Inflación y huelgas después de la Primera Guerra Mundial

Publicado el 14 noviembre, 2020 por Rodrigo Ricardo

La economía de la posguerra

Cuando millones de estadounidenses regresaron de Francia al final de la Primera Guerra Mundial, encontraron una economía muy diferente a la que habían dejado. Para empezar, encontraron que sus esposas, hermanas y madres estaban comprometidas con el trabajo. Pronto, estas mujeres harían campaña por el derecho al voto. Sin embargo, lo que es más urgente para aquellos que ahora estaban ansiosos por seguir adelante con sus vidas, encontraron que la inflación había provocado que muchos precios aumentaran drásticamente, pero los salarios seguían siendo los mismos. Mientras tanto, los ricos seguían haciéndose más ricos, mostrando su riqueza en el conspicuo consumismo de lo que se conocería como los locos años veinte.

Pero los que tenían una gran riqueza estaban aterrorizados. Los acontecimientos de 1917 y 1918 en Rusia, donde una nueva filosofía política conocida como comunismo había barrido el país, significaron que las masas ya no podían ser ignoradas. A los ojos de los ricos, el comunismo significaba que su riqueza se redistribuiría entre los pobres y, en Rusia, pocas personas adineradas habían escapado con vida. Para que su estilo de vida continúe, los ricos sintieron que las masas de trabajadores tendrían que ser derrotadas. Pronto tendrían la oportunidad de hacerlo. En 1919, tres huelgas importantes afectaron el lugar de trabajo estadounidense, y casi el 20% de los estadounidenses abandonaron sus trabajos en algún momento u otro durante el año.

Huelga general de Seattle

Durante este período, Seattle fue un bastión laboral. La ciudad tenía muchos sindicatos y todos eran particularmente poderosos. De hecho, los sindicatos habían establecido el Consejo Laboral Central de Seattle para darle aún más poder a sus declaraciones. Dicho esto, los sindicatos ignoraron a todos menos a los hombres blancos, lo que significa que ya habían debilitado su control.

En 1919, el Consejo Laboral Central de Seattle ordenó una huelga en toda la ciudad. Esto se conoció como la huelga general de Seattle . Sesenta y cinco mil personas abandonaron el trabajo. Sin embargo, los dueños de negocios respondieron con acusaciones de que esta huelga fue el resultado de agitadores comunistas. Seattle fue el primer sitio del Red Scare , que fue el uso del miedo al comunismo para derrotar la agenda laboral. El Red Scare funcionó y la huelga fue derrotada. Sin embargo, eso no quiso decir que sería el último.

Huelga de la policía de Boston

Si bien la huelga general de Seattle puede haber cerrado la ciudad durante un tiempo, la huelga de la policía de Boston de 1919 resultó ser mucho más sensacional. Los agentes de policía tenían cada vez más demandas y querían formar un sindicato para defender menos horas y un salario más alto. Estos esfuerzos fueron derrotados, por lo que la policía decidió hacer huelga. Los informes de los periódicos de la época hablan de cantidades masivas de vandalismo y delitos menores, y la situación era tan mala que el gobernador Calvin Coolidge, un futuro presidente, ordenó la entrada de la Guardia Nacional en Boston.

Los políticos y los periódicos denunciaron a la policía como agitadores comunistas, mientras que la propia policía les preguntó qué les pasaba al pedir un salario justo. Si bien la huelga fue derrotada y los oficiales reemplazados, los nuevos empleados del departamento de policía recibieron el derecho a organizarse, así como salarios más altos. Sin embargo, como parte del acuerdo, se prohibieron las huelgas.

Golpe de acero

La inflación no fue el único enemigo de los trabajadores durante los años posteriores a la Primera Guerra Mundial. A veces, la tecnología significó que muchos simplemente fueron reemplazados por procesos más eficientes. Eso es lo que sucedió en la huelga del acero de 1919-1920, que fue quizás la peor huelga del período. La huelga comenzó en Pittsburgh, pero pronto se extendió a otros centros productores de acero.

Aquí, cientos de trabajadores calificados del hierro y el acero se encontraron repentinamente en riesgo de ser reemplazados por mano de obra no calificada mucho más barata. No hace falta decir que esto provocó una gran indignación. Las divisiones entre quienes sentían que la mano de obra no calificada debía poder trabajar y, por lo tanto, sindicalizarse, y quienes consideraban que debían preservarse los puestos de trabajo y los salarios de los trabajadores calificados causaron una división significativa entre las fuerzas laborales durante la huelga.

Mientras tanto, muchos de los miembros individuales simplemente decidieron que no valía la pena renunciar a un sueldo por los argumentos sindicales. Al mismo tiempo, las fuerzas del orden estatal y los guardias contratados por la empresa trabajaron para socavar el apoyo, a menudo arrojando a los trabajadores en huelga a la cárcel. Finalmente, se llamó al Ejército para mantener la paz, ya que los enfrentamientos entre funcionarios estatales y las huelgas alcanzaron un punto álgido.

Como si eso no fuera suficiente, las mismas tácticas de Red Scare que se habían utilizado en ataques anteriores encontraron un lugar para derrotar estos ataques. También aumentó la tensión el hecho de que se contratara a minorías raciales para hacer el trabajo que los sindicatos habían abandonado. Al final, el debilitado sindicato de trabajadores calificados había perdido prácticamente todo su poder.

Resumen de la lección

Frente al aumento de la tecnología y la inflación, el empleo y el bienestar de muchos trabajadores que regresaban fueron motivo de gran preocupación en 1919, lo que finalmente provocó una serie de huelgas . Mientras tanto, los acontecimientos en Rusia en los dos años anteriores habían demostrado el peligro de que el trabajo se volviera loco. La huelga general de Seattle , la huelga de la policía de Boston y la huelga de acero pueden haber tenido lugar en varias partes diferentes del país, pero todas estuvieron vinculadas por los temas del trato rápido y severo de los trabajadores en huelga, la victoria de la gerencia y el uso del susto. tácticas como el Red Scare para mantener a la opinión pública en contra del trabajo.

Los resultados del aprendizaje

El objetivo de esta lección es mejorar su capacidad para hacer estas cosas:

  • Describe la economía estadounidense después de la Primera Guerra Mundial.
  • Explica los efectos del susto rojo.
  • Nombrar y discutir las tres principales huelgas laborales que tuvieron lugar en respuesta a las condiciones económicas posteriores a la Primera Guerra Mundial.

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