Montes submarinos: Características y formación ¿Qué es un monte submarino?

Características de la montaña submarina

Los montes submarinos van desde pequeñas cúpulas de decenas de metros de altura hasta grandes edificios de varios kilómetros de altura. Estas montañas submarinas tienen laderas exteriores empinadas con cumbres cónicas o planas y contienen características de colapso. Sus flancos se vuelven más empinados cuando se producen sills (intrusiones horizontales) entre capas de rocas preexistentes. Además, algunos montes submarinos tienen bases más anchas debido al colapso de los flancos, deslizamientos de tierra submarinos o vulcanismo explosivo.

Más del 50% de los montes submarinos tienen cráteres o calderas, pero algunos ya están enterrados en gruesas capas de sedimentos. Estos cráteres y calderas son circulares o elípticos y pueden tener diámetros desde decenas o cientos de metros hasta más de 5 km. Las paredes del cráter comúnmente ocurren como verticales y pueden atravesar flujos de lava subhorizontales. La mayoría de los cráteres se caracterizan por características de colapso único estancadas con flujos de lava. Algunos tienen características más complejas, mientras que otros ya han sido cortados por derrumbes y deslizamientos.

¿Cómo se forman los montes submarinos?

Ningún mecanismo único podría explicar la formación de montañas submarinas, ya que varios factores pueden afectarlo, como el afloramiento del manto en placas de expansión súper rápida, penachos del manto relativamente pequeños, afloramiento de magma localizado y la susceptibilidad de la litosfera al magma ascendente.

A medida que el material fundido irrumpe en el lecho marino, comienzan a formarse pequeños volcanes cónicos (menos de 1 km). Su fase inicial de crecimiento depende de un conducto central, lo que les permite tener bases circulares. En las últimas etapas de la erupción, algunos montes submarinos son alimentados por diques, lo que les permite formar bases en forma de estrella. Los montes submarinos continúan creciendo a través de fracturas en la cumbre. La actividad continua en los flancos puede eventualmente resultar en un colapso central y el crecimiento de un cráter en la cumbre.

Los montes submarinos formados dentro de las placas tectónicas se forman a partir del derretimiento parcial de una pluma de manto ascendente o de tensiones tensionales que separan la litosfera para crear fracturas o una combinación de ambos. La edad de la litosfera puede haber influido en aquellos montes submarinos que no se originan en puntos críticos, ya que algunos son más vulnerables que otros al ascenso del magma. Además, la presencia de zonas de fractura también puede controlar la aparición de montes submarinos con y sin puntos críticos.

Estructura de un monte submarino

Los montes submarinos tienen muchas características similares a los volcanes subaéreos. Por lo general, tienen forma de cono mientras aún están bajo el agua. Sin embargo, muchos montes submarinos tienen cumbres planas. Inicialmente entran en erupción y se convierten en un volcán cónico hasta que alcanzan la superficie del agua. El efecto combinado de la erosión y el crecimiento de los arrecifes de coral hace que se conviertan en montes submarinos de cima plana a medida que se hunden bajo el agua.

Aparte de su forma, también tienen otras características prominentes, como cráteres y crestas lineales. También pueden contener estructuras colapsadas y una gruesa capa de sedimentos que pueden ocultar otras características. Sus estructuras pueden variar según el mecanismo de sus erupciones pasadas, la abundancia de fracturas que rodean la región y otros factores.

Ejemplos de montañas submarinas

Ejemplos comunes de montes submarinos son la cadena de montes submarinos Hawaiian Ridge-Emperor y los montes submarinos de Nueva Inglaterra.

Cadena de montañas submarinas Hawaiian Ridge-Emperor

Esta cadena lineal de montes submarinos submarinos está compuesta por más de 80 volcanes, que se extienden unos 6000 km desde la “Isla Grande” de Hawái hasta la Fosa de las Aleutianas frente a Alaska. Tiene una “curva” característica, lo que indica que la placa del Pacífico cambió su dirección inicial del norte a una del oeste. Las islas hawaianas son un segmento de la larga cadena de montes submarinos y se consideran las islas más jóvenes.

El monte submarino de Koko se encuentra a 300 km al norte de la “curva” de la cadena de montes submarinos. Es un monte submarino de cima plana que se eleva 5000 m sobre el lecho marino y contiene pequeños cuerpos arrecifales en la parte superior. La datación radiométrica realizada en las muestras de lava indicó una edad de alrededor de 46,4 + 1,1 millones. Mauna Kea, otro monte submarino en las islas hawaianas, se considera el monte submarino más alto del mundo con una altura total de aproximadamente 33 500 pies (10 211 m), donde 13 796 pies (4205 m) están sobre el nivel del mar, mientras que los 19 700 pies (6000 m) restantes ) está por debajo del nivel del mar.

La cadena de montes submarinos del emperador hawaiano

Montes submarinos de Nueva Inglaterra

Los montes submarinos de Nueva Inglaterra tienen más de 30 picos que se extienden por unos 1100 km desde el sureste de Georges Bank hasta el extremo este de Bermuda Rise y se elevan desde 500 m hasta 4000 m sobre la llanura abisal. Los montes submarinos de Nueva Inglaterra son parte de una larga cadena de puntos críticos que se desplazó desde el sur de Quebec hacia la Dorsal del Atlántico Medio. Fue producto de la separación de las placas tectónicas entre América del Norte y las placas tectónicas africanas hace más de 100 millones de años. Estos montes submarinos tienen forma cónica, pero a menudo tienen la parte superior plana, y los deslizamientos de tierra submarinos pueden haber causado sus diferencias en las estructuras.

El Bear Seamount es el más antiguo entre los montes submarinos de Nueva Inglaterra, activo hace poco más de 100 millones de años. Se eleva sobre el fondo del mar a una altura de 2000 a 3000 m. Tiene una cumbre plana y su superficie superior ha sido cubierta por sedimentos, afloramientos de rocas basálticas y depósitos de glaciares erráticos.

El monte submarino Bear es el más antiguo de los montes submarinos de Nueva Inglaterra.

Resumen de la lección

Un monte submarino es una montaña submarina extinta. Tiene laderas empinadas y puede alcanzar cientos o miles de metros desde el lecho marino. La mayoría de los montes submarinos comienzan con una forma cónica como volcanes submarinos. Sin embargo, aquellos que irrumpen en la superficie del agua están expuestos a la erosión de las olas y al crecimiento de los arrecifes de coral, y finalmente forman montes submarinos de cima plana llamados guyots. Más del 50% de los montes submarinos también poseen cráteres o calderas de diferentes diámetros, pero es posible que ya los hayan enterrado gruesas capas de sedimentos. Los montes submarinos pueden ocurrir en grupos, cadenas lineales o pueden estar aislados, según el entorno tectónico de la región y la abundancia de suministro de magma. Ejemplos de montes submarinos son la cadena de montes submarinos Hawaiian-Emperor y los montes submarinos de Nueva Inglaterra.

Los montes submarinos se encuentran cerca de los límites de las placas tectónicas donde las placas chocan o se separan. Algunos se forman dentro de la placa tectónica a través del vulcanismo de puntos calientes. Estos montes submarinos comienzan como pequeños volcanes cónicos a medida que el material fundido irrumpe en el lecho marino. El crecimiento inicial depende del suministro de magma en el conducto principal. En las etapas posteriores, los diques también los moldean lejos de su base circular inicial. Continúan creciendo a través de fracturas en la cumbre, lo que eventualmente puede resultar en el colapso y crecimiento del cráter de la cumbre. La rica vida marina en los montes submarinos los convierte en un lugar de estudio valioso para los científicos.