La Independencia de Venezuela: Proceso Revolucionario y Construcción de la República (1810-1830)

Introducción: El Contexto Prerrevolucionario

El proceso independentista venezolano no fue un acontecimiento aislado, sino la culminación de múltiples factores económicos, sociales e ideológicos que se venían gestando desde finales del siglo XVIII. Para comprender cabalmente este período crucial, debemos analizar el impacto de las reformas borbónicas que aumentaron los impuestos y restringieron el poder de los criollos, el influjo de las ideas ilustradas que cuestionaban el absolutismo monárquico, y el malestar generado por el monopolio comercial español que perjudicaba a los productores locales. La Capitanía General de Venezuela, creada en 1777, si bien otorgó mayor autonomía administrativa, también evidenció las contradicciones del sistema colonial cuando los intereses de los peninsulares chocaban con los de la élite criolla. Este contexto de tensiones se vio exacerbado por la invasión napoleónica a España en 1808, que generó un vacío de poder y abrió las puertas a los primeros movimientos autonomistas en América.

La sociedad venezolana de 1810 presentaba profundas divisiones raciales y económicas que influirían decisivamente en el desarrollo del proceso independentista. Los mantuanos (criollos adinerados) controlaban la mayor parte de la tierra y la producción agrícola, pero estaban excluidos de los altos cargos políticos reservados a los peninsulares. Los pardos, que constituían más del 50% de la población, sufrían discriminación legal y anhelaban mayor movilidad social. Los esclavos africanos, por su parte, veían en la revolución una oportunidad para obtener su libertad. Estas tensiones sociales explican por qué el proceso independentista no fue homogéneo, sino marcado por conflictos internos entre diferentes grupos que tenían visiones distintas sobre qué tipo de sociedad debía surgir tras la independencia. La Iglesia, otro poder fundamental, se dividió entre quienes apoyaban al rey Fernando VII y quienes simpatizaban con las ideas revolucionarias.

Primera República (1810-1812): Entre Ideales y Realidades

La proclamación de la Junta Suprema de Caracas el 19 de abril de 1810 marcó el inicio formal del proceso independentista, aunque inicialmente se declaró lealtad a Fernando VII mientras se desconocía al gobierno francés de José Bonaparte. Este acto, impulsado principalmente por la élite criolla, estableció un gobierno autónomo que rápidamente tomó medidas radicales como la abolición del tributo indígena, la prohibición del comercio de esclavos y la convocatoria a elecciones para un Congreso Constituyente. Sin embargo, la Primera República enfrentó graves problemas desde sus inicios: las provincias de Maracaibo, Coro y Guayana permanecieron leales a la Corona, evidenciando las divisiones regionales, mientras que el terremoto de 1812 fue interpretado por muchos como un castigo divino contra los revolucionarios.

La Constitución Federal de 1811, primera de Hispanoamérica, estableció un sistema republicano con división de poderes e igualdad teórica ante la ley, pero mantuvo el sufragio censitario que excluía a la mayoría de la población. Este proyecto político, inspirado en los modelos estadounidense y francés, chocó con la realidad de una sociedad colonial profundamente jerarquizada. El liderazgo de Francisco de Miranda como dictador plenipotenciario no logró consolidarse debido a la resistencia realista encabezada por Domingo de Monteverde y a la deserción de muchos oficiales criollos, entre ellos un joven Simón Bolívar. La capitulación de Miranda en julio de 1812 marcó el fin de este primer experimento republicano, dejando importantes lecciones sobre la necesidad de un ejército disciplinado, mayor apoyo popular y una estrategia militar más agresiva contra los realistas.

Campaña Admirable y Segunda República (1813-1814)

El fracaso de la Primera República no significó el fin de la lucha independentista. Desde su exilio en Nueva Granada, Simón Bolívar redactó el Manifiesto de Cartagena (1812), donde analizó las causas de la derrota y planteó la necesidad de una guerra a muerte contra los realistas. En 1813, lideró la espectacular Campaña Admirable que en solo tres meses liberó el occidente de Venezuela, culminando con la entrada triunfal a Caracas el 6 de agosto. Ese mismo año, Santiago Mariño liberó el oriente del país, estableciéndose así la Segunda República. Bolívar recibió el título de Libertador y estableció un gobierno centralista que buscaba evitar los errores del federalismo anterior, pero pronto enfrentó la feroz resistencia de los llaneros realistas liderados por José Tomás Boves.

La Segunda República se caracterizó por medidas radicales como el Decreto de Guerra a Muerte (1813), que eliminaba cualquier posibilidad de neutralidad en el conflicto, y la abolición de la esclavitud para reclutar más soldados. Sin embargo, el proyecto revolucionario no logró consolidar una base social amplia. Los llaneros, en su mayoría mestizos y pardos que habían sido marginados por la élite criolla, se unieron masivamente a Boves, quien prometía el saqueo de las propiedades de los mantuanos. La brutal Batalla de La Puerta (junio 1814) marcó el inicio del colapso republicano, que culminó con la pérdida de Caracas en julio y el exilio de Bolívar a Nueva Granada. Este segundo fracaso demostró que la independencia no podría lograrse sin el apoyo de los sectores populares y sin una estrategia militar que contemplara la diversidad geográfica y social de Venezuela.

Tercera República y Consolidación de la Independencia (1817-1821)

Tras años de exilio y nuevas derrotas, Bolívar replanteó su estrategia durante su estancia en Haití (1816), donde recibió apoyo del presidente Alexandre Pétion a cambio de prometer la abolición de la esclavitud. La expedición de Los Cayos marcó el inicio de la Tercera República, caracterizada por un cambio fundamental: la revolución dejó de ser solo un proyecto criollo para incorporar demandas populares. El Congreso de Angostura (1819) estableció las bases ideológicas del nuevo Estado, combinando principios liberales con medidas pragmáticas como el centralismo y la presidencia vitalicia. La creación de la Gran Colombia ese mismo año respondía a la visión bolivariana de unidad continental contra el poder español.

La victoria en la Batalla de Carabobo (24 de junio de 1821), donde el ejército patriota combinó las legiones extranjeras con las tropas llaneras de Páez, consolidó definitivamente la independencia en el territorio venezolano, aunque algunas plazas realistas como Puerto Cabello resistieron hasta 1823. Este triunfo militar fue posible gracias a múltiples factores: la profesionalización del ejército patriota, la alianza con los llaneros que antes apoyaban a los realistas, el apoyo económico de Inglaterra, y la llegada de veteranos de las guerras napoleónicas. Sin embargo, la construcción de un orden político estable demostraría ser más compleja que la propia guerra independentista, especialmente por las tensiones entre federalistas y centralistas, y entre las ambiciones personales de los distintos caudillos regionales.

Disolución de la Gran Colombia y Nacimiento de Venezuela (1830)

La muerte del sueño bolivariano de mantener unida la Gran Colombia fue consecuencia de profundas divisiones regionales, económicas e ideológicas. Venezuela, bajo el liderazgo de José Antonio Páez, se distanció progresivamente del gobierno central en Bogotá debido a diferencias sobre el reparto de la deuda externa, el control de los ingresos aduaneros y la autonomía política. El movimiento conocido como La Cosiata (1826) marcó el primer gran quiebre, cuando Páez desconoció la autoridad de Bolívar y convocó una asamblea constituyente. Aunque temporalmente se logró una reconciliación, las tensiones continuaron hasta que en 1830 se proclamó la separación definitiva y se redactó una nueva constitución para Venezuela.

La Constitución de 1830 estableció un sistema centralista con sufragio censitario, manteniendo el poder en manos de la oligarquía criolla. Páez, como primer presidente, logró consolidar un período de relativa estabilidad conocido como la Oligarquía Conservadora (1830-1848), basado en el control de los caudillos regionales y el reparto de tierras entre los veteranos de guerra. Sin embargo, el nuevo Estado heredaba graves problemas: una economía devastada por quince años de guerra, profundas divisiones sociales, y el desafío de construir una identidad nacional sobre los escombros del sistema colonial. La exclusión política de los sectores populares que habían luchado por la independencia sembraría las semillas de futuras revoluciones, demostrando que la construcción de la república sería un proceso mucho más largo y complejo que la propia guerra de independencia.