La función del cerebro en el almacenamiento de la memoria

¿Cómo proporciona el cerebro almacenamiento de memoria?

¿Alguna vez se preguntó por qué puede recordar algunas cosas y simplemente no puede aferrarse a otras? Recuerdas la visita a la playa el verano pasado, casi hasta el último detalle, pero la lista de la compra de la semana pasada o tu conversación reciente con un amigo se olvidan casi por completo. En esta lección, analizaremos brevemente cómo su cerebro almacena y recupera recuerdos. Nos centraremos particularmente en las actividades de su corteza cerebral, hipocampo, amígdala y cerebelo.

El cerebro humano

La memoria es la capacidad de su cerebro para recordar detalles relacionados con sus experiencias, pensamientos, impresiones, etc. Comienza en el nivel del “bloc de notas” de la memoria a corto plazo, solo una serie de conexiones de sinapsis (interruptores químicos de encendido y apagado entre las terminaciones nerviosas) que almacenan y procesan brevemente lo que está experimentando. Puede ser un número de teléfono o parte de una oración que estás leyendo. Podría ser la apariencia de la cara de una persona, la voz que suena o cómo te golpea un aroma. Lo tienes solo por un momento. A menos que haga algo para que el recuerdo sea más permanente, la impresión desaparecerá. El número de teléfono desapareció, no puede recordar por qué entró en la habitación o el rostro se perdió entre la multitud.

Si realmente te importa lo que experimentaste, y tal vez te esforzaste en aferrarte a él, tu cerebro activa un sistema de almacenamiento a largo plazo, reescribe las conexiones de las neuronas proteicas (nervios) y crea vías que te permitirán recuperarlo. La nueva pieza de información se convierte en parte de una enorme red de líneas de comunicación interactivas, todas ofreciendo su propia pieza del nuevo rompecabezas. Su acceso a cada cosa recordada se basa en sus relaciones con otras piezas de información.

Corteza cerebral

Corteza cerebral

Una red de comunicación, como su propia Internet personal, se extiende por la superficie de su cerebro. Algo así como una sábana arrugada, la corteza cerebral contiene miles de millones de interconexiones que forman la mayor parte de su conciencia, memoria y capacidad para pensar, reaccionar y crear su mundo. Apoyada por miles de millas de líneas de apoyo en el cerebro debajo, más cientos de miles de millones de células gliales (de apoyo), esta superficie de inteligencia es quizás la parte de ti que más define quién eres. Se han identificado cuatro regiones de la corteza cerebral que realizan funciones particularmente importantes:

1. En el frente (detrás de la frente), se forman la memoria a corto plazo y los recuerdos reflexivos, creando su sentido de sí mismo.
2. En la parte superior (hacia atrás) integras tus sentidos y tu sensación de espacio y distancia. De hecho, una clave para la memoria eficaz es activar a fondo esta sección (y la siguiente) cuando intentas recordar, involucrando tantos sentidos como puedas.
3. En los lados (detrás y arriba de las orejas), su cerebro registra imágenes sensoriales, agregando elementos de olor, sonido y habla a sus recuerdos. Las imágenes visuales complejas, como rostros o paisajes, encuentran su forma en los lados de la corteza cerebral. Las escenas de una obra de teatro, el accidente en el frente y la secuencia de eventos que ocurrieron en esa escandalosa fiesta de Navidad obtienen gran parte de su “sustancia” de esta parte de tu cerebro. Su memoria ‘declarativa’ (los recuerdos que realmente puede especificar y hablar) se solidifica. Los hechos y eventos, la ‘memoria episódica’, donde se conecta y recuerda eventos autobiográficos que tienen lugar en su vida, y un sentido de continuidad, se forman en los lados de su cerebro.
4. Todo el camino en la parte posterior, su cerebro procesa imágenes visuales y las conecta con el resto de los recuerdos. Ésta es la razón por la que a veces se produce ceguera cuando le golpean en la parte posterior de la cabeza.

Hipocampo

Ubicado casi exactamente en el centro de su cabeza, el hipocampo funciona como una estación de transferencia para convertir percepciones y pensamientos en recuerdos almacenados a largo plazo. El hipocampo dirige la construcción de nuevos centros de comunicación de proteínas, diseñados para almacenar y recordar registros ricos de las cosas a las que les ha prestado suficiente atención y energía.

Amígdala

Un par de pequeños individuos con forma de almendra a unos centímetros detrás de tus ojos, la amígdala conecta las reacciones emocionales, el comportamiento social, las respuestas y el comportamiento sexual y tu sentido del olfato con casi todas las partes de tu sistema de memoria. Esta área se ilumina cuando siente un gran placer, ira, excitación, tristeza, etc., y codifica esas reacciones en su memoria (las quiera o no). Las respuestas al trauma y las fobias (respuestas anormales de miedo) comienzan en su amígdala.

Cerebro

En la base de su cráneo hay una estación de relevo de control de motor conocida como cerebelo. Ayuda a la corteza motora (centro de control de los músculos) con señales especiales de coordinación, precisión y sincronización. También proporciona regulación para las respuestas de miedo y placer, proporcionando reacciones instantáneas pero también permitiéndole interceptar esas reacciones. Los recuerdos detallados relacionados con los controles motores (como su capacidad para tocar un piano de concierto o pararse derecho) comienzan en el cerebelo. Muchos de sus recuerdos vinculados a sus habilidades motoras se coordinan aquí.

Resumen de la lección

La memoria es la capacidad de su cerebro para almacenar y recuperar sus experiencias. La corteza cerebral actúa como un asistente personal y toma las experiencias para su uso. Estos recuerdos a corto plazo, formados por conexiones de sinapsis (interruptores químicos de encendido y apagado entre las terminaciones nerviosas), solo duran unos momentos, a menos que repita la información, atribuya una gran importancia emocional o establezca conexiones con otros recuerdos más permanentes. Gran parte de sus procesos de pensamiento profundo y registros de memoria ocurren en la corteza cerebral. El hipocampo proporciona un centro de control de la memoria, que dirige la construcción de las conexiones de las neuronas proteicas (células nerviosas) que forman sus recuerdos a largo plazo. En la amígdala, sus recuerdos cobran vida, con conexiones emocionales, experiencias sexuales y la influencia generalizada de su sentido del olfato. El cerebelo proporciona cierta regulación para sus respuestas de miedo y placer y controla sus memorias de procedimiento, señales de codificación y competencias para sus músculos. Sus sistemas de memoria son vastos, fascinantes y una parte central de su vida.