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La revolución comercial: impacto económico de la exploración y la colonización en Europa

Publicado el 9 septiembre, 2020

Introducción a la revolución comercial

Al crecer en el sistema escolar de los Estados Unidos, no recuerdo que me enseñaron mucho sobre Europa después de que los exploradores aparecieron en escena. De hecho, tan pronto como el bueno de Chris Columbus y sus compinches llegaron a la orilla, Europa casi dejó de existir en nuestros libros de texto. Cuando se mencionaba a los países europeos, generalmente se los encasillaba como los malos. Los libros de texto pasaron de los europeos explorando a Inglaterra interpretando al villano de la Revolución Americana. Después de eso, Europa recibió poca o ninguna mención hasta las Guerras Mundiales.

Al tratar a Europa así, nuestros libros de texto se saltaron por completo uno de los períodos definitorios del mundo moderno, conocido como la Revolución Comercial. Para aquellos de ustedes que no tienen idea de qué es esto, ¡supongo que sus clases de historia fueron muy parecidas a las mías! Nunca temas; La lección de hoy nos pondrá al día sobre la Europa del siglo XVI durante la Revolución Comercial. Ahora, ya que sería descortés mencionar el nombre de cualquiera de nuestros maestros, simplemente lo invitaré a que se una a mí para llenar los vacíos que dejaron el Sr. Smith, la Sra. Jones, el Sr. John Deer y la Sra. Jane. Gama.

Para empezar, la Revolución Comercial fue un período de expansión económica europea, que comenzó en el siglo XVI. El catalizador de esta expansión fue el descubrimiento y colonización de América por parte de Europa. A medida que las rutas comerciales crecieron entre las colonias del Nuevo Mundo y la Europa del Viejo Mundo, el continente europeo se transformó. Aunque fueron muchos los factores que llevaron a esto, hoy vamos a destacar el mercantilismo, la banca y las sociedades anónimas.

Mercantilismo

Si todos tuviéramos libros de texto, aquí es donde les diría que vayan al Capítulo 1, titulado Mercantilismo. El mercantilismo es un sistema económico utilizado para unificar y aumentar el poder y la riqueza monetaria de un país mediante una estricta regulación gubernamental del comercio y los monopolios de comercio exterior. Bajo este sistema, las colonias existían simplemente para el beneficio de su madre patria. Como una niña obligada a entregar el dinero de su cuidado de niños a sus padres, toda la riqueza acumulada por una colonia fue a parar a sus padres europeos.

También bajo el mercantilismo, a las colonias solo se les permitía importar o exportar al país europeo que las gobernaba. Por ejemplo, si Jamestown, gobernado por Inglaterra, quería importar lana de los holandeses, no podía. Incluso si el precio holandés era sustancialmente más barato, Jamestown estaba atascado comprando lana de Inglaterra. Paralizando aún más a los colonos de Jamestown, todos los bienes producidos por las colonias fueron a Inglaterra. Luego, Inglaterra vendió los productos a otros países con un margen sustancial, que la corona, no los colonos, se quedó. En otras palabras, las colonias hicieron el trabajo, mientras que Inglaterra cosechó las ganancias.

Una vez más, es como un niño pobre exprimiendo limones frescos durante ocho horas, ¡solo para que sus padres se apoderen del puesto de limonada! Para aquellos de nosotros que crecimos en el sistema escolar estadounidense, este maltrato a los colonos es un cuento familiar. Sin embargo, no se nos dijo cómo el sistema de mercantilismo transformó Europa.

Crecimiento de la industria y la población

Primero, la Revolución Comercial cambió a Europa de una economía local a una global. Antes de la revolución, la mayoría de los bienes se producían para uso familiar o para venderlos en pueblos y aldeas locales. Aparte de unos pocos comerciantes ambulantes, realmente no había forma de vender mercancías a una población más grande. Sin embargo, una vez que florecieron las rutas comerciales entre los países europeos y sus colonias, se abrió un mercado completamente nuevo. Al darse cuenta de que se podía ganar dinero, la gente comenzó a producir bienes para vender fuera de sus pequeñas comunidades. En otras palabras, el incentivo para obtener ganancias reemplazó simplemente a producir para sobrevivir.

Estos nuevos mercados y su alta demanda de bienes llevaron a que las grandes empresas reemplazaran la producción individual de bienes. A medida que el dinero entraba a raudales por este nuevo comercio mundial, Europa continuó transformándose. La Revolución Comercial también provocó una explosión demográfica. En pocas palabras, cuando la riqueza inundó el continente, permitió familias más numerosas. A su vez, estas familias numerosas crearon una fuerza laboral para sostener y hacer crecer la nueva economía global de Europa. Por supuesto, a medida que se abrían estos nuevos mercados, ¡los empresarios europeos necesitaban una forma de gestionar todo su dinero! Esto nos lleva a la formación de bancos y sociedades anónimas.

Bancos y Sociedades Anónimas

La Revolución Comercial creó la necesidad de más bancos dentro de Europa. Estos bancos proporcionaron servicios de préstamo de dinero a las partes interesadas en participar en el floreciente comercio. También comenzaron a emitir letras de cambio . Funcionaban como nuestras cuentas corrientes modernas. En lugar de cargar con pilas de oro, los bancos permitieron a los comerciantes depositar sus ganancias y recibir una letra de cambio. Los comerciantes podían entonces entregar estos documentos cuando necesitaran retirar su oro. Esto no solo era más conveniente, era mucho más seguro que llevar oro por las rutas comerciales.

Junto con los bancos, la Revolución Comercial vio la creación de sociedades anónimas . Una sociedad anónima es una empresa propiedad de accionistas. Cada accionista posee una parte de la empresa determinada por el monto de su inversión inicial. Dado que la mayoría de los europeos no tenían el capital necesario para lanzar grandes empresas comerciales, se utilizaron sociedades anónimas para obtener capital para proyectos más grandes. ¡Esto también hizo que iniciar un negocio fuera menos riesgoso! Un excelente ejemplo de esto fue la East India Company de Inglaterra , una sociedad anónima que monopolizó el comercio de Inglaterra con las Indias Orientales. Sí, los inversores tuvieron que compartir sus ganancias, ¡pero también pudieron distribuir sus pérdidas!

Inflación

Con el flujo de dinero y la formación de nuevas empresas, parece que la Revolución Comercial fue lo más grande que le ha pasado a Europa. Aunque tuvo muchos efectos positivos, también tuvo algunos negativos. Uno de estos aspectos negativos vino en forma de inflación. La inflación es un aumento de los precios acompañado de una caída en el valor adquisitivo del dinero. Como todos hemos escuchado a nuestros abuelos decir, ‘¡El dinero no llega tan lejos como solía hacerlo!’

A medida que los bienes se comercializaban en mayores cantidades, el dinero fluía hacia la economía europea. Como había más dinero disponible, las industrias y los comerciantes comenzaron a pedir precios más altos por sus productos. En resumen, pronto se produjo la inflación. Para la clase adinerada de los comerciantes, la inflación fue un obstáculo en el camino; para los pobres era insuperable.

A medida que la inflación se afianzó, los niveles de producción en Europa se volvieron estáticos. Con esto se bajaron los salarios, pero el costo de vida siguió subiendo. Aquellos que ya no podían permitirse sobrevivir en sus propias tierras o en tierras alquiladas, se vieron obligados a ir a las ciudades para buscar trabajo. Por supuesto, estos trabajos pagaban muy poco y la brecha entre los muy pobres y los muy ricos se amplió. Sí, la Revolución Comercial trajo una gran riqueza a Europa, pero no se extendió de manera uniforme entre los pueblos del continente.

Resumen de la lección

Con esto llegamos al final de nuestro libro de texto de simulación. Para aquellos de ustedes que crecieron en clases de historia como la mía, espero que les haya dado una mejor imagen de Europa y la Revolución Comercial. Antes de despedirnos de sus páginas, hagamos un repaso rápido.

La Revolución Comercial fue un período de expansión económica europea, que comenzó en el siglo XVI. El catalizador de esta expansión fue el descubrimiento y colonización de América por parte de Europa. A medida que las rutas comerciales crecieron entre las colonias del Nuevo Mundo y la Europa del Viejo Mundo, el continente europeo se transformó a través del mercantilismo, la banca y las sociedades anónimas.

Bajo el mercantilismo , las colonias existían únicamente por el bien de su madre patria. Como las colonias producían bienes, solo se les permitía importar y exportar desde los países europeos que los gobernaban. Esta configuración vio una gran cantidad de riqueza en Europa.

Esta nueva riqueza creó la necesidad de más bancos dentro de Europa. Durante este tiempo, los bancos comenzaron a emitir letras de cambio , que eran similares a nuestras cuentas corrientes de hoy en día. Además, esta nueva riqueza llevó a la creación de muchas sociedades anónimas , o empresas propiedad de accionistas en lugar de entidades individuales.

Aunque la Revolución Comercial trajo gran riqueza a Europa, esta riqueza no se distribuyó de manera uniforme entre la gente del continente. A medida que entraba más dinero en la economía, la inflación paralizaba a las clases más pobres de Europa.

Los resultados del aprendizaje

Al completar este video, los estudiantes deberían poder:

  • Entender qué fue la Revolución Comercial en Europa
  • Recordemos cómo el mercantilismo transformó Europa
  • Compare el uso de letras de cambio con una cuenta corriente actual
  • Dar un ejemplo de una sociedad anónima
  • Aplicar el conocimiento de este período para explicar las causas y efectos de la inflación.

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