lo que el uso de ADN con fines de datación no es una ciencia exacta. Además, algunos estudios solo analizan el ADN heredado de la madre o del padre, lo que no siempre da una imagen precisa de lo que ha sucedido.

Como puede ver, descubrir cómo y cuándo Homo sapiens, el nombre de la especie para los humanos modernos, apareció en la escena mundial es un desafío. Exploremos dos hipótesis sobre la evolución humana (la multirregional y la africana de reemplazo) y luego discutamos la evidencia de cada una.

Hipótesis multirregional

La primera, o la hipótesis multirregional, afirma que el Homo sapiens evolucionó a partir del Homo erectus fuera de África. Esta hipótesis sugiere que el Homo erectus salió lentamente de África y habitó otras regiones. El Homo erectus parecía algo parecido a un humano, con piernas largas y brazos más cortos. Al igual que los humanos, caminaba sobre dos piernas y era más grande e inteligente que la especie Homo anterior.

Después de salir de África, las poblaciones de Homo erectus no se aislaron completamente unas de otras, y los grupos se cruzaron. Con el tiempo, Homo erectus evolucionó a Homo sapiens en diferentes secciones del Viejo Mundo. Por ejemplo, la gente en China habría evolucionado del Homo erectus que vive en China, mientras que la gente que vive en Europa habría evolucionado del Homo erectus que vive en Europa, y así sucesivamente.

Hipótesis de reemplazo africano

La hipótesis del reemplazo africano, a veces llamada la “hipótesis fuera de África”, sugiere que los humanos evolucionaron hasta convertirse en Homo sapiens en África y luego emigraron al resto del Viejo Mundo. Este grupo de humanos modernos reemplazó a otras especies de humanos primitivos que ya habían abandonado África. Por ejemplo, el Homo erectus había abandonado África y habitaba el Viejo Mundo durante cientos de miles de años antes de que el Homo sapiens se aventurara a salir. Esta hipótesis sugiere que todos los humanos de hoy en día son de ascendencia africana.

Evidencia

La mayor parte de la evidencia apoya la hipótesis del reemplazo africano. La evidencia de ADN sugiere que los humanos provienen de un grupo de Homo sapiens que abandonó África hace 2.000 generaciones y luego se extendió por el Viejo Mundo.
Otra evidencia que apoya la hipótesis del reemplazo africano se basa en la genética, así como en la forma y el tamaño del cráneo de 53 grupos diferentes en todo el mundo. Este estudio encontró que cuanto más alejada estaba la población de África, menos diverso genéticamente era el grupo. Esta evidencia sugiere que cuando los Homo sapiens abandonaron África, se dispersaron por todo el mundo, pero cuanto más se alejaban de África, menos miembros permanecían en el grupo. Con menos Homo sapiens vino menos diversidad genética, por lo que cuanto más lejos estaban de África, menos diversidad genética había. Esto apoya que el punto de partida fue África.

Pero, ¿qué pasa con la hipótesis multirregional? La evidencia de la hipótesis multirregional proviene de la evidencia fósil encontrada fuera de África que muestra un intermedio entre los humanos primitivos y los humanos de hoy en día. Por ejemplo, en 1978, los arqueólogos encontraron un cráneo en China que parecía un humano arcaico, pero que compartía muchas similitudes con el Homo sapiens. Esto sugirió que las características modernas de los humanos podrían haber evolucionado fuera de África. Más tarde, los científicos argumentaron que estos fósiles no se conservaron bien y que las características encontradas en este cráneo podrían encontrarse en otros fósiles de Homo en todo el mundo, negando la idea de que estas características evolucionaron en China.

Resumen de la lección

Bien, tomemos un momento para revisar lo que hemos aprendido. Estudiar la evolución del Homo sapiens, o de los humanos modernos, es un campo desafiante y los científicos no suelen estar de acuerdo. El foco aquí se centró en dos hipótesis. La primera, la hipótesis multirregional sugiere que los humanos evolucionaron a partir del Homo erectus fuera de África. Los fósiles encontrados fuera de África que parecen mostrar un intermedio entre Homo erectus y Homo sapiens apoyan esta hipótesis. Sin embargo, estos fósiles a menudo están mal conservados y las características se pueden encontrar en otros fósiles de Homo, lo que sugiere que las características no evolucionaron necesariamente fuera de África.

La segunda hipótesis, o la hipótesis del reemplazo africano, sugiere que el Homo sapiens abandonó África y luego habitó el resto del Viejo Mundo, reemplazando a los humanos primitivos que ya habían abandonado África. La mayoría de los científicos apoyan esta hipótesis, que está respaldada en gran medida por pruebas de ADN.