Infección por Vibrio vulnificus: síntomas y tratamiento

Un caso de Vibrio vulnificus

En 2013, un hombre de Florida fue a la sala de emergencias con lo que pensó que era una picadura de araña normal que se había infectado. Dos días después, ese hombre estaba muerto. En 2006, un hombre hawaiano cayó al agua contaminada de una planta de tratamiento de aguas residuales cercana. Seis días después, murió por insuficiencia orgánica múltiple. En 2005, en las dos semanas posteriores al huracán Katrina en Nueva Orleans, cinco personas murieron después de vadear las aguas de la inundación.

Todos habían muerto de una infección por una bacteria llamada Vibrio vulnificus . Está relacionado con una especie de bacteria que causa el cólera ( Vibrio cholerae ). Y aunque las infecciones de cualquiera de los dos son potencialmente mortales, las infecciones por V. vulnificus tienen una tasa de mortalidad mucho más alta. Lo más probable es que esto se deba a que simplemente no sabemos mucho sobre el organismo. V. vulnificus fue descubierto y aislado por primera vez en 1976. Esto puede no parecer tan reciente, pero su primo, V. cholerae, fue descubierto por primera vez a mediados del siglo XIX.

¿Cómo se infecta?

V. vulnificus son bacterias gramnegativas con forma de salchicha a las que les gusta vivir en agua salada tibia. Gram-negativos se refiere a su delgada pared celular, que está rodeada por una membrana externa protectora. Las bacterias nadan usando sus múltiples flagelos en forma de cola . Debido a que prefieren vivir en ambientes cálidos y salados, se han encontrado en las aguas costeras del Golfo de México, Pacífico Sur, Mar Mediterráneo y Océano Índico.

Vibrio vulnificus

Hay dos rutas por las que V. vulnificus puede ingresar a su cuerpo.

• La boca: puede ingerir la bacteria al comer mariscos crudos contaminados, generalmente ostras.
• Aberturas en la piel: si nada en agua infestada, las bacterias pueden ingresar a través de una herida abierta.

Si las bacterias permanecen contenidas dentro del tracto digestivo o la piel, la probabilidad de supervivencia es del 75%. Sin embargo, V. vulnificus puede salir del tracto gastrointestinal y la piel, ingresar al torrente sanguíneo y diseminarse por todo el cuerpo. Cuando hace esto, ahora se considera una infección sistémica o sepsis . La probabilidad de sobrevivir a una infección sistémica por V. vulnificus es solo del 50%. Si tiene una enfermedad hepática, como hepatitis o cirrosis, o si su sistema inmunológico está comprometido, la probabilidad de que su infección se vuelva sistémica aumenta drásticamente.

Síntomas y tratamiento

Los síntomas de una infección por V. vulnificus generalmente comienzan a aparecer entre 24 y 48 horas después de la ingestión o el contacto con agua contaminada. Éstos incluyen

• Fiebre y escalofríos
• Náuseas, vómitos y diarrea
• Ampollas en la piel
• Conmoción

Afortunadamente, las infecciones por V. vulnificus siguen siendo poco frecuentes, y solo se infectan aproximadamente 100 personas por año en los Estados Unidos. Desafortunadamente, esto también significa que a menudo se diagnostican erróneamente hasta que es demasiado tarde. Todavía no existe un tratamiento estándar para las infecciones por V. vulnificus , aunque generalmente se administran antibióticos. Los antibióticos que son efectivos contra V. vulnificus incluyen doxiciclina, cefalosporinas de tercera generación, fluoroquinolonas y aminoglucósidos. Si una herida está infectada, es necesario eliminar la mayor cantidad posible de tejido infectado. Puede ser necesaria una amputación para evitar que la infección se vuelva sistémica. Si la diarrea es severa, también es necesario reemplazar los líquidos y electrolitos. ¡La clave para sobrevivir es el diagnóstico temprano!

Una onza de prevención

Desafortunadamente, solo se espera que el número de bacterias V. vulnificus aumente con el calentamiento de los océanos del mundo. Para protegerse, evite comer ostras crudas de aguas cálidas. Además, manténgase alejado de las aguas sospechosas de estar infectadas, especialmente después de huracanes o siempre que el agua del océano llegue tierra adentro. Si debe entrar en aguas posiblemente infectadas, use botas de vadeo y otra ropa protectora.

Resumen de la lección

Vibrio vulnificus es una bacteria gramnegativa con forma de salchichaque causa aproximadamente 100 enfermedades al año en los Estados Unidos. V. vulnificus accede al cuerpo al ser ingerido con mariscos poco cocidos o a través de heridas abiertas. Una vez en la piel o en el tracto digestivo, las bacterias pueden invadir el torrente sanguíneo y volverse sistémicas . La fiebre, los vómitos, la diarrea, las ampollas y el shock suelen comenzar de 24 a 48 horas después de la infección. Los tratamientos implican limitar la propagación de la infección limpiando las heridas y tomando antibióticos. A pesar de estos tratamientos, la tasa de supervivencia sigue siendo solo del 50-75%, dependiendo de qué tan temprano comience el tratamiento y cualquier condición médica subyacente. Entonces, la moraleja de esta historia es evitar los mariscos crudos y no entrar en aguas infestadas.

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