Ivan Pavlov y el condicionamiento clásico: teoría, experimentos y contribuciones a la psicología

Publicado el 21 septiembre, 2020 por Rodrigo Ricardo

Ivan Pavlov y sus perros


Ivan Pavlov
Ivan Pavlov

Ivan Pavlov (1849-1936) fue un científico ruso interesado en estudiar cómo funciona la digestión en los mamíferos. Observó y registró información sobre perros y su proceso digestivo. Como parte de su trabajo, comenzó a estudiar qué provoca la salivación de los perros. Debería haber sido un estudio fácil: los mamíferos producen saliva para ayudarlos a descomponer la comida, por lo que los perros simplemente deberían haber comenzado a babear cuando se les presentó la comida.

Pero lo que Pavlov descubrió cuando observó a los perros fue que el babeo tenía un efecto de mucho mayor alcance de lo que pensaba: allanó el camino para una nueva teoría sobre el comportamiento y una nueva forma de estudiar a los humanos.

Condicionamiento clásico

Las personas que alimentaban a los perros de Pavlov vestían batas de laboratorio. Pavlov notó que los perros comenzaban a babear cada vez que veían batas de laboratorio, incluso si no había comida a la vista. Pavlov se preguntó por qué los perros salivaban con las batas de laboratorio y no solo con la comida. Dirigió un estudio en el que tocaba un timbre cada vez que alimentaba a los perros. Muy pronto, solo tocar una campana hizo que los perros salivaran.

Pavlov dijo que los perros estaban demostrando un condicionamiento clásico . Lo resumió así: hay un estímulo neutro (la campana), que por sí solo no producirá una respuesta, como la salivación. También hay un estímulo no neutral o incondicionado (la comida), que producirá una respuesta incondicionada (salivación). Pero si presenta el estímulo neutral y el estímulo incondicionado juntos, eventualmente el perro aprenderá a asociar los dos. Después de un tiempo, el estímulo neutro por sí solo producirá la misma respuesta que el estímulo incondicionado, como los perros que babean cuando escuchan la campana. Esto se llama respuesta condicionada. Piense en una respuesta incondicionada como algo completamente natural y una respuesta condicionada como algo que aprendemos.


Condicionamiento clásico
Condicionamiento clásico

Condicionamiento clásico en humanos: el experimento de Little Albert

Pavlov demostró condicionamiento en perros, pero el psicólogo estadounidense John Watson quería demostrar que también ocurre en humanos. Tomó a un niño de 9 meses llamado Albert y le mostró varios artículos, incluida una rata blanca. Albert no parecía tener miedo de ninguno de ellos.


Pequeño albert
Pequeño albert

La próxima vez que Watson le mostró la rata blanca a Albert, hizo un ruido fuerte al golpear una pieza de metal con un martillo. Sobresaltado y asustado, Albert comenzó a llorar. Después de muchos emparejamientos del ruido fuerte con la rata, a Albert se le mostró la rata sin el ruido. El pequeño Albert empezó a llorar. Había aprendido a asociar la rata blanca con el ruido fuerte y tenía una respuesta condicionada a la rata.

Contribuciones de Pavlov a la psicología

La teoría clásica del condicionamiento de Pavlov tuvo una profunda influencia en la forma en que los psicólogos veían el comportamiento humano. Pero Pavlov tuvo otra importante contribución a la psicología. Antes de Pavlov, la psicología consistía principalmente en preguntar a las personas sobre sus pensamientos y sentimientos. No hubo observación científica involucrada porque es imposible observar pensamientos y sentimientos. Después de su estudio, los psicólogos, como John Watson, comenzaron a darse cuenta de que estudiar el comportamiento humano era importante. Los estudios basados ​​en la observación del comportamiento humano se convirtieron en una parte central de la psicología, gracias a Pavlov.

Resumen de la lección

Ivan Pavlov estudió el comportamiento de los perros y desarrolló una teoría del condicionamiento clásico , que explica cómo las personas asocian dos estímulos en sus mentes y reaccionan a uno de ellos como si fuera el otro. Gracias a él, los psicólogos no solo entienden el condicionamiento clásico, sino que también han llegado a ver el valor de estudiar el comportamiento de los humanos.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya completado esta lección, debería tener la capacidad de:

  • Describe los experimentos de Ivan Pavlov con perros y el experimento de John Watson con Little Albert.
  • Explicar la teoría del condicionamiento clásico de Pavlov
  • Identificar las contribuciones de Pavlov a la psicología.

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