Leer e interpretar listas de ingredientes en las etiquetas de los alimentos

Etiquetas nutricionales

¿Alguna vez ha mirado una lista de ingredientes en su bocadillo favorito? ¡Es posible que se haya sorprendido al ver cuántos ingredientes se enumeraron y cuán desconocidos eran muchos de esos ingredientes! A primera vista, esto puede parecer aterrador, pero a medida que aprenda cuáles son cada uno de esos ingredientes, es posible que no sea tan aterrador. En una etiqueta nutricional, la sección principal explica cuántas calorías hay en cada porción y el porcentaje de dosis diarias recomendadas de nutrientes comunes. Por lo general, debajo de esta sección encontrará la lista de ingredientes , que le dice todo lo que se usó para preparar la comida.

Orden de ingredientes

Los ingredientes se enumeran por peso; el ingrediente que tiene el peso más alto se enumera primero y el ingrediente con el peso más bajo se enumera al final. Esto es importante a medida que examinamos qué ingredientes aparecen primero en la lista porque si el azúcar aparece en los primeros lugares de la lista, entonces sabemos que el producto probablemente debería consumirse con moderación. A veces, veremos un ingrediente con una lista de ingredientes entre paréntesis. Cuando se hace esto, los ingredientes entre paréntesis se enumeran en orden por peso para lo que se incluye en el ingrediente principal u original.

Ejemplo

Para entender cómo funcionan las listas de ingredientes, creemos una propia. Digamos que tenemos una receta de galletas:

• 100 gramos de mantequilla
• 150 gramos de azúcar morena
• 50 gramos de huevo
• 215 gramos de harina
• 10 gramos de levadura en polvo
• 4 gramos de canela
• 5 gramos de sal
• 250 gramos de puré de manzana endulzado

Esta lista de ingredientes parece bastante sencilla; Primero, enumeramos los ingredientes por peso:

• Coba
• Harina
• Azúcar morena
• Mantequilla
• Huevo
• Levadura en polvo
• sal
• Canela

Pero luego nos damos cuenta de que nuestra compota de manzana tiene ingredientes adicionales. Cuando miramos esa declaración de ingredientes, dice: manzanas, jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, agua y ácido ascórbico (vitamina C). La harina también tiene ingredientes adicionales: harina de trigo blanqueada, harina de cebada malteada, niacina, hierro, tiamina, mononitrato, riboflavina y ácido fólico. Y el polvo de hornear también tiene ingredientes adicionales: almidón de maíz, bicarbonato de sodio, sulfato de aluminio y sodio y fosfato monocálcico. No sabemos si hay más fosfato monocálcico en el polvo de hornear o si hay más niacina en la harina. Por lo tanto, debemos poner estos ingredientes entre paréntesis después del ingrediente principal.

Incluso los productos caseros simples podrían terminar teniendo listas de ingredientes largas.

Nuestra declaración final de ingredientes se verá así: puré de manzana (manzanas, jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, agua, ácido ascórbico), harina (harina de trigo blanqueada, harina de cebada malteada, niacina, hierro, tiamina, mononitrato, riboflavina, ácido fólico), azúcar morena , mantequilla, huevo, levadura en polvo (almidón de maíz, bicarbonato de sodio, sulfato de sodio y aluminio, fosfato monocálcico), sal, canela.

Los ingredientes aterradores

Nuestra declaración de ingredientes ya empieza a dar miedo. Hay 21 ingredientes separados, y algunos de ellos la persona típica probablemente no tenga idea de lo que son. Por ejemplo, ¿por qué mi harina no es solo harina? ¿Qué pasa con todos esos otros ingredientes? ¿Cuáles son todos esos ingredientes en mi polvo de hornear? ¡El único ingrediente de apariencia normal es el almidón de maíz!

Estos ingredientes adicionales se denominan aditivos alimentarios. Los aditivos alimentarios son sustancias que se agregan a los alimentos para mejorar su apariencia, sabor o vida útil. Legalmente, estos se definen como cualquier cosa que no esté en la lista generalmente reconocida como segura (GRAS). La lista GRAS incluye ingredientes como el trigo y los huevos, alimentos que se han consumido durante milenios. Se pueden agregar aditivos alimentarios por varias razones, que incluyen:

• Potenciadores del sabor (como ácido ascórbico, para dar un sabor agrio)
• Agregar nutrientes (tiamina)
• Agentes de carga (como el almidón de maíz; de lo contrario, sería muy difícil medir la cantidad correcta de polvo de hornear porque estaríamos usando una cantidad tan pequeña)
• Conservantes (propionato de calcio)
• Agentes antiaglomerantes (dióxido de silicio)
• Emulsionantes (lecitina de soja)
• Agentes elevadores (bicarbonato de sodio)
• Estabilizadores (carragenina)
• Espesantes (pectina)

Entonces, cada uno de estos aditivos alimentarios tiene un propósito específico en los alimentos. La seguridad del aditivo alimentario también ha sido revisada por la Administración Federal de Alimentos (FDA) para garantizar que cada aditivo alimentario sea seguro para consumir en las cantidades que se agregan a los alimentos.

Fuentes de algunos aditivos alimentarios

Cuando entendemos de dónde provienen algunos de estos aditivos alimentarios, no parecen tan atemorizantes. Por ejemplo, la carragenina es un estabilizador común que se usa en los productos lácteos. El carragenano proviene de la alga del mar rojo. Los irlandeses han utilizado la hierba del mar rojo durante siglos para estabilizar su comida. Pero, la alga del mar rojo puede agregar sabores desagradables a la comida, por lo que los científicos determinaron qué en la alga del mar rojo está funcionando para estabilizar la comida, la aislaron, y esto es carragenina. Hay varios otros aditivos alimentarios que se han aislado de los productos alimenticios. Estos incluyen pectina y lecitina de soja.

La carragenina es un aditivo alimentario común en los productos lácteos.

Otros aditivos alimentarios se han utilizado durante mucho tiempo, pero recientemente aprendimos cómo prepararlos en forma pura. Por ejemplo, el bicarbonato de sodio se encuentra en abundancia en muchos lechos de lagos. Es un mineral que se combina naturalmente y se ha agregado a los alimentos durante siglos. Recientemente, los científicos se dieron cuenta de que no necesitaban excavar el lecho de un lago para obtener este bicarbonato de sodio. Podrían hacer una forma pura en el laboratorio combinando hidróxido de sodio con dióxido de carbono.

Resumen de la lección

Revisemos. La lista de ingredientes nos dice el orden, por peso, de cada ingrediente del alimento. A veces, estos ingredientes tendrán una lista de ingredientes después de ellos entre paréntesis, lo que nos dice qué constituye ese alimento. Algunos de estos ingredientes son familiares, como los huevos y la harina, mientras que otros no son tan familiares, como la carragenina y el bicarbonato de sodio. Estos ingredientes adicionales se denominan aditivos alimentarios. Estos aditivos alimentarios tienen varios propósitos, que incluyen estabilizar, aumentar y agregar nutrientes a los alimentos. Algunos de estos aditivos alimentarios se aíslan de los productos alimenticios y otros se producen en un laboratorio para imitar lo que se encuentra en la naturaleza.