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La superficie y la atmósfera en Marte

Publicado el 3 noviembre, 2020

Nota : A partir del 28 de septiembre de 2015, la NASA ha encontrado una fuerte evidencia de líquido que parece ser agua, o posiblemente relacionado con el agua, que fluye ocasionalmente en la superficie de Marte. Sin pruebas químicas para el líquido, la NASA no podrá confirmar con certeza que el líquido que fluye es agua.

El planeta Marte y sus lunas

Sangre, fuego, destrucción, miedo y terror: son cosas que se pueden atribuir a la guerra. El color rojo de la sangre, el fuego y el de Marte , el cuarto planeta desde el sol y el segundo planeta más pequeño de nuestro sistema solar, después de Mercurio, recordó a los antiguos romanos a Marte, su dios de la guerra. De ahí el nombre del planeta.

Marte tiene dos lunas, descubiertas en el siglo XIX, apropiadamente llamadas Deimos, que significa terror, y Fobos, que significa miedo. No se descubrieron hasta mucho después de la destrucción de la propia Roma porque se necesitarían algunos telescopios bastante potentes para verlos: telescopios que los romanos no tenían.

La atmósfera marciana

Los romanos tampoco sabían nada sobre la atmósfera de Marte. La atmósfera marciana está formada por aproximadamente un 95% de dióxido de carbono, un 3% de nitrógeno y un 2% de argón. Si vio la lección sobre Venus, es posible que tenga un poco de déjà vu, ya que a este respecto, la atmósfera marciana es similar a la de Venus. Pero la gran diferencia es que la atmósfera de Marte es muy delgada, una diezmilésima parte de la densa que la de Venus.

Aunque la atmósfera actual es delgada, Marte en un momento tuvo una atmósfera más espesa, una que permitía que el agua líquida fluyera en su superficie: agua líquida que ya no puede fluir en su superficie debido a la baja presión del aire en Marte. Hoy en día, el agua líquida simplemente se evaporaría como resultado.

Sin embargo, Marte tiene casquetes polares. Estos están compuestos de agua congelada que en realidad está cubierta por hielo seco , dióxido de carbono congelado. Durante el verano, este dióxido de carbono se convierte en vapor, lo que aporta dióxido de carbono a la atmósfera marciana. Durante el invierno, el dióxido de carbono se congela fuera de la atmósfera y se vuelve a agregar al casquete polar.

La falta de agua corriente libre en Marte hará que el viaje humano recientemente propuesto a Marte sea muy desafiante, ya que los humanos necesitamos mucha agua. ¿Te inscribiste para ser una de las personas en el viaje de ida a Marte propuesto recientemente? Seguramente no lo hice. Pero no fue por el retraso de siete minutos que experimentaría al enviar por Skype a mis seres queridos desde Marte. ¿Te imaginas esa conversación? ¿Puedes oírme en siete minutos?

¡La verdadera razón por la que no iría a Marte es porque no podría tomar el sol allí con mi pálida cara! Verás, Marte no tiene capa de ozono. Esto significa que la atmósfera no está protegida de la mortal radiación ultravioleta, la sustancia que causa el cáncer aquí en la Tierra. Pero debido a que hay mucha más radiación ultravioleta en la superficie de Marte, si tomaras el sol allí, lo último de lo que tendrías que preocuparte es de una quemadura de sol o cáncer, porque estarás muerto.

Esta radiación ultravioleta también es parcialmente responsable de la fina atmósfera marciana. Los fotones ultravioleta rompen las moléculas de la atmósfera en pedazos más pequeños, que escapan al espacio con mucha más facilidad. Es como si fuera mucho más fácil hacer volar el confeti que una hoja grande de papel.

La superficie de Marte

De todos modos, suficiente de la atmósfera. Vayamos ya a la famosa superficie marciana.

El hemisferio sur de Marte es un área montañosa con muchos cráteres que tiene entre dos y tres mil millones de años. El hemisferio norte es un plano de tierras bajas, con pocos cráteres. Las diferencias para estos dos hemisferios pueden explicarse por los flujos de lava que suavizaron el hemisferio norte, o tal vez alguna vez estuvo lleno de agua.

Más allá del agua del océano o no, Marte actualmente tiene volcanes en escudo , volcanes formados debido a puntos calientes, áreas del manto desde las que se eleva el calor para formar magma, que luego entra en erupción para formar un volcán. El volcán más grande de Marte es Olympus Mons, y tiene 370 millas de diámetro y 13 millas de altura. Eso es más del doble de la altura del monte. Everest. ¡También es el volcán más grande que conocemos en todo el sistema solar!

Los volcanes en escudo de Marte son mucho más grandes que los de la Tierra, y eso es evidencia del hecho de que la tectónica de placas no es significativa en Marte. Esto se debe a que los volcanes en escudo de la Tierra, como los de las islas hawaianas, se forman en cadenas, a diferencia de un gran volcán, a medida que las placas tectónicas se mueven por debajo.

Además, debido a que un volcán marciano tan enorme no se ha hundido en la corteza de Marte ni cerca de la cantidad de Mauna Loa, el volcán más grande de la Tierra, es evidencia de una corteza marciana que es más gruesa y más fuerte que aquí en la Tierra.

Pero el planeta no solo tiene picos enormes y una corteza fuerte, también tiene cañones profundos. El más grande, llamado Mariner Valley (Valles Marineris), es una red de cañones de aproximadamente 3,000 millas de largo. El Mariner Valley es aproximadamente cuatro veces más profundo, diez veces más largo y diez veces más ancho que el Gran Cañón.

Como era de esperar, el suelo que cubre estos picos y valles en Marte es de un color óxido, como arcilla rica en hierro. Está hecho de aproximadamente un 45% de óxido de silicio y un 19% de óxido de hierro hidratado (óxido). El polvo rojo tiñe el cielo de rosa durante el día, mientras que las puestas de sol son de un color azul pálido. Tormentas de polvo salvajes y masivas, con vientos de hasta 75 millas por hora, se arremolinan en el verano cuando las temperaturas pueden alcanzar como máximo 14 grados Fahrenheit (-10 grados Celsius). Sin embargo, las temperaturas pueden caer por debajo de -190 grados Fahrenheit (-123 grados Celsius) durante el invierno.

Agua y vida en Marte

Y ahora, terminemos esta lección con un tema un poco más interesante y controvertido. Como mínimo, desde que el astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli informó sobre canali en Marte en 1877, la gente pensó que había evidencia de vida inteligente en Marte.

Pero canali no era más que una descripción de canales oscuros y rectos, en contraposición a la mala traducción de canales reales, lo que implica una intervención inteligente y manipulación de la superficie de Marte. Desde entonces, muchas naves espaciales estadounidenses y rusas han explorado Marte más que cualquier otro planeta y no han encontrado marcianos ni canales. Este hecho, por supuesto, no disuadió a Hollywood de sacar provecho de la rabia que rodeaba a los hombrecitos verdes.

Si bien ahora es un desierto frío y seco, hay evidencia de que alguna vez hubo agua en Marte. La nave espacial Viking tomó fotos de algo que llamamos canales de salida, que son cortes y cicatrices en la superficie que fueron hechas por enormes inundaciones. ¡Se estima que transportaban 10,000 veces la cantidad de agua que fluía actualmente por el río Mississippi! También existe evidencia de antiguos lechos de ríos, deltas y afluentes.

También hay cráteres de salpicaduras que sugieren que había agua en la corteza. Hay un terreno revuelto que puede haberse formado a medida que el hielo del subsuelo se derritió. Las naves espaciales también utilizaron tecnología avanzada para descubrir que puede haber una gran cantidad de agua congelada en el suelo. Los vehículos exploradores Spirit y Opportunity utilizaron sus cámaras de primer plano para encontrar pequeñas concreciones esféricas que pueden haber sido formadas por el agua, y encontraron marcas onduladas de sedimento que indicaban que estaban depositadas en agua en movimiento.

El hecho es que Marte tiene agua. Simplemente no es visible. Está congelado en los casquetes polares o congelado en la corteza.

Según nuestro conocimiento actual de lo que es la vida, el agua es su primera necesidad. Las muestras recolectadas y analizadas por los rovers mostraron que no solo hay agua helada, sino también sustancias químicas importantes para la vida misma. Por lo tanto, no es inconcebible que haya existido vida en Marte en algún momento y que incluso pueda estar viva debajo de su superficie visible e inhóspita en este momento.

Quizás si vas audazmente a donde ningún hombre ha ido antes y te has apuntado para ese viaje de ida a Marte, te convertirás en el primer arqueólogo interplanetario cuando descubras un fósil de aspecto extraño de una criatura antigua mientras cavas en el suelo, o tal vez serás el primer microbiólogo interplanetario que descubre microbios vivos en Marte. No está fuera de discusión, considerando que los microbios en la Tierra pueden sobrevivir en ambientes muy extremos.

Buena suerte y buena suerte.

Resumen de la lección

Marte es el cuarto planeta desde el sol y el segundo planeta más pequeño de nuestro sistema solar, después de Mercurio. La fina atmósfera marciana está formada por aproximadamente un 95% de dióxido de carbono, un 3% de nitrógeno y un 2% de argón.

Si bien no hay agua líquida en Marte, hay algo de agua congelada en sus casquetes polares: agua que está cubierta por hielo seco , dióxido de carbono congelado. Marte también tiene volcanes en escudo , que son volcanes formados debido a puntos calientes, o áreas del manto desde donde se eleva el calor para formar magma, que luego entra en erupción para formar un volcán.

Marte tampoco tiene capa de ozono, no tiene placas tectónicas como aquí en la Tierra, su corteza es gruesa y su suelo es rojo. El suelo está compuesto por un 45% de óxido de silicio y un 19% de óxido de hierro hidratado, que es óxido. Se puede convertir en grandes tormentas de polvo, con vientos de 75 millas por hora. Las temperaturas pueden alcanzar como máximo 14 grados Fahrenheit en Marte. Sin embargo, las temperaturas pueden caer por debajo de -190 grados Fahrenheit durante el invierno.

Los resultados del aprendizaje

Después de revisar esta lección, debería poder:

  • Discutir las características de Marte
  • Explicar por qué es posible que la vida haya sido o esté sustentada en Marte.
  • Detalle por qué sería un desafío para los humanos vivir en la superficie de Marte
  • Compara y contrasta la Tierra y Marte

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