La vida cotidiana en el salvaje oeste durante el siglo XIX
El salvaje oeste: mito contra realidad
Pensemos por un momento. ¿Qué te viene a la mente cuando piensas en el salvaje oeste? Lo más probable es que evoque imágenes de vaqueros y nativos americanos, anarquía, tiroteos, forajidos, conducción de ganado y robos de trenes. Estos son algunos de los temas estereotipados asociados con la vida en el oeste americano durante el siglo XIX y, en su mayor parte, con razón. A pesar de que la vida en el Lejano Oeste ha sido muy romantizada y mitificada, a diario era francamente difícil. Vivir en Occidente fue definitivamente exigente.
La imagen estereotipada del Salvaje Oeste corresponde con mayor precisión a la vida en Occidente durante la segunda mitad del siglo XIX. Fue principalmente entre la Guerra Civil y el cambio de siglo cuando floreció la vida de los vaqueros, tal como la pensamos. Así que entre las décadas de 1860 y 1890 fue realmente el apogeo del Salvaje Oeste.
Destino Manifiesto y Movimiento Oeste
En 1803, Estados Unidos compró el Territorio de Luisiana a Francia. Esto puso en marcha una tendencia que continuaría durante todo el siglo: la expansión hacia el oeste. Durante gran parte del siglo, el Destino Manifiesto fue una visión predominante. ¿Qué es el destino manifiesto? Se creía que Estados Unidos estaba destinado a expandir su territorio de costa a costa. Algunos creían que esto estaba destinado por Dios, mientras que otros creían que estaba destinado por la naturaleza. De cualquier manera, fue un sentimiento nacionalista lo que impulsó el asentamiento estadounidense en Occidente.
El asentamiento de Occidente se recuperó después de la Guerra Civil, gracias en parte a la industria ferroviaria. En 1862, el Congreso aprobó la Homestead Act , que entregó 160 acres de tierra gratis a cada colono o familia que prometiera desarrollar la tierra por un período de al menos cinco años. No es un mal negocio, ¿verdad?
La vida cotidiana en Occidente
Así que ahora hablemos de la vida diaria en el Salvaje Oeste. Como puede imaginar, la sociedad en Occidente estaba generalmente menos estructurada que en Oriente. La naturaleza rural de Occidente lo convirtió en un lugar ideal para la anarquía. El juego, la borrachera, las peleas y la prostitución eran comunes. Para muchos hombres, el salón local era un lugar de reunión todos los días. Muchas ciudades no tenían los recursos para proporcionar una aplicación de la ley adecuada, lo que provocó todo tipo de delitos y males sociales. Algunos alguaciles eran ellos mismos bastante corruptos, mientras que otros simplemente no tenían los medios para combatir el crimen. El bandidaje era un problema común en Occidente. Jesse Jamesfue uno de los forajidos más famosos de Occidente. Como el miembro más famoso de la banda James-Younger, James era conocido por sus actos de asesinato, robos a bancos y trenes y otros delitos en lugares como Minnesota, Missouri y Texas. Billy the Kid y Black Bart fueron otros forajidos infames. Claro, los bandidos no necesariamente atacan todos los días, pero los habitantes de la ciudad vivían bajo la amenaza cotidiana de la violencia y el crimen.
Dodge City , Kansas, surgió como una de las ciudades en auge más conocidas del oeste, gracias al Great Western Cattle Trail que lo atravesaba. Si hubiera vivido en Dodge City durante este tiempo, es posible que haya visto grandes unidades de ganado periódicamente. La vida en Dodge giraba en torno al comercio de ganado. Dodge City contaba con un número inusualmente alto de tabernas y burdeles y, a lo largo de los años, fue el hogar de varios forajidos famosos. Una vez más, la embriaguez y la anarquía eran parte de la vida diaria en Occidente.
Otro pueblo famoso fue Tombstone , Arizona. Tombstone es mejor recordado como el lugar del tiroteo en OK Corral , que fue un tiroteo muy conocido entre forajidos y agentes de la ley. Durante el tiroteo, Wyatt Earp, Doc Holiday y otros mataron a Billy e Ike Clanton y sus cómplices. Muchos residentes de Tombstone trabajaban en minas de plata y la cultura minera era una parte importante de la vida diaria en Tombstone.
En otras partes de Occidente, la fiebre del oro y la plata contribuyó al crecimiento de las ciudades en auge. La minería era un trabajo agotador física y mentalmente. Los hombres a menudo trabajaban durante meses seguidos con poco que mostrar. La vida era dura en Occidente. Debido a su ubicación rural, las comunidades tuvieron que improvisar cuando los bienes y servicios no estaban disponibles. Las enfermedades y las enfermedades tendían a ser más mortales en Occidente porque no siempre se disponía de atención médica adecuada. La sangre, el sudor y las lágrimas eran parte de la vida diaria.
La vida en Occidente era racialmente diversa. A diario, los nativos americanos, asiáticos, afroamericanos y estadounidenses blancos interactuaban uno al lado del otro, lo que generaba tensión en ocasiones, pero también creaba una atmósfera de democracia e igualdad. Lejos de la aristocracia, el dinero antiguo y las estructuras de poder de Oriente, Occidente tendía a ser más democrático. Aceptaba mucho más los derechos de las mujeres que Oriente. De hecho, los primeros estados en otorgar a las mujeres el derecho al voto fueron los estados occidentales. Muchas mujeres llegaron a Occidente para encontrar oportunidades profesionales que no estaban disponibles en Oriente.
Resumen de la lección
Recuerde que la vida diaria en Occidente estaba menos estructurada que en Oriente. Occidente simplemente no tenía el mismo tipo de infraestructura necesaria para hacer que la vida fuera cómoda. La vida fue dura. Vivir en Occidente era físicamente exigente. Occidente era a menudo un lugar sin ley, donde las disputas se resolvían mediante la violencia. También era un lugar diverso, donde, en un día cualquiera, interactuaban numerosos grupos de personas.
Destino Manifiesto fue la creencia del siglo XIX de que Estados Unidos estaba destinado a expandir su territorio de costa a costa. La Ley de Homestead se aprobó en 1862, que regaló 160 acres de tierra gratuita a cada colono o familia que prometiera desarrollar la tierra por un período de al menos cinco años. Jesse James era el miembro más famoso de la banda James-Younger. Era conocido por sus actos de asesinato, robo de bancos y trenes y otros delitos en lugares como Minnesota, Missouri y Texas. Dodge City fue una de las ciudades en auge más conocidas del Viejo Oeste. El tiroteo en OK Corral fue un tiroteo muy conocido entre forajidos y agentes de la ley. Tuvo lugar en Tombstone , Arizona.
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