Las 13 colonias: la vida en los primeros años de América
América británica en el período colonial
Si un extranjero le preguntaba a un estadounidense cómo era la vida en Estados Unidos, la respuesta dependería en gran medida de dónde viviera una persona en el país. Eso era tan cierto en el 1700 como lo es hoy.
En general, la población colonial de Estados Unidos aumentó de aproximadamente 250.000 en 1690 a 2,5 millones en 1754, impulsada por el aumento natural y la agitación política en Europa. Los inmigrantes escoceses-irlandeses pobres se establecieron en el desierto de Carolina del Norte y las Montañas Apalaches. Los inmigrantes alemanes más ricos huyeron de la guerra y la persecución religiosa. Se sintieron muy bienvenidos en Pensilvania y empujaron la frontera constantemente hacia el oeste.
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Este flujo constante de inmigrantes no ingleses, combinado con una importante población nacida en Estados Unidos, significó que el Nuevo Mundo pronto se llenó de personas que tenían muy poca o ninguna conexión directa con Inglaterra. Aún así, miles de estadounidenses lucharon en nombre de Inglaterra en cuatro guerras contra enemigos españoles, franceses e indios.
En nuestro mundo desarrollado y moderno, puede ser difícil imaginar cuán aisladas estaban las colonias unas de otras. Recibimos noticias e información con solo tocar un botón. Pero en los siglos XVII y XVIII, había pocos caminos que unieran una colonia con otra, y pocas formas de información además del boca a boca. La mayoría de la gente recibió más noticias de Europa que de otra región de América. Por tanto, cada colonia creció de forma distinta a las demás, siguiendo los patrones locales establecidos por los primeros pobladores.
La vida en las colonias del norte
La geografía llevó a Nueva Inglaterra a convertirse en una región comercial e industrial. La tierra y el clima no son compatibles con la agricultura a gran escala, pero los puertos naturales hicieron rentable la pesca, el transporte marítimo y la construcción naval. Los ríos de rápido movimiento corrían molinos y maquinaria para fabricar bienes. Se desarrolló una clase trabajadora fuerte.
Los inmigrantes solían venir en familias y el 90% de ellos vivían en o cerca de pequeñas aldeas a lo largo de estos ríos. Las casas y los negocios se construyeron literalmente en anillos alrededor de un edificio común, y a menudo había bosques y tierras de pastoreo compartidas para el ganado. Dado que las granjas de Nueva Inglaterra eran bastante pequeñas, las casas estaban bastante juntas.
Este diseño compacto fomentó el comercio e hizo prácticas las escuelas comunitarias. Nueva Inglaterra fue la primera región en la que apareció la educación pública. Pero el aspecto más importante de la vida comunitaria puede haber sido la reunión del pueblo, celebrada en el edificio común. Estos brindaron una oportunidad para que los habitantes de las ciudades expresaran sus preocupaciones e intereses y sembraron las semillas de un gobierno democrático.
Las mujeres de Nueva Inglaterra disfrutaban de una posición social más alta que sus contrapartes en Europa. Una esposa competente era un activo importante en el nuevo mundo. Todas las mujeres fueron educadas, ya que todas debían estudiar la Biblia. Incluso se les permitió emitir el voto de su esposo en las reuniones de la ciudad si él estaba ausente.
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Pero no todo fue perfecto en Nueva Inglaterra. En 1675, un jefe Wampanoag llamado Metacomet (conocido por los colonos como el rey Felipe) organizó tribus locales en un intento de exterminar a todos los blancos. Destruyó por completo 12 pueblos, dañó la mitad de ellos y mató a más del 10% de la milicia antes de que los colonos finalmente lo derrotaran. La Guerra del Rey Felipe fue la última vez que los nativos americanos jugaron un papel importante en la historia de Nueva Inglaterra.
La iglesia puritana continuó su poderosa influencia sobre el gobierno y la vida diaria al ofrecer el pacto ‘a mitad de camino’: membresía parcial de la iglesia a aquellos que se desviaron de la fe. Pero los puritanos dedicados continuaron observándose a sí mismos y entre ellos en busca de signos de maldad. En 1692, algunas adolescentes de Salem, Massachusetts, fueron objeto de escrutinio. Culparon de su comportamiento problemático a un esclavo que practicaba la brujería. Pronto, también señalaron con el dedo a otras personas. Durante el año siguiente, 150 personas fueron arrestadas bajo sospecha de brujería, un delito punible con la muerte. Al final, 20 personas fueron ejecutadas y al menos cinco personas más murieron en prisión. Tan rápido como comenzó la histeria, los Juicios de Brujas de Salem llegaron a su fin.
La vida en las colonias del sur
Mientras que los norteños llegaron para comenzar una nueva vida lejos de la persecución religiosa, las familias y las granjas no eran parte de esa imagen. Los inmigrantes varones adultos en el sur superaron en número a las mujeres inmigrantes en una proporción de siete a uno.
Pero pocos sureños lograron el sueño de ser dueños de una plantación. La inmensa mayoría de ellos eran sirvientes, esclavos o granjeros. Unos pocos afortunados se convirtieron en ricos plantadores que poseían fabulosas casas y vastas extensiones de tierra con su propio acceso a los cursos de agua.
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El sistema de plantaciones limitó el comercio y desalentó la urbanización. Las plantaciones se convirtieron en pequeños pueblos que producían casi todo lo que necesitaban para las operaciones diarias. Los plantadores podían importar directamente de los mercados europeos, y podían comprar o contratar a un empleado calificado para crear artículos que no eran prácticos de importar. Con pocas ciudades, solo había una pequeña clase media de profesionales urbanos como maestros, comerciantes, artesanos o abogados. Esto significaba que casi no había oportunidad de movilidad social. La distancia entre las plantaciones hizo que las escuelas comunitarias y, a veces, incluso las iglesias, fueran poco prácticas.
Durante la década de 1700, la esperanza de vida promedio en el sur era de 10 a 30 años más baja que en otras colonias inglesas debido a enfermedades y desnutrición. Esto tuvo un efecto dramático en el desarrollo de la vida familiar y otros aspectos de la sociedad. Pocos niños llegaron a la edad adulta con dos padres sobrevivientes. Una red de padrastros y medio hermanos significaba que el parentesco era a menudo un factor poderoso cuando se trataba de conexiones en los negocios o el liderazgo.
Todos estos factores crearon una cultura única para las mujeres sureñas. El desequilibrio de género aumentó su poder y estatus. Las mujeres solteras y viudas eran muy buscadas y protegidas una vez casadas. Pero las mujeres seguían siendo un grupo minoritario que no desempeñaba ningún papel en el proceso político y esta realidad persistió incluso después de que las mujeres equilibraran a la población. Las esclavas y las sirvientas contratadas eran a menudo víctimas de amos masculinos agresivos y no tenían ningún recurso legal.
A pesar de toda su incertidumbre, muchos ingleses pobres pensaban que la vida en las colonias del sur era aún más atractiva que la vida en el Viejo Mundo. Aquellos que se quedaron en Inglaterra nunca serían propietarios de tierras, a menudo pasarían hambre y fácilmente podrían terminar sin hogar y sin trabajo sin nada mejor en el horizonte. Un inmigrante en el sur todavía tenía un rayo de esperanza de una vida mejor, por pequeña que fuera.
La vida en las colonias medias
La vida en las colonias medias adquirió aspectos tanto del Norte como del Sur. Al igual que el norte, muchos inmigrantes llegaron en unidades familiares. Aunque muchas personas eran religiosas, el gobierno y la sociedad en su conjunto no lo eran. Como en el sur, las colonias medias tenían grandes granjas. Pero en lugar de cultivos comerciales, la región del Atlántico medio produjo alimentos. Esto, combinado con un clima más saludable, generó una esperanza de vida más larga que en el Sur. La economía también sustentaba muchas empresas y tenía las ciudades más grandes.
Dado que Nueva York había sido el centro comercial del imperio holandés, esa ciudad tenía conexiones con el resto del mundo desde sus inicios. Filadelfia floreció gracias a la cuidadosa planificación urbana de su fundador. En todas las colonias intermedias, la propiedad de la tierra era alta; también lo era la productividad. Un francés que visitó la región exploró por primera vez el concepto del sueño americano y describió el área en una carta que decía: ‘Aquí (uno) contempla ciudades hermosas, pueblos importantes, campos extensos … casas decentes, buenos caminos, huertos, prados, y puentes, donde hace cien años todo era salvaje, boscoso y sin cultivar ».
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Las familias y la sociedad estables, una población sana y una afluencia constante de nuevas ideas contribuyeron a una mayor innovación durante los años 16 y 1700 que en otras regiones. Por ejemplo, las colonias intermedias fueron el lugar de nacimiento de muchos artículos comúnmente asociados con los pioneros estadounidenses, incluido el rifle Kentucky, el carro Conestoga y la cabaña de troncos. La región del Atlántico medio también se convirtió en el líder colonial en impresión y publicación. Cuando un editor de Nueva York llamado John Peter Zenger fue llevado a los tribunales por publicar historias poco halagadoras sobre el gobernador real, su veredicto de ‘no culpable’ dio lugar a la libertad de prensa estadounidense, un factor esencial en todas las democracias del mundo.
Resumen de la lección
Las colonias británicas crecieron enormemente a finales del siglo XVII y XVIII tanto por el aumento natural como por la inmigración de varios países. Pero siguieron estando relativamente aislados unos de otros y desarrollaron estilos de vida claramente diferentes. Las colonias del norte presentaban comunidades muy unidas con familias intactas, una economía comercial y las primeras escuelas públicas de Estados Unidos. Las reuniones de la ciudad engendraron un gobierno democrático. Dos reveses interrumpieron la economía y la sociedad de Nueva Inglaterra a fines del siglo XVII: la Guerra del Rey Felipe y los Juicios de Brujas de Salem .
Por el contrario, la economía de las plantaciones rurales en el sur afectó todos los aspectos de la sociedad. Los hogares estaban muy separados, lo que limitaba el desarrollo de pueblos, escuelas e iglesias. Siete veces más hombres que mujeres inmigraron, la propiedad de la tierra era baja y las tasas de mortalidad eran altas.
Las colonias intermedias estaban física y simbólicamente en medio de estas dos regiones. Muchos inmigrantes vinieron en familias y los alemanes empujaron la frontera hacia el oeste. Había grandes granjas y grandes ciudades. La región apoyó a las empresas grandes y pequeñas y produjo muchas innovaciones comerciales . El juicio del editor John Peter Zenger resultó en la libertad de prensa estadounidense.
Objetivos de la lección
Después de ver esta lección, debería poder:
- Explica la vida en las colonias del norte, incluida la Guerra del Rey Felipe y los Juicios de Brujas de Salem.
- Explicar la vida en las colonias del sur, incluidas las plantaciones y la esperanza de vida.
- Explicar la vida en las colonias medias, incluidas sus innovaciones y la importante prueba de John Peter Zenger.
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