Los pulpos mimic, anillo azul y manta

Introducción a los pulpos

El pulpo es un tipo de cefalópodo que se caracteriza por tener una cabeza y ocho brazos que en ocasiones cuentan con ventosas para ayudar al animal a mantenerse en su lugar ante la presencia de corrientes de agua. Algunas de las características más bonitas que tienen los pulpos son la variedad de mecanismos que utilizan las diferentes especies para cazar y evitar la depredación. Algunas especies de pulpos liberan tinta cuando están amenazadas, otras cambian de color para camuflarse con su entorno y otras pueden cambiar de color y forma para imitar a criaturas más intimidantes. Todo esto, al acecho debajo de la superficie del océano, ¡creo que son un tipo de animal bastante fascinante!

Echemos un vistazo a tres tipos de pulpos.

Pulpo Mímico

El pulpo imitador ( Thaumoctopus mimicus ) utiliza el mimetismo para evitar la depredación, como sugiere su nombre. Los adultos alcanzan los 60 cm, o alrededor de dos pies, de longitud total y generalmente tienen rayas marrones y blancas para imitar a las especies venenosas, aunque en realidad no son venenosas en sí mismas. Esta especie vive en aguas fangosas del estuario y se alimenta de pequeños crustáceos y peces.

El pulpo mímico durante su estado relajado.

¡Lo que hace que el pulpo imitador sea especialmente genial es cómo usa el camuflaje para su beneficio! Esta especie es la única especie conocida que cambia la posición y comportamiento de su cuerpo (además de su color) cuando está amenazada. Por lo general, imita a los animales venenosos y es lo suficientemente inteligente como para identificar qué especies debe imitar en función del depredador que se avecina. El pulpo mímico cambia de color usando sacos de pigmento llamados cromatóforos ; estos permiten que los pulpos imitadores cambien su color para ajustar su camuflaje según sea necesario. Se les ha observado imitando serpientes marinas, peces león, peces planos e incluso medusas para evitar la depredación. Con un sistema de defensa tan eficaz, no es de extrañar que los cefalópodos tengan cerebros más grandes que la mayoría de los demás invertebrados.

Cuando se ve amenazado, el pulpo imitador imita a otros organismos.

Pulpo de anillos azules

El género Hapalochlaena contiene cuatro especies de pulpos de anillos azules. La especie más grande y común es el pulpo de anillos azules menor. Los adultos de este género no suelen ser más grandes que una pelota de golf y suelen ser de color marrón, beige o amarillo oscuro. Sin embargo, cuando están amenazados o alarmados, se vuelven de un amarillo vivo con anillos azules brillantes (de ahí su nombre). Se alimentan de pequeños crustáceos y producen veneno para ayudarlos a cazar y usarlos en defensa propia.

El pulpo de anillo azul muestra anillos de color azul brillante cuando se ve amenazado.

Aunque se encuentran entre los animales más venenosos del mundo, los pulpos de anillos azules no son naturalmente agresivos (¡uf!); por lo general, aplanarán sus cuerpos e intentarán mezclarse con su entorno, pero pueden morder cuando los pisan o los provocan. Si un humano es mordido, el veneno rápidamente causa parálisis y detiene el sistema respiratorio. No existe un antídoto conocido, pero se puede realizar respiración artificial hasta que el veneno desaparezca en aproximadamente 24 horas.

Pulpo Manta

El pulpo de manta comprende el género Tremoctopus . Las hembras adultas pueden alcanzar más de seis pies de longitud total, pero los machos suelen ser mucho, mucho más pequeños, por lo general menos de una pulgada de largo. Algunos de los brazos de la hembra tienen una red que los conecta, lo que los hace parecer una manta gigante para nadar. Esta red se extiende cuando el pulpo se ve amenazado para que parezca más grande y más intimidante para los depredadores.

El pulpo de manta suele ser de color plateado con una parte inferior de color púrpura oscuro o azul. Probablemente uno de los datos más interesantes sobre el pulpo de manta: se sabe que las crías llevan tentáculos de buque de guerra portugueses rotos (un tipo de medusa) porque todavía tienen células urticantes. El pulpo puede utilizarlos como mecanismo defensivo para ayudar en la caza.

El pulpo de manta tiene brazos en forma de red para intimidar a los depredadores.

Resumen de la lección

¡Cada uno de estos tipos de pulpos tiene un método único de autodefensa que te da una idea de cuán diverso es este grupo de organismos! El pulpo imitador no solo cambia de color cuando se siente amenazado, sino que también cambia su forma y movimiento corporal para imitar al depredador que más disuadiría al animal al que intenta ahuyentar. El pulpo de anillos azules es pequeño pero poderoso. Muestra anillos azules vívidos cuando se siente amenazado y también tiene veneno que lo ayuda a cazar. Finalmente, el pulpo de manta tiene una membrana en forma de red que conecta algunos de sus brazos. Cuando está amenazado, extiende los brazos de modo que la telaraña parezca una manta y hace que el pulpo parezca mucho más grande de lo que realmente es. ¡Estos son solo tres ejemplos de muchos dentro de la familia de los cefalópodos!