Mecanorreceptores: Definición y función

El sentido del tacto

Todos aprendimos de niños que hay cinco sentidos: vista, gusto, oído, olfato y tacto. Los primeros cuatro sentidos utilizan órganos obvios y distintos (ojos, papilas gustativas, oídos y nariz) … pero ¿cómo percibe el cuerpo el tacto? El tacto ocurre en todo el cuerpo, por dentro y por fuera. No hay un órgano distinto que sea responsable de sentir el tacto. En cambio, hay pequeños receptores, o terminaciones nerviosas, en todo el cuerpo que detectan el tacto dondequiera que ocurra y envían señales al cerebro con información sobre qué tipo de contacto se ha sentido.

Definición de receptor mecánico

Así como una papila gustativa en la lengua detecta un gusto, los mecanorreceptores son receptores en la piel y en otros órganos que detectan las sensaciones del tacto. Se denominan mecanorreceptores porque están diseñados para detectar sensaciones mecánicas o diferencias de presión.

Función de los mecanorreceptores

Una persona entiende que ha tenido una sensación una vez que el órgano responsable de detectar ese sentido en particular envía un mensaje al cerebro , que es el órgano principal que procesa y organiza toda la información. Los mensajes se envían desde todos los rincones del cuerpo al cerebro a través de cables llamados neuronas . Hay miles de neuronas diminutas que se ramifican en todas las partes del cuerpo, y en los extremos de muchas de estas neuronas se encuentran mecanorreceptores.

Para demostrar lo que sucede cuando toca un objeto, usaremos un ejemplo. Imagina que un mosquito aterriza en tu brazo. La presión del insecto, siempre tan leve, estimula los mecanorreceptores en esa área particular de su brazo. Esos mecanorreceptores envían un mensaje a lo largo de la neurona a la que están conectados. La neurona se conecta hasta el cerebro, que recibe el mensaje de que algo está tocando el cuerpo en la ubicación precisa del mecanorreceptor específico que envió el mensaje. El cerebro actuará sobre esta información. Quizás les dirá a los ojos que miren la parte del brazo que detectó el toque. Y una vez que los ojos le dicen al cerebro que hay un mosquito en el brazo, ¡el cerebro podría decirle a la mano que lo mueva rápidamente!

Tipos de mecanorreceptores cutáneos

Los mecanorreceptores cutáneos se encuentran en la piel. Hay muchos tipos diferentes de sensaciones táctiles, incluido el tacto, la presión, la vibración y la temperatura. Hay diferentes tipos de mecanorreceptores que se adaptan mejor a cada uno de ellos, y el cerebro sabe lo que siente el cuerpo en función de la categoría de mecanorreceptor que envía el mensaje.

Los corpúsculos de Pacini , también conocidos como corpúsculos lamelares, detectan cambios repentinos de vibración o presión. Si la superficie sobre la que camina cambia de alfombra a madera dura, o si un objeto que se mueve cerca causa una vibración, es el corpúsculo de Pacini el que envía el mensaje al cerebro.

Los corpúsculos de Meissner son similares a los corpúsculos de Pacini en que también detectan cambios en el tacto, pero los corpúsculos de Meissner están ubicados en una posición más superficial debajo de la piel y, por lo tanto, están especializados para detectar toques muy ligeros. Son ideales para detectar texturas y patrones en objetos que tocan la piel.

Las terminaciones nerviosas de Ruffini le permiten saber cuándo se está estirando su piel e información sobre una presión más profunda y duradera. Son especialmente densos en las yemas de los dedos, donde se cree que contribuyen a nuestra capacidad para agarrar objetos. Si sostiene una taza de café y comienza a deslizarse lentamente, las terminaciones nerviosas de Ruffini detectarán la presión y se estirarán en su piel y comunicarán la situación a su cerebro.

Las terminaciones nerviosas de Merkel también responden al tacto, pero están ajustadas espacialmente para permitirle saber dónde exactamente un objeto está en contacto con su cuerpo.

Otros tipos de mecanorreceptores

Los mecanorreceptores hacen mucho más que facilitar nuestro sentido del tacto en la superficie. También hay mecanorreceptores ubicados en lo profundo de nuestro cuerpo en nuestras articulaciones y en nuestros músculos. Estos se conocen como receptores de propiocepción porque le dan a nuestro cerebro información sobre la posición de nuestro cuerpo. Incluyen los husos musculares , que detectan cambios en la longitud de los músculos, así como la velocidad a la que se produce ese cambio, y los órganos tendinosos de Golgi , que detectan la cantidad de tensión en un músculo. También hay receptores de Ruffini y Pacinian ubicados en las articulaciones para ayudarnos a comprender el ángulo en el que están posicionadas nuestras articulaciones. Terminaciones de los folículos pilososson mecanorreceptores que nos dicen en qué dirección apuntan los pelos. Esto puede parecer poco importante con respecto al cabello en su cabeza, pero otros tipos de cabello brindan información valiosa sobre su entorno. Por ejemplo, los pequeños pelos dentro de la oreja son importantes para mantener el equilibrio. Finalmente, los barorreceptores son mecanorreceptores ubicados en los vasos sanguíneos que permiten a nuestro cerebro detectar cambios y regular la presión arterial.

Resumen de la lección

Los mecanorreceptores son terminaciones nerviosas especializadas ubicadas en la piel (cutáneas) y otras partes del cuerpo que permiten nuestro sentido del tacto y la propiocepción. Hay varios tipos diferentes de mecanorreceptores, cada uno especializado para tipos particulares de sensaciones táctiles como vibraciones, presión y cambios repentinos en la sensación, e incluso permiten que nuestro cerebro detecte la presión arterial dentro de nuestras venas.

Ejemplos de estos incluyen los corpúsculos de Pacini , que detectan cambios repentinos en la vibración o presión, los corpúsculos de Meissner , que se encuentran en una posición menos profunda debajo de la piel y, por lo tanto, están especializados para detectar toques muy ligeros, terminaciones nerviosas de Ruffini , que le permiten saber cuándo su la piel se estira e información sobre una presión más profunda y duradera y las terminaciones nerviosas de Merkel , que le permiten saber dónde exactamente un objeto está en contacto con su cuerpo.

Hay otros tipos de mecanorreceptores que se encuentran en las articulaciones y los músculos. Estos incluyen los husos musculares , que detectan cambios en la longitud de los músculos, así como la velocidad a la que ocurre ese cambio, y los órganos del tendón de Golgi , que detectan la cantidad de tensión en un músculo. Incluso hay mecanorreceptores en nuestro cabello llamados terminaciones de folículos pilosos que básicamente nos dicen en qué dirección apuntan nuestros cabellos. Finalmente, hay barorreceptores que se encuentran en los vasos sanguíneos para indicar al cerebro cualquier regulación necesaria de la presión arterial.