La esclavitud en la antigua África

Un cambio no deseado

Chinwe tenía solo 13 años cuando una redada se apoderó de su tribu. La tribu opuesta fue brutal, matando a todos los hombres, incluso a los niños pequeños que había conocido desde su nacimiento. Los más pequeños pudieron quedarse con sus madres, pero el resto fue perforado y cortado hasta que cesaron los gritos. Ella y las otras mujeres fueron conducidas juntas al centro de la aldea y luego marcharon hacia el desierto. El viaje duró 4 días, pero estaban bien alimentados y se les dio agua. Entonces los hombres no eran desagradables, pero ella estaba asustada de todos modos. Finalmente, Chinwe y los demás llegaron a lo que se convertiría en su nuevo hogar. A Chinwe la pusieron a trabajar para la familia de uno de sus captores y continuó trabajando durante tres años hasta que se casó con el hijo de su amo y se convirtió en miembro de la familia. Chinwe vivió el resto de su vida allí, extrañando a su padre y a sus hermanos.

Esclavitud africana temprana

Esta historia es solo un ejemplo de muchos escenarios que tuvieron lugar en la antigua África. El origen de este concepto fue probablemente de los antiguos egipcios que comerciaban libremente con esclavos desde el 3500 a. C. El antiguo Egipto era conocido como una tierra de trabajo esclavo. Los egipcios eran comerciantes de esclavos que ofrecían igualdad de oportunidades, esclavizando al pueblo semítico, a su propio pueblo y a los pueblos tribales africanos cuando tenían la oportunidad. Una idea para el origen de la esclavitud entre los pueblos tribales africanos fue la adopción por tribus en guerra en toda África después de que algunos de sus propios pueblos fueran capturados por los egipcios y trasladados para trabajos, servidumbre o reclutamiento. Como Chinwe, la mayoría de los esclavos eran mujeres. Los hombres maduros e incluso los niños pequeños solían ser sacrificados durante las redadas porque habrían sido una amenaza mayor de lo que valían para los asaltantes. Los niños pequeños serían criados con poco o ningún recuerdo de la violencia que rompió la cultura de su aldea. Hay casos en los que hombres maduros fueron tomados cautivos y esclavizados, según las prácticas locales y las necesidades de la sociedad.

Una estatua de un esclavo africano negro poseído en Egipto, alrededor del siglo II a. C.

Si bien los medios para el comercio de esclavos eran violentos, el estilo de vida de los esclavos generalmente no lo era. Generalmente, las mujeres capturadas trabajaban en el campo, hilaban, teñían y tejían telas, y realizaban otras tareas domésticas según fuera necesario. En algunos casos, los esclavos incluso fueron adoptados o casados ​​en familias y después de algunas generaciones, obteniendo así la libertad de sus descendientes. Los esclavos incluso poseían esclavos en algunos casos y algunos eran elevados a posiciones altas si presentaban talentos o habilidades que les permitían ascender. Las prácticas de esclavitud variaron de una tribu a otra y hubo algunos casos en los que a los miembros de la tribu esclavizados se les concedieron menos o ningún derecho. Sin embargo, esta no fue una práctica estándar hasta mucho más tarde en la historia de la esclavitud africana cuando llegaron otras influencias.

A veces, las personas se introducen en la esclavitud para protegerse. Por ejemplo, si su padre y sus hermanos fueran asesinados o murieran, normalmente su protección y prosperidad familiar estarían en peligro. Esto llevó a la práctica de la servidumbre por contrato en la que entraba en la protección de otra familia. La servidumbre por contrato también se utilizó para pagar deudas. Si un miembro de una tribu o una mujer se endeudaba con otra persona, podían ofrecerle servicio hasta que se pagara la deuda.

Cómo cambió la esclavitud

Después del siglo V a. C., los griegos y finalmente los romanos comenzaron a eclipsar el comercio de esclavos en África. A través del poderío militar, no solo capturaron a muchos africanos y los esclavizaron, sino que comenzaron a controlar el comercio de esclavos en sí. Esto continuó durante siglos, lo que finalmente condujo al dominio de musulmanes y europeos como líderes en el comercio de esclavos y colonizadores de África. El tratamiento de los esclavos como bienes muebles o un bien mueble de propiedad personal, también comenzó bajo este nuevo paradigma, lo que llevó a la deshumanización de los esclavos durante siglos.

Una representación de esclavistas musulmanes

Después de que las tribus musulmanas y los asaltantes se mudaron durante el siglo VII EC, el comercio de esclavos continuó avanzando hacia la propiedad de bienes muebles. Los esclavos capturados fueron obligados a convertirse al Islam y muchos fueron asesinados porque no lo hicieron. Pero, los que sí se convirtieron fueron generalmente utilizados para llevar cargas, servidumbre y utilizados como soldados de infantería en la conquista musulmana en constante expansión. Durante el comercio de esclavos musulmanes, más de 10 millones de hombres, mujeres y niños fueron reubicados en África, Oriente Medio y Asia Menor.

La práctica de la trata de esclavos continuó en todo el mundo conocido durante siglos, se trasladó a Asia Menor y se extendió por el Imperio Otomano hasta principios de la década de 1400 d.C., cuando los otomanos capturaron Constantinopla y detuvieron la esclavitud blanca. Después de que se detuviera la trata de esclavos en otras regiones, naturalmente, los traficantes de esclavos europeos dedicaron toda su energía a la trata de esclavos africanos y comenzó la colonización africana.

Un mapa de la costa esclavista de África occidental, alrededor de 1789

Resumen de la lección

La esclavitud en la historia africana temprana no fue de ninguna manera lo que eventualmente se convirtió. Si bien hubo violencia y reubicación, los esclavos cautivos tuvieron derechos y libertad. En algunos casos, los esclavos incluso poseían esclavos y muchos finalmente fueron adoptados o liberados. Desafortunadamente, la práctica de la esclavitud en África no permaneció así y cambió cuando otros conquistadores europeos y musulmanes comenzaron a mudarse y tomar esclavos para sí mismos. El comercio de esclavos en la antigua África pasó por muchas iteraciones pero finalmente fue abolido en la era moderna.