Investigación Cualitativa: Definición, tipos y ejemplos

¿Qué es la investigación cualitativa?

La investigación científica es un proceso que implica la recopilación de datos con el fin de abordar un problema o pregunta previamente identificado. El tipo de datos recopilados puede variar y, a menudo, está determinado por la naturaleza del estudio y la intención de los investigadores que recopilan los datos. La investigación cualitativa implica recopilar, analizar e interpretar datos no numéricos. A menudo se utiliza para estudiar descripciones verbales de variables intangibles o subjetivas relacionadas con el comportamiento y las experiencias humanas, como creencias, normas sociales, valores culturales, religión y estatus socioeconómico. Los datos cualitativos se recopilan a través de diversas formas, como encuestas, entrevistas, observaciones participantes, registros de archivo y grupos focales. Los métodos de investigación cualitativa se utilizan en una variedad de áreas temáticas, que incluyen:

• Psicología
• Sociología
• Antropología
• Ciencias Políticas
• Comunicaciones

Investigación cualitativa y cuantitativa

La investigación cualitativa a menudo se contrasta con la investigación cuantitativa, que es la recopilación, análisis e interpretación de datos numéricos. Hay algunas otras diferencias clave a considerar:

Alcance general de la investigación

La investigación cualitativa intenta describir o explorar un tema específico, mientras que la investigación cuantitativa intenta abordar una hipótesis sobre un tema específico. La metodología cualitativa tiende a ser flexible y la metodología cuantitativa tiende a estar altamente estructurada.

Finalidad de los datos

Los datos cualitativos se utilizan para describir diferencias entre personas o grupos, normas sociales, relaciones y características individuales. Los datos cuantitativos se utilizan para cuantificar las diferencias entre grupos, predecir resultados causales y describir las características de una población en particular.

Instrumentación

La investigación cualitativa suele utilizar preguntas abiertas como forma de recopilar datos, mientras que la investigación cuantitativa utiliza preguntas cerradas. Los datos cualitativos son generalmente textuales o verbales, como transcripciones de entrevistas, grabaciones de audio o notas tomadas por el investigador. Los datos cuantitativos están en forma numérica y a menudo implican asignar valores numéricos a las respuestas o al comportamiento de los participantes.

Tipos de investigación cualitativa

La investigación cualitativa puede implicar diferentes metodologías, como se ve a continuación:

• Las observaciones implican observar a individuos o grupos de personas como una forma de documentar y comprender el comportamiento. Estos pueden ocurrir en el entorno natural de los participantes, como al observar interacciones matrimoniales en casa. También pueden ocurrir en un entorno controlado en laboratorios. Generalmente, los observadores buscan el comportamiento objetivo, que se documenta a medida que ocurre.
• Las entrevistas implican hacer a los participantes una serie de preguntas durante una sesión de investigación. Las preguntas de la entrevista pueden ser estructuradas o no estructuradas según la naturaleza del estudio.
• Los grupos focales son entrevistas grupales donde los participantes comparten algún tipo de característica o demográfica común. Por ejemplo, un investigador puede organizar un grupo focal con personas que han tenido dificultades con el abuso de drogas en el pasado como una forma de recopilar información sobre sus experiencias.

• Las encuestas son cuestionarios que evalúan un comportamiento, creencia o experiencia particular. A menudo se entregan a un gran número de participantes como una forma de recopilar una gran cantidad de datos en un período de tiempo relativamente corto. Por ejemplo, a menudo se encuesta a los estadounidenses sobre su aprobación del Congreso y del presidente.

• La investigación secundaria implica el uso de datos o investigaciones que ya existen. Por ejemplo, esto a menudo implica revisar manuscritos publicados anteriormente o buscar en registros de archivos en una biblioteca o agencia gubernamental.

Análisis de datos cualitativos

Analizar datos cualitativos puede ser un poco complicado y llevar mucho tiempo considerando que no implica hacer cálculos numéricos. Existen algunos enfoques diferentes para analizar datos cualitativos:

• 
  Análisis de contenido: esto implica examinar datos en busca de patrones o tendencias, como la frecuencia con la que aparece una palabra o frase en particular en el contenido que se analiza. Por ejemplo, un investigador puede analizar artículos de periódicos de archivo para buscar con qué frecuencia se denuncian diferentes delitos dentro de un pueblo o ciudad específica.
• Análisis narrativo: se trata de historias recopiladas de personas para tratar de comprender un comportamiento o concepto en particular. Por ejemplo, un investigador puede analizar las narrativas de personas diagnosticadas con esquizofrenia para comprender cómo funcionan en sus asuntos cotidianos.
• Análisis del discurso: Implica analizar el lenguaje. Por ejemplo, los psicólogos del desarrollo que estudian el desarrollo del lenguaje a menudo analizan el lenguaje de los niños para comprender cómo usan ciertas palabras y partes del discurso.

La investigación cualitativa suele recopilar datos a través de observaciones participantes. Estos pueden ocurrir de manera abierta o encubierta. La observación abierta ocurre cuando el observador ha informado a los participantes que están siendo observados. Esto se hace a menudo porque puede resultar poco ético espiar a las personas en determinadas circunstancias. A los participantes de la investigación a menudo se les entrega un formulario de consentimiento para que lo lean y firmen antes de unirse al estudio. Estos formularios describen la naturaleza del estudio para garantizar que no se pida a los participantes que hagan nada con lo que no estén de acuerdo.

Las observaciones encubiertas ocurren cuando los participantes no saben que están siendo observados. Por ejemplo, se puede pedir a los participantes que completen una tarea en una habitación como parte de un estudio de investigación mientras son observados por un investigador en un lugar no revelado. Esto se hace a menudo cuando un investigador quiere observar cómo se comportan las personas de forma natural o si los investigadores creen que los participantes cambiarán su comportamiento si saben que están siendo observados. Aparte del consentimiento informado, otra preocupación ética es la privacidad de los participantes. La confidencialidad es importante, especialmente si se recopila información confidencial o privada de los participantes.

Ejemplos de investigación cualitativa

• Un investigador entrevista a un grupo de veteranos de la guerra de Vietnam para comprender cómo fue haber servido en la guerra de Vietnam. Este es un ejemplo de grupo focal y el investigador puede realizar un análisis narrativo utilizando las historias que los veteranos de guerra comparten con el investigador.
• Un investigador analiza hemerotecas en busca de noticias publicadas durante los años 90 que terminaron siendo falsas. En este caso, el investigador puede realizar un análisis de contenido para buscar la aparición de narrativas de noticias falsas.
• Un investigador administra encuestas abiertas sobre creencias políticas a un grupo de estudiantes universitarios. El investigador puede realizar un análisis del discurso sobre las respuestas de los participantes para comprender mejor sus opiniones políticas.
• Un investigador pasa dos años en China como una forma de aprender sobre la cultura china. Este es un ejemplo de estudio etnográfico.

Ventajas y desventajas de la investigación cualitativa

Ventajas

• El uso de preguntas abiertas permite una amplia gama de respuestas.
• Los métodos cualitativos a menudo pueden capturar información inesperada de los participantes (por ejemplo, mediante el uso de preguntas abiertas).
• La investigación cualitativa es de naturaleza explicativa y puede utilizarse para crear nuevos marcos teóricos.
• Permite que los investigadores sean flexibles, como obtener explicaciones de los participantes y permitirles dar respuestas con sus propias palabras.

Desventajas

• La investigación cualitativa no suele utilizarse para abordar hipótesis de investigación.
• Es posible que los resultados no sean generalizables si el estudio recluta una muestra pequeña.
• Los estudios pueden requerir múltiples sesiones con los participantes, en cuyo caso el desgaste puede ser un problema.
• El análisis y la interpretación de los datos pueden resultar difíciles, ya que los datos cualitativos suelen ser de naturaleza subjetiva.
• Centrarse únicamente en la experiencia de los participantes puede ignorar importantes variables contextuales.

Resumen de la lección

La investigación cualitativa implica recopilar y analizar datos que no son numéricos. Se contrasta con la investigación cuantitativa, que implica recopilar y analizar datos numéricos. A menudo se utiliza para comprender y describir las experiencias de individuos y grupos de personas, y se utiliza en una amplia variedad de áreas temáticas.

Existen varios enfoques diferentes para la investigación cualitativa, incluida la teoría fundamentada, la etnografía, la investigación acción, la investigación fenomenológica y la investigación narrativa. Los datos cualitativos se pueden recopilar de diversas formas, incluidas observaciones, grupos focales, encuestas e investigación secundaria. Los investigadores cualitativos analizan datos utilizando una variedad de técnicas, incluido el análisis de contenido, el análisis narrativo y el análisis del discurso. Los investigadores deben considerar las ventajas y desventajas antes de optar por realizar un estudio cualitativo.