Las causas de la Revolución Francesa: Condiciones económicas y sociales

Antecedentes

A los seres humanos, por naturaleza, les gusta cuando las cosas se pueden determinar fácilmente: cuando las preguntas tienen respuestas de “sí” o “no”, cuando alguien está equivocado o correcto, o cuando las opciones son chocolate o vainilla. En pocas palabras, facilita las cosas. Las complicaciones, como cuando las premisas de alguien pueden ser correctas pero tienen una respuesta incorrecta, dificultan las cosas. En parte, esta es la razón por la que tantas personas encuentran la Revolución Francesa , uno de los eventos más complicados y caóticos de la historia occidental, tan difícil de entender.

Pero trate de entender que debemos. En esta lección, exploraremos la política, la sociedad y la economía francesas durante la segunda mitad del siglo XVIII para comprender primero el trasfondo único de una de las revoluciones más complicadas de la historia moderna temprana.

Fallos del Imperio y la Economía

En el siglo XVII y principios del XVIII, Francia estaba en el apogeo de su poder europeo. El ‘Rey Sol’, Luis XIV, había expandido las posesiones francesas hacia el este en Europa Central y grandes extensiones de América del Norte, desde Canadá hasta Luisiana, estaban bajo control francés. Este imperio y las guerras, que requería adquirir un territorio tan expansivo, sin embargo, trajeron una factura enorme. Cuando Luis XIV murió en 1715, dejó al estado francés atormentado por una enorme deuda.

Los gobernantes posteriores de Francia, Luis XV y Luis XVI , no solo tuvieron que lidiar con esta deuda estatal, sino que se vieron obligados a pasar gran parte del siglo XVIII manteniendo una enorme fuerza militar que intentaba sin éxito aferrarse a muchas de estas posesiones. La guerra de los siete años(conocida como la Guerra Francesa e India en América del Norte) causó un daño particular a las finanzas del estado, ya que Francia participó en los teatros del conflicto tanto europeos como norteamericanos y, al final, simplemente perdió enormes cantidades de territorio como resultado. Su posterior participación en la exitosa Revolución Americana drenó aún más el dinero del estado francés, mientras que logró pocos resultados tangibles para Francia aparte de la humillación de su principal rival de Europa Occidental, Gran Bretaña.

Mientras que el estado francés estaba endeudado por los gastos que vinieron con la guerra y el imperio, la moderación fiscal francesa en la corte era inexistente. Tanto Luis XV como Luis XVI operaban la corte francesa desde el Palacio de Versalles , un palacio enorme y ostentoso ubicado a las afueras de París y construido por Luis XIV. Por ejemplo, la esposa de Luis XVI, María Antonieta, tenía una asignación anual para ropa de millones de dólares, a pesar de que Francia no podía pagar ni siquiera los intereses de los préstamos que había obtenido para financiar su imperio.

La gente

El dinero para pagar las prácticas derrochadoras de los gobernantes de Francia, tanto en el país como en el extranjero, tenía que ser pagado por alguien, y gran parte de este dinero provenía de los impuestos. En la Francia del siglo XVIII, la nobleza y la iglesia estaban exentas de impuestos, lo que significaba que casi todo el dinero de los impuestos provenía de los ingresos de la parte más pobre, y más poblada, de la sociedad francesa.

Para empeorar las cosas, el campesinado francés, que a menudo poseía solo la tierra suficiente para alimentarse a sí mismo y a sus familias, se encontraba en medio de una serie de malas cosechas estacionales y apenas podían permitirse el lujo de gastar dinero o recursos para pagar los ejércitos. y estilos de vida de su realeza. De hecho, en 1788 tuvo lugar una mala cosecha particularmente aguda, un evento que la mayoría de los historiadores consideran una de las piedras de toque del levantamiento popular que siguió.

La iluminación

Esta serie de malas circunstancias económicas y un gobierno indiferente coincidió con posiblemente el movimiento intelectual más importante de Europa Occidental: la Ilustración. Durante la Ilustración, los filósofos franceses ocuparon cafeterías y celebraron cenas donde las discusiones iban desde la lógica y la razón hasta la filosofía política y natural. Naturalmente, en medio de un gobierno tan pobre, muchos filósofos atacaron las instituciones francesas existentes en sus escritos. Además, muchos philosophesdefendió las libertades personales y los derechos a la propiedad personal que defendió por primera vez el filósofo inglés John Locke en la década de 1690. De hecho, a medida que avanzaba la década de 1780, se hizo cada vez más evidente que la Revolución Americana iba a tener éxito e implementar una forma de gobierno democrática y representativa que consagraba muchas de esas mismas libertades. Muchos intelectuales franceses consideraron el experimento estadounidense como un modelo para el tipo de prácticas que podrían implementarse poco a poco en Francia.

Si bien la Ilustración proporcionó muchos de los altos ideales y la filosofía política que se oponían al orden francés existente, la literatura popular en las calles de París, apodada literatura de Grub Street , dio voz a la ira popular por la opulencia y la ineficacia de los gobernantes de Francia. Se produjeron numerosos panfletos, por ejemplo, que mostraban a María Antonieta en orgías de la corte y se burlaban de sus peinados cardados y de su incapacidad para engendrar un heredero varón.

Si bien la ira popular se dirigió a la corte, los grupos de comerciantes, profesionales y protoindustriales con movilidad ascendente estaban molestos por su falta de participación política. El sustento del próspero hombre de negocios se vio afectado por las decisiones tomadas en los niveles más altos del gobierno, niveles de los que fueron excluidos por completo.

Asamblea de Notables

Fue en este clima enconado que el principal asesor financiero de Luis XVI, Charles-Alexandre de Calonne, convocó a la Asamblea de Notables en 1787 , que incluía a la nobleza, el clero y algunos representantes de este grupo de empresarios. Allí, Calonne introdujo un plan que eliminaría la deuda del estado francés (ahora peligrosamente alta en más de 100 millones de libras) mediante la eliminación del estado de exención de impuestos de la nobleza. Como era de esperar, la nobleza se resistió. Calonne intentó hacer cumplir las reformas sin su aprobación, pero se encontró con una considerable resistencia de los tribunales regionales, los parlamentos.. Con todas las vías agotadas, Luis XVI se vio obligado a llamar a los Estados Generales, un cuerpo del gobierno representativo francés que no se había convocado desde 1614.

Resumen de la lección

La decadencia de la Francia del siglo XVIII tuvo tanto que ver con su disposición económica como cualquier otra cosa. De hecho, si la agobiante deuda de Francia no hubiera amenazado con arruinar el estado, Luis XVI probablemente no se habría visto obligado a tomar la fatídica decisión de llamar a los Estados Generales. Además, es poco probable que la Revolución Francesa se hubiera desarrollado de la manera en que lo hizo si no fuera por la visión altamente desfavorable de la corte francesa por parte de la gente. Además, la crisis económica coincidió con el florecimiento de un movimiento intelectual que atacó los mismos pilares filosóficos sobre los que se basaba el gobierno monárquico de derecho divino de Francia. Incluso considerando todos estos factores, todavía era imposible predecir, en esta coyuntura, las características variadas, matizadas y, a veces, casi locas que finalmente exhibió la Revolución Francesa.

Los resultados del aprendizaje

Cuando termine esta lección, debería poder:

• Comprender la devastación económica causada durante el reinado de Luis XIV.
• Discutir la Ilustración y los filósofos franceses
• Recordemos la Asamblea de Notables y por qué Luis XVI llamó a los Estados Generales