Incrementalismo: Descripción general, teorías y ejemplos

¿Qué es el incrementalismo?

El incrementalismo se refiere a una serie de cambios que ocurren en pequeñas cantidades durante un período de tiempo relativamente largo y que conducen a un cambio general mayor. Muchas personas aplican el incrementalismo a ciertos aspectos de su vida diaria sin siquiera darse cuenta. Por ejemplo, cuando una persona prepara su café de la mañana, esta acción se completa en pequeños incrementos que incluyen preparar primero la bebida caliente y luego agregar otros ingredientes, como crema o edulcorante, uno a la vez.

El incrementalismo, en un sentido más amplio, es una teoría aplicada a la legislación gubernamental, a la industria del sector privado y a la sociedad en su conjunto. Cuando se aplica un cambio incremental a la política (o a las empresas), a lo largo del tiempo se realizan pequeños cambios en las políticas. Un ejemplo de incrementalismo aplicado a la política estadounidense es el Movimiento de Derechos Civiles que comenzó para abordar la desigualdad racial en los Estados Unidos en la década de 1950, pero los derechos de los afroamericanos comenzaron a solicitarse mucho antes de esta era. En el Sur, las leyes Jim Crow eran comunes y uno de los cambios incrementales realizados fue la eliminación de la segregación en los espacios públicos, como restaurantes y lavanderías. Otro cambio incremental relacionado con los derechos de los afroamericanos fue el fallo de la Corte Suprema en el caso Brown contra la Junta de Educación, que eliminó la segregación en todas las escuelas públicas de los Estados Unidos.

Radicalismo versus incrementalismo

El radicalismo es un tipo de movimiento en el espectro político y/o social que postula que se necesita un gran cambio de una vez para mejorar la sociedad. Esta noción a veces se denomina alternativamente extremismo. El radicalismo se puede observar en los sistemas políticos, especialmente en el hecho de que algunos individuos se identifican como de extrema derecha (muy conservadores) y otros se encuentran en el extremo opuesto del espectro, en la extrema izquierda (extremadamente liberal). Para proporcionar una comparación entre el radicalismo y el incrementalismo, el radicalismo implica realizar rápidamente un cambio excesivamente grande en el status quo o muchos cambios más pequeños en un período mínimo de tiempo, mientras que el incrementalismo incorpora gradualmente cambios mucho más pequeños a lo largo del tiempo y durante un período más largo. Tanto en los negocios como en la legislación, el radicalismo postula que es necesario que se produzcan grandes cambios en un período de tiempo más corto.

Ventajas y desventajas del incrementalismo

Las ventajas del incrementalismo son:

• Conveniencia: en política, el público suele ser más receptivo a cambios pequeños y graduales, lo que hace que el incrementalismo sea un enfoque más conveniente.
• Directo: el cambio incremental suele ser más simple y directo que los cambios más grandes y radicales.
• Flexibilidad: los pequeños cambios permiten realizar más cambios en el futuro, y los cambios incrementales se pueden medir para ver si tuvieron éxito o no.

Las desventajas del incrementalismo incluyen:

• La falacia del Beagle: cuando se realizan cambios incrementales y se centran en ellos, es posible que a veces se pasen por alto cuestiones más importantes y, por lo tanto, los objetivos generales queden sin alcanzar.
• Posible falta de incentivos: en las empresas, el presupuesto incremental puede no satisfacer la necesidad de incentivar a los empleados para que sean tan innovadores como les gustaría a los jefes de la empresa.
• Variables de confusión: a veces el incrementalismo no tiene en cuenta todas las variables.

Historia del incrementalismo

En 1959, un politólogo y economista llamado Charles E. Lindblom escribió un ensayo titulado “La ciencia de salir del paso”. Este trabajo ayudó a los políticos estadounidenses a considerar una nueva perspectiva al intentar cambiar la política existente. Debido a la exposición a este artículo, los responsables de la formulación de políticas comenzaron a considerar cambios más graduales en la legislación. Los formuladores de políticas adquirieron la perspectiva de que los pequeños cambios que se incorporaban a las políticas que ya existían podían alcanzar el mismo objetivo general de un cambio mayor, pero no todos a la vez. El incrementalismo permitió a los legisladores dedicar más tiempo y reflexión a los cambios que deseaban ver en las políticas públicas.

El incrementalismo ayudó a cambiar muchas leyes y un buen ejemplo es el Movimiento de Derechos Civiles. Poco después de que terminó la esclavitud en los Estados Unidos, los individuos negros eran considerados “libres”, pero todavía había muchas leyes que se interponían en el camino de los estadounidenses negros al no garantizarles los mismos derechos que los estadounidenses blancos. Los cambios incrementales en las leyes y las políticas públicas lograron que todos los estadounidenses, independientemente de su raza o etnia, terminarían con los mismos derechos que los estadounidenses blancos.

Teoría incremental en política

En política, el incrementalismo se utiliza a menudo cuando se intenta cambiar diferentes políticas o tipos de legislación. Cuando se aplica aquí, el incrementalismo suele usarse indistintamente con el término gradualismo. El incrementalismo se aplica lentamente para que los cambios más importantes en las políticas públicas se reflejen con el tiempo. Una crítica a la teoría incremental en política es que varios académicos consideran que esta teoría es una “pendiente resbaladiza”, ya que los cambios graduales en una dirección perjudicial pueden conducir a un desastre de grandes proporciones. Esto se observa a menudo en los negocios, ya que muchos casos de fraude que involucran la contabilidad involucran que al principio se cambien pequeñas cantidades antes de que terminen desapareciendo cantidades mayores de dinero.

Aplicaciones del enfoque incrementalista

El incrementalismo se utiliza en la política, el gobierno y el sector privado. En política, el incrementalismo se aplica a la formación de políticas. En el ámbito empresarial, el incrementalismo se utiliza en la toma de decisiones.

Elaboración de políticas incrementales

Los cambios más pequeños que se realizan en las políticas públicas u otras leyes durante un período de tiempo tienen un efecto mucho mayor en la sociedad en su conjunto. Utilizando el ejemplo de los estadounidenses negros que obtuvieron derechos y el Movimiento por los Derechos Civiles, los esclavos fueron liberados en todos los estados de EE. UU. Con el tiempo, se hicieron cambios en las políticas existentes y, finalmente, se eliminaron los espacios públicos y los estadounidenses negros pudieron entonces para visitar o utilizar estos espacios. Otro cambio incremental realizado en la política se produjo en 1954, cuando la Corte Suprema escuchó el argumento de Brown contra la Junta de Educación, y dictaminó que todas las escuelas públicas debían eliminar la segregación. Debido a los cambios graduales realizados en las leyes estadounidenses a lo largo de muchos años, hoy los estadounidenses negros tienen los mismos derechos que los estadounidenses blancos.

Incrementalismo en la toma de decisiones

El cambio incremental a menudo se aplica en muchas facetas de la toma de decisiones incremental, que normalmente se aplica en empresas del sector privado. En los negocios, el incrementalismo en la toma de decisiones puede adoptar la forma de un proceso de varios pasos utilizado para tomar decisiones sobre políticas corporativas u otras actividades relacionadas con la entidad. Este método se considera defectuoso porque a menudo no se basa en investigaciones realizadas de antemano que ayuden a determinar si los cambios incrementales beneficiarán a la empresa. La toma de decisiones incremental también se aplica ampliamente en muchos campos donde los productos o servicios se modifican con el tiempo. En ingeniería, se realizan pequeñas modificaciones en el diseño de un producto a lo largo del tiempo para mejorar la calidad general de un producto. Este también es el caso del diseño de software, donde se trazan planes para pequeños cambios antes de intentar entregar el mejor producto final posible al consumidor.

Incrementalismo presupuestario

El incrementalismo presupuestario también se conoce como presupuesto incremental. Aquí se realizan pequeños cambios a un presupuesto ya existente. En los negocios, este método de presupuestación se considera una forma más conservadora de presupuestación.

Ejemplos de incrementalismo

Ejemplos de incrementalismo incluyen:

• El Movimiento por los Derechos LGBT+: Los derechos que actualmente poseen los miembros de la comunidad LGBT+ se deben a pequeños cambios incrementales que se produjeron en la política estadounidense y a lo largo de muchos años.
• Refrescos conocidos que introducen nuevos sabores: Varias marcas de refrescos han utilizado el incrementalismo lanzando nuevos sabores cada pocos años, con el ejemplo de la compañía Coca-Cola que introdujo la versión con sabor a cereza.
• Las empresas utilizan presupuestos incrementales para aumentar los salarios de los empleados: algunas empresas ofrecerán salarios anuales con la esperanza de retener a los empleados actuales, con un ejemplo de un aumento anual del 1%.

Resumen de la lección

El incrementalismo se refiere a la implementación de cambios pequeños o incrementales durante un período de tiempo. La teoría incremental se diferencia del radicalismo, donde las modificaciones se realizan rápidamente. La teoría incremental tiene usos que se aplican en los negocios y la política. En política, el incrementalismo suele denominarse gradualismo. Aquí se realizan modificaciones puntuales a las políticas y a la legislación. En los negocios, la toma de decisiones incremental es una herramienta que se utiliza con frecuencia, así como el presupuesto incremental. El presupuesto incremental realiza ligeras modificaciones a un presupuesto existente. Ejemplos de incrementalismo incluyen los movimientos de derechos civiles y LGBT+.