La guerra terrestre de Vietnam: estrategia y política militar de EE. UU.
Ganar la guerra de Vietnam
¿Cómo se gana una guerra? Esta no es una pregunta sencilla de responder. Para los líderes militares y estrategas estadounidenses durante la guerra de Vietnam, esta pregunta resultó ser casi imposible. La presencia estadounidense en Vietnam comenzó a mediados de la década de 1950, pero el país no estuvo realmente en guerra hasta mediados de la década de 1960. Aunque gran parte de la guerra de Vietnam se libró con el poder de combate estadounidense desde el aire, Estados Unidos también lanzó una agresiva guerra terrestre. Esta lección explora la estrategia militar de Estados Unidos, sus éxitos y fracasos, y la política estadounidense hacia los civiles vietnamitas en ese momento.
Participación de Estados Unidos en Vietnam
Muchos estadounidenses no saben que Estados Unidos mantuvo una presencia militar en Vietnam mucho antes del conflicto militar a gran escala que caracterizó a mediados de la década de 1960 hasta la de 1970. Inicialmente, Estados Unidos mantuvo un papel asesor en Vietnam del Sur, ayudando a su gobierno a evitar los ataques del Viet Cong ( VC ), las guerrillas comunistas que luchan por Vietnam del Norte. La presencia del Viet Cong y de Vietnam del Norte siguió creciendo en Vietnam del Sur, y el gobierno fue incapaz de contener sus ataques.
En 1965, los asesores militares estadounidenses vieron una única opción: tomar el asunto en sus propias manos y aumentar la presencia estadounidense en Vietnam. El general William Westmoreland solicitó 150.000 soldados ese año, y para fines de 1965, más de 180.000 militares estaban estacionados en Vietnam.
La estrategia
La estrategia inicial de Westmoreland fue bastante simple. Estados Unidos libraría una guerra de desgaste , una táctica militar a través de la cual una larga serie de ataques a pequeña escala desgasta gradualmente al enemigo. El objetivo era infligir grandes daños a Vietnam del Norte y al Viet Cong, tanto daño de hecho, que les sería imposible recuperarse y seguir luchando. Para lograr estos objetivos, Estados Unidos llevó a cabo bombardeos en Vietnam del Norte a través de aviones. Vietnam del Sur, sin embargo, fue una historia diferente. La mayor parte de la guerra de Vietnam que se libró por debajo del paralelo 17 fue en tierra. El paralelo 17 era, en efecto, la línea fronteriza política entre Vietnam del Norte y del Sur.
La estrategia terrestre en Vietnam del Sur fue muy parecida a la estrategia aérea en Vietnam del Norte: devastar el Viet Cong y las fuerzas procomunistas. La característica inusual de la estrategia fue que Estados Unidos no luchó por aferrarse al territorio de Vietnam del Sur. Una vez que las tropas estadounidenses se enfrentaron con el VC y los obligaron a abandonar el área general, no hicieron ningún intento por mantener una fuerte presencia en la región.
Los elementos clave de la guerra terrestre en Vietnam del Sur incluyeron misiones de búsqueda y destrucción. Las tropas estadounidenses utilizaron la inteligencia local para identificar los bastiones VC y procomunistas, y luego eliminarlos con potencia de fuego. De 1966 a 1967, Estados Unidos continuó enviando tropas a Vietnam a pedido del general Westmoreland. Más de 485.000 soldados estaban estacionados en Vietnam a finales de 1967, lo que era una clara señal de que la guerra terrestre de Westmoreland estaba en apuros.
Éxitos y fracasos
La estrategia de desgaste del general Westmoreland y el progreso estadounidense en la guerra terrestre fue una mezcla. El ejército de los Estados Unidos era superior al Viet Cong y las fuerzas norvietnamitas, pero aún no pudieron poner fin rápidamente a la guerra de Vietnam. Parte de esto se debió al desafiante clima vietnamita. Las tropas estadounidenses estaban sujetas a altas temperaturas, humedad sofocante y lluvias torrenciales durante la temporada de lluvias. Además, el terreno de la jungla vietnamita era espeso y extranjero, lo que facilitó la navegación del VC local pero extremadamente difícil para las tropas estadounidenses.
La política estadounidense de desgaste tampoco fue tan efectiva como esperaban Westmoreland y otros líderes militares. Estados Unidos infligió muchas bajas y pérdidas materiales en el VC y Vietnam del Norte. A pesar de las grandes pérdidas comunistas, los norvietnamitas lograron seguir luchando con el apoyo de la Unión Soviética y la República Popular China. La decisión de Estados Unidos de priorizar la destrucción sobre las ganancias territoriales también fue perjudicial. Una vez que las tropas estadounidenses expulsaron a los combatientes de VC del área, Estados Unidos no hizo ningún esfuerzo concertado para mantener el territorio que habían ganado. Esto animó al Viet Cong a regresar a sus primeros baluartes.
Otro gran revés de la guerra terrestre estadounidense fue su política civil. En 1967, Estados Unidos anunció la creación de zonas de fuego libre. Se ordenó a civiles y no combatientes que evacuaran estas zonas antes de una fecha determinada; Estados Unidos se reservó entonces el derecho de disparar contra cualquiera que quedara en el área. Esta política tuvo importantes inconvenientes. Innumerables civiles vietnamitas inocentes (incluidas mujeres y niños) murieron en el fuego cruzado, un hecho que solo aumentó los sentimientos anti-estadounidenses y pro-comunistas.
Otros casos de brutalidad militar también empañaron la guerra terrestre de Estados Unidos. En 1968, durante una misión de búsqueda y destrucción, los marines estadounidenses mataron hasta 500 mujeres, niños y ancianos inocentes en su búsqueda de combatientes y simpatizantes del Viet Cong. La masacre de My Lai sigue siendo una fea cicatriz en la historia de Estados Unidos.
Al final, el gobierno de Estados Unidos aceptó la realidad de que nunca ganarían la guerra terrestre en Vietnam. Aunque la administración de Nixon expandió la guerra terrestre a Camboya, también trabajó activamente para reducir la presencia militar estadounidense en Vietnam, mientras entregaba el control del conflicto a los vietnamitas del sur. Las tropas estadounidenses se retiraron de Vietnam en 1975, lo que marcó el final de la participación estadounidense en la Guerra de Vietnam.
Resumen de la lección
Si bien Estados Unidos se basó principalmente en ataques aéreos contra Vietnam del Norte, gran parte de su estrategia en Vietnam del Sur se basó en una guerra terrestre. En 1965, el general William Westmoreland solicitó un aumento de las tropas estadounidenses, lo que marcó el comienzo de una participación estadounidense seria en Vietnam. Westmoreland impulsó una estrategia de desgaste ; Estados Unidos trabajó activamente para infligir grandes bajas y pérdidas materiales en el Viet Cong ( VC ) y Vietnam del Norte para que no pudieran seguir luchando.
Sin embargo, la guerra terrestre de Estados Unidos fue una mezcla de éxitos y fracasos. La potencia de fuego superior permitió a las tropas estadounidenses expulsar al VC desde partes de Vietnam del Sur. Sin embargo, EE. UU. No dio prioridad a mantener sus ganancias territoriales, por lo que los VC a menudo regresaron a sus baluartes anteriores. La política civil estadounidense también dañó la guerra terrestre. La creación de zonas de fuego libre provocó la muerte de innumerables civiles vietnamitas. Mientras tanto, durante una misión de búsqueda y destrucción, los marines estadounidenses mataron hasta 500 no combatientes durante la Masacre de My Lai de 1968. En 1975, Estados Unidos se dio cuenta de que nunca ganaría la guerra de Vietnam y retiró sus tropas finales en abril. El 30 de abril de 1975, la capital de Vietnam del Sur, Saigón, cayó ante los norvietnamitas y la guerra de Vietnam terminó.
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