Los elementos de un delito: definición y descripción general

Publicado el 19 noviembre, 2020 por Rodrigo Ricardo

Los cuatro elementos de un crimen

¿Recuerdas tu clase de química en la secundaria? Imagínese sentado frente a vasos de precipitados de vidrio llenos de líquidos burbujeantes. Agregar los líquidos en las cantidades correctas provocará una reacción química. Logre el equilibrio adecuado y podrá crear una sustancia química completamente nueva.

Es posible que se sorprenda al saber que el derecho penal no es tan diferente de la clase de química de la escuela secundaria. Debe agregar los elementos correctos de un delito para establecer la responsabilidad penal , es decir, para demostrar que un acusado es culpable de infringir la ley.

En general, un delito consta de cuatro elementos : estado mental, conducta, concurrencia y causalidad. Los delitos están definidos por estatutos , que son leyes aprobadas por legislaturas. Los estatutos establecen los elementos específicos de cada delito. No todos los delitos son iguales, ya que los estatutos dictan qué elementos constituyen un delito determinado.

Mens Rea: el estado mental culpable

El elemento del estado mental , también conocido como mens rea, se refiere al estado mental que poseía el acusado en el momento en que se cometió el delito. Otra forma de pensar sobre el elemento del estado mental es: “¿Cuál fue la intención del acusado cuando cometió el crimen?” Debido a que una ley penaliza ciertos comportamientos, el estado mental a menudo se referirá a la intención del acusado de violar la ley, o la conciencia del acusado de que su conducta es arriesgada o peligrosa.

Existe una variedad de diferentes estados mentales que pueden definir un delito. El tipo de estado mental depende de cómo se define el delito en el estatuto. Los estados mentales comunes incluyen intencional (o intencional), imprudente, lascivo y negligente. El asesinato, por ejemplo, generalmente requiere un estado mental con un propósito, es decir, una intención deliberada de matar a la víctima. Por otro lado, algunas formas de homicidio involuntario requerirán un estado mental negligente o imprudente.

Considere los siguientes ejemplos para comprender mejor la diferencia entre estados mentales. Danny Driver ve a su exnovia caminando por la calle con su nuevo amante. Danny ha querido vengarse de ella durante meses, por lo que la embiste con su coche. Danny puede ser acusado de asesinato intencional porque fue resuelto en su intento de matar a su ex novia. Ahora, imagine que Danny Driver se toma cinco o seis cervezas antes de ponerse al volante de su automóvil. En su camino a casa, se desvía hacia el tráfico que se aproxima y choca de frente con otro vehículo. Danny no quiso matar a nadie, pero su conducta (conducir bajo los efectos del alcohol) fue imprudente; es decir, hizo caso omiso del peligro inherente a su comportamiento de riesgo.

Actus Reus: La conducta culpable

El elemento conducta culpable , o acto culpable , se refiere a la acción ilegal (también conocida como acto prohibido) realizada por el imputado que causa algún tipo de daño. Este elemento a menudo se denomina con la frase latina actus reus . El daño causado puede ser un daño físico, como una nariz rota, o daños a la propiedad o las finanzas. El elemento de conducta culpable puede satisfacerse mediante un acto afirmativo o una omisión del acusado.

Por ejemplo, el acto de Danny Driver de golpear intencionalmente a su ex novia con su auto satisfaría el elemento de conducta culpable. La culpa por omisión suele ser más difícil de probar que un acto culpable. Imagina que estás tomando una siesta en el sofá de tu amigo. Te quedas dormido sosteniendo un cigarrillo encendido. De repente te despierta un leve olor a humo. Al darse cuenta de que las cenizas de su cigarrillo están ardiendo en el colchón, simplemente se levanta y se traslada a otra habitación. Su falta de extinción del fuego podría considerarse un acto culpable por omisión.

Concurrencia

Como una ecuación matemática, el acto culpable y el estado mental deben combinarse para ser un crimen. La teoría de la concurrencia requiere que el acto y la conducta ocurran al unísono para satisfacer los elementos de un delito.

Un estado mental de culpabilidad no se puede aplicar retrospectivamente a un acto que de otro modo sería culpable para demostrar responsabilidad penal. Imagínese que Danny Driver golpea accidentalmente a un peatón (sin culpa suya), solo para luego darse cuenta de que el peatón era su ex novia. La excitación mórbida de Danny por haber matado a su exnovia no puede imputarse al acto de alcanzar la responsabilidad penal porque el acto no coincidió con un estado mental culpable.

Causalidad

El elemento final de un delito es la causalidad . La causalidad se relaciona con la conexión causal entre la conducta culpable y algún tipo de daño.

Probablemente comprenda que un homicidio requiere un asesinato. Sin embargo, los actos que intervienen pueden cortar la conexión entre el acto y el daño, haciendo que la causalidad sea un elemento difícil de probar. Por ejemplo, Danny Driver conduce su automóvil a 90 mph en una zona de 30 mph. Golpea un poste de luz y corta el suministro eléctrico a un hospital local. Muere un hombre en medio de una operación a corazón abierto. ¿Se puede acusar a Danny de homicidio imprudente o negligente?

La respuesta es, depende.’ Danny puede ser responsable de la muerte del hombre si el acto y el resultado ocurren juntos en el tiempo, y si el daño era previsible para Danny.

Resumen de la lección

Es necesario probar todos los elementos necesarios de un delito para establecer la responsabilidad penal . Generalmente, un crimen consiste en un estado mental culpable, conducta culpable, concurrencia y causalidad . El estado mental y la conducta deben ocurrir al unísono para probar la culpabilidad. Además, el acto y el daño resultante deben estar conectados para establecer la causalidad.

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