Límites de placa: límites convergentes, divergentes y transformados

Introducción a los límites de placa

Espero que nunca haya tenido un accidente automovilístico, pero sé que todos hemos visto uno en nuestras vidas. Si ha visto muchas películas, es casi seguro que lo haya hecho. ¿Ha notado cómo incluso cuando el automóvil ya no está en el lugar del accidente, puede saber qué le sucedió, como dónde fue impactado, qué tan rápido iba (o el otro automóvil iba) y qué parte se golpeó primero? ? Incluso sin impactos, tal vez pueda reconstruir lo que sucedió cuando aparece un rasguño en el costado del automóvil. A medida que las placas tectónicas de la tierra, o pedazos gigantes de la corteza terrestre, se mueven y chocan entre sí, aparecen señales reveladoras similares para darnos algunas ideas sobre cómo se mueven entre sí.

La teoría de la tectónica de placas establece que la corteza terrestre se rompe en grandes pedazos, o placas, que se mueven flotando sobre la capa de la tierra conocida como manto . Este proceso es impulsado por corrientes de convección dentro del manto. Las corrientes de convección están formadas por magma caliente cerca del núcleo que se eleva hacia la superficie, mientras que el magma más frío cerca de la corteza se hunde, creando una corriente que hace que las placas se muevan. Estas corrientes son la principal fuerza impulsora detrás del movimiento de las placas. Esta teoría fue el resultado de décadas de trabajo y observaciones de la superficie terrestre. Sigue siendo el primer modelo que explica claramente todas las piezas de datos que los científicos no pudieron explicar cuando pensaron que la superficie de la tierra estaba estacionaria.

Las líneas rojas muestran dónde se divide la corteza en varias placas.

El mapa de arriba puede parecer confuso al principio, pero lo principal es que las líneas de colores muestran las líneas donde la corteza se divide en muchas placas diferentes. La mayoría llevan el nombre de los continentes que los contienen.

Algunas placas son completamente de corteza oceánica o corteza debajo del océano, mientras que otras son una combinación de corteza oceánica y continental, que es la corteza de los continentes. El límite donde se encuentran dos placas separadas es donde ocurre toda la acción y se llama falla . Una falla es una grieta en la corteza terrestre resultante del movimiento de las dos placas.

Volviendo al ejemplo de los coches, cuando dos coches están uno al lado del otro, hay tres formas posibles de que los coches se muevan en relación entre sí. Las placas actúan de manera similar.

Límite divergente

La primera forma en que dos coches pueden moverse entre sí es en direcciones divergentes, como adelantar a un coche que va en sentido contrario. Las placas también pueden separarse unas de otras. Esto se conoce como límite divergente . Un límite divergente es una falla en la que las dos placas se alejan una de la otra.

Los valles del Rift se desarrollan cuando un continente está dividido por un límite divergente.

Ahora, cuando las placas se separan, pueden ocurrir varias cosas. En primer lugar, la actividad volcánica es común en estas áreas, ya que el manto se mueve fácilmente hacia la superficie a través de la roca delgada y fracturada a medida que se separa. Los volcanes son un signo de un límite divergente. Esto sucede a lo largo de la dorsal oceánica donde el magma fluye constantemente hacia la superficie, creando un nuevo fondo oceánico a medida que las placas se separan.

Si un continente resulta ser un lugar donde se produce un límite divergente, entonces el continente comenzará a romperse a medida que los lados de las placas se separan, creando un valle de rift . El Valle del Rift africano en el este de África es un ejemplo de esto. Eventualmente, el océano separará África Oriental del resto, formando una gran isla.

Límite convergente

Una segunda forma en que los autos interactúan (desafortunadamente) es chocando. Cuando los coches chocan entre sí o contra otro objeto sólido, la energía se transfiere a los propios coches y se manifiesta como abolladuras, ondulaciones o grietas. Las placas también muestran signos reveladores de colisión, dependiendo del tipo de corteza que colisione.

Recuerde que en los límites divergentes, se está formando una nueva corteza, pero la tierra no se hace más grande. Por qué no? Bueno, en los extremos opuestos, la corteza está siendo empujada hacia el interior de la tierra por la colisión de placas y se vuelve a derretir al mismo ritmo que se forma una nueva corteza. Esto sucede en un límite convergente . Un límite convergente es un límite donde dos placas separadas se empujan entre sí.

Hay dos tipos de características de superficie que están asociadas con un límite convergente. La primera es una fosa oceánica profunda que forma una línea de las dos placas en colisión. Una placa hecha de corteza oceánica puede deslizarse debajo de otra placa, formando esta trinchera estrecha y profunda. Esto sucede porque la corteza oceánica es más densa que la corteza continental, por lo que es más probable que sea empujada hacia el manto. Estas trincheras son los lugares más profundos de la faz de la tierra y se extienden a más de 30.000 pies por debajo de la superficie del océano. Podrías tomar el Monte Everest y hundirlo en la Fosa de las Marianas, el punto más profundo del océano, y aún tener una milla hasta la superficie del océano. ¡Eso es profundo!

Cuando una placa es forzada debajo de la otra, comienza a derretirse y se forma una línea de volcanes en una línea paralela a la trinchera. Si la otra placa es corteza oceánica, la línea de volcanes se convertirá en islas, como Filipinas, y si es corteza continental, entonces se convertirá en una línea de montañas volcánicas, como la Cordillera de las Cascadas en el oeste de EE. UU. O la Cordillera de los Andes en Sudamerica.

Filipinas es el resultado de una frontera convergente.

Si ambas placas son de corteza continental, las placas se arrugarán al chocar, formando una cadena montañosa alta , muy parecida a la del Himalaya. La corteza continental es menos densa que la corteza oceánica y no se ve forzada hacia el manto. El aplastamiento de la corteza continental es similar a la colisión de dos coches, como en el ejemplo anterior.

No importa qué tipo de corteza esté colisionando, verá actividad volcánica si una es corteza oceánica porque la corteza oceánica más densa es empujada hacia el manto. A medida que es forzado hacia abajo, comienza a fundirse y el magma se abre paso hacia la superficie para formar los volcanes. Todos los tipos formarán fuertes terremotos, que se forman a partir de las placas que se muelen al deslizarse hacia abajo.

Transformar límite

Una tercera forma en que las placas pueden interactuar es deslizándose unas sobre otras. Esto sería como si los autos se deslizaran de lado entre sí. Un automóvil se mueve en una dirección y pasa a la otra en la otra dirección. Las placas tectónicas también hacen esto, chocando unas con otras mientras se mueven en direcciones opuestas. Este tercer tipo de límite de placa se denomina límite de transformación .

El ejemplo más famoso de un límite de transformación es la falla de San Andrés en California. La falla de San Andrés son los bordes de la placa del Pacífico y la placa de América del Norte. La línea de falla atraviesa el Golfo de California y la parte occidental de California antes de volver a correr bajo el océano. La Placa del Pacífico se mueve hacia el noroeste con respecto al resto de América del Norte a una tasa de varios centímetros por año.

Esto significa que miles de años en el futuro, San Francisco y Los Ángeles estarán en un pedazo de tierra que se separará del resto de América del Norte y se trasladará al Océano Pacífico como una isla. Recuerde que esta parte de América del Norte está en un plato diferente y todo se está moviendo. Esta parte de California no se mueve a la deriva como un barco en el océano. Se mueve como parte de toda la placa, que se mueve hacia el noroeste.

La falla de San Andrés es un límite de transformación en California.

En este tipo de límite, los únicos efectos son los terremotos. El proceso de deslizamiento no es suave y se mueve a trompicones. La presión para que la placa se mueva aumenta con el tiempo y las rocas se comprimen y se tensan. En algún momento, la energía almacenada se libera a medida que las placas se mueven, lo que puede ser de varios pies a la vez. Cuando lo hace, ocurre un terremoto. No hay montañas ni volcanes que se formen desde este límite, no importa cuántas películas de Hollywood se hagan que representen volcanes en erupción en Los Ángeles.

Resumen de la lección

En resumen, hay tres tipos de límites de placa que se forman por las interacciones de diferentes placas. Los límites divergentes son límites donde las placas se separan unas de otras, formando leves terremotos y volcanes a medida que el magma sale a la superficie.

Los límites convergentes son límites donde dos placas se empujan entre sí. Se forman cuando dos placas chocan, ya sea arrugándose y formando montañas o empujando una de las placas debajo de la otra y de regreso al manto para derretirse. Los límites convergentes forman fuertes terremotos, así como montañas o islas volcánicas, cuando la placa oceánica que se hunde se derrite.

El tercer tipo son los límites de transformación , o límites donde las placas se deslizan unas sobre otras, formando fuertes terremotos. Todos estos choques, golpes y erupciones son una de las razones por las que la superficie de la tierra tiene tal variedad de accidentes geográficos y características.

Los resultados del aprendizaje

Después de esta lección, debería tener la capacidad de:

• Explica la teoría de la tectónica de placas.
• Resuma cómo las corrientes de convección hacen que las placas de la Tierra se muevan
• Definir fallas
• Describir los tres tipos de límites de placa: divergente, convergente y transformada.
• Enumere los efectos de cada tipo de límite y proporcione ejemplos.