Muerte: procesos, cambios y etapas

Publicado el 25 enero, 2022 por Rodrigo Ricardo

Envejecimiento

La senescencia o envejecimiento es el deterioro progresivo de los sistemas biológicos que se produce con el tiempo. Desde que nace un individuo hasta que muere, el cuerpo experimentará muchos cambios fisiológicos que afectarán el funcionamiento de los sistemas corporales. En el envejecimiento avanzado, muchos de estos cambios afectarán negativamente la capacidad del cuerpo para funcionar correctamente y pueden conducir a varios problemas de salud asociados con las personas mayores.

Un cambio fisiológico clave que ocurre en los adultos mayores es la pérdida de fuerza muscular y densidad ósea. Estos cambios clave afectan la movilidad , o la capacidad de moverse, en un individuo a medida que envejece. Además, la deposición de calcio puede verse afectada negativamente, lo que aumenta la probabilidad de fracturas y roturas óseas. Otro cambio clave que puede ocurrir durante el envejecimiento es el desarrollo de arrugas en la piel. El colágeno es una proteína que se encuentra en todo el cuerpo, pero en la piel, juega un papel en la elasticidad. Cuando la producción de colágeno se ve afectada, la piel puede arrugarse y perder su firmeza.

El envejecimiento también puede provocar cambios en la cognición o en las funciones mentales de un individuo. A medida que envejecemos, nuestro cerebro tiende a perder masa, lo que afecta negativamente su función. Además, el cerebro puede perder la capacidad de someterse a neuroplasticidad o remodelación, lo que puede afectar la capacidad de aprender y retener información. Como resultado, muchas personas mayores muestran signos de cambios neurológicos, como pérdida de memoria, pérdida de concentración y atención, y una reducción en la capacidad de retener nueva información.

Otros cambios relacionados con la edad pueden incluir:

  1. Disminución de la actividad del corazón y deterioro de la circulación dentro del sistema circulatorio.
  2. Disminución de la capacidad pulmonar, que afectará la respiración del individuo.
  3. Cambios en el metabolismo de los alimentos y otros materiales dentro del cuerpo.
  4. Cambios y pérdida de los sentidos, como audición y visión.

Los cambios mencionados anteriormente son algunos de los más comunes entre los ancianos, pero esta no es una lista exhaustiva. De hecho, el envejecimiento impacta cada uno de los sistemas corporales de una persona a lo largo del tiempo. Con el tiempo, el cuerpo puede llegar a un punto en el que ya no puede mantenerse a sí mismo y las funciones del cuerpo se dañan irreversiblemente. En este punto, el individuo puede entrar en las primeras etapas de la muerte. Nota: las intervenciones médicas pueden prolongar el proceso de muerte en personas que se encuentran en edades avanzadas, pero eventualmente, el paciente morirá debido a la pérdida de funciones corporales.

Muerte: una descripción general

La muerte se define como el cese o finalización de todas las funciones biológicas dentro de un organismo. Cada organismo vivo, en algún momento, se someterá al proceso de muerte. En los humanos, el concepto de muerte puede verse desde varias perspectivas. Por ejemplo, en medicina, la muerte clínica puede definirse como cuando el corazón deja de funcionar por completo. La muerte cerebral , por otro lado, es un diagnóstico clínico en el que el cerebro y el sistema nervioso no muestran actividad o función cognitiva. Sin embargo, la muerte biológicase clasifica por la terminación de todos los sistemas dentro del cuerpo debido a la falta de oxígeno, flujo sanguíneo o estimulación neurológica. Si bien ha habido casos de personas que “regresan” de una muerte cerebral y una muerte clínica, la muerte biológica, tal como la conocemos actualmente, es irreversible.

Pero el proceso de muerte, en muchos casos, no es instantáneo. Más bien, el cuerpo sufrirá varios cambios a medida que avanza hacia el final de la vida. Veamos algunos de esos procesos clave que preceden a la muerte de un individuo.

Etapas fisiológicas de la muerte

Se producen varios cambios dentro del cuerpo a medida que uno avanza hacia la muerte. Estas etapas a menudo dependen del tiempo y ocurren sucesivamente en circunstancias normales. Para los propósitos de esta sección, centrémonos únicamente en la muerte natural; es decir, muerte que ocurre sin ninguna interferencia externa (como accidentes automovilísticos, asesinatos, etc.)

Etapa 1: uno a tres meses antes de la muerte

En los meses anteriores a la muerte, un individuo puede tener varios cambios en el comportamiento y las funciones corporales. Un individuo puede volverse más apartado de los demás y volverse menos activo. Puede que duerma más y coma menos. Además, las personas que están cerca de morir en este período tienden a hablar o hablar menos con los demás. La excepción a esto es si el paciente es un niño, en cuyo caso, el paciente puede volverse más hablador a medida que se acerca la muerte.

Etapa 2: una a dos semanas antes de la muerte

A medida que una persona se acerca a una o dos semanas antes de la muerte, una persona puede comenzar a mostrar signos de estrés fisiológico. Por ejemplo, la respiración puede volverse más errática y el individuo puede tener cambios incontrolados en su presión arterial. El individuo puede experimentar un aumento de los episodios de dolor, que a menudo son tratados con cuidados paliativos por una enfermera o un cuidador. En muchos casos, los pacientes en esta etapa comerán menos o incluso rechazarán la comida debido a la falta de apetito.

Etapa 3: Horas finales

Durante las últimas horas que preceden a la muerte, las personas pueden experimentar una serie de cambios drásticos. Muchas personas que están en proceso de morir desarrollan alucinaciones , donde ven u oyen cosas que no están presentes. La respiración puede volverse más laboriosa en comparación con la etapa dos, que puede incluir jadeos hasta el final. A menudo, en esta etapa, el paciente tampoco orinará (liberará orina) ni defecará (tendrá una evacuación intestinal). Durante este tiempo, un paciente también puede mostrar poca o ninguna señal de conciencia, aunque es posible que pueda escuchar el entorno.

Además de estos cambios, los investigadores han identificado ocho señales clave que ocurren inmediatamente antes de la muerte.

  1. Incapacidad para cerrar los ojos
  2. Incapacidad para reaccionar a las señales visuales.
  3. Incapacidad para reaccionar a señales o sonidos verbales.
  4. Pérdida del tono facial / caída facial
  5. Pérdida del reflejo pupilar o encogimiento de la pupila en presencia de luz.
  6. Extensión e hiperextensión del cuello.
  7. Gruñidos e indescifrables sonidos
  8. Sangrado en la boca, nariz y / o estómago.

Etapas psicológicas y conductuales de la muerte

Se considera que la Dra. Elizabeth Kubler-Ross es una de las principales expertas en el proceso de la muerte, y su investigación es la explicación más utilizada al enseñar la muerte y el morir. En su investigación, identificó cinco etapas psicológicas clave que los pacientes pueden sufrir durante las etapas fisiológicas de la muerte mencionadas anteriormente. Estas cinco etapas son la negación, la ira, la negociación, la depresión y la aceptación.

En la etapa de negación , el individuo no acepta que la muerte sea inminente. Es posible que ignore un diagnóstico o intente encontrar fallas en la forma en que se determinó el resultado de la muerte. La negación se considera un mecanismo de defensa y, a menudo, es una respuesta reaccionaria al saber que se está muriendo. En la etapa de ira , el individuo a menudo trata de encontrar la culpa o identificar una razón de por qué está ocurriendo la muerte. Esta etapa está marcada por un mayor temperamento y “arremetiendo” contra la familia, los cuidadores y otras personas que están con el individuo durante este tiempo.

La negociación es una etapa que está marcada por el individuo que intenta obtener el control de su situación y enfermedad. El individuo puede aceptar más la ayuda que le brindan los cuidadores y, en muchos casos, puede tratar de negociar su comportamiento para prolongar la vida. La depresión , por otro lado, está marcada por la tristeza, el letargo (cansancio) y la falta de felicidad o placer. A esta etapa le sigue la aceptación , que es donde el paciente acepta la muerte y el proceso de morir y acepta el resultado como una realidad en lugar de luchar contra ella. Estas cinco etapas pueden alinearse con las etapas fisiológicas de la muerte mencionadas anteriormente.

Resumen de la lección

La muerte se define como el cese o la interrupción de las funciones biológicas dentro del cuerpo. En los seres humanos, la muerte puede ser un proceso progresivo en el que se ven afectadas muchas de las actividades fisiológicas y psicológicas de un individuo. Fisiológicamente, los pacientes que se acercan a la muerte pueden ver cambios que van desde abstinencia y menor actividad en los meses previos a la muerte hasta alucinaciones y problemas respiratorios que pueden ocurrir en las horas previas a la muerte. Psicológicamente, las personas que están muriendo pueden exhibir las cinco etapas clásicas de la muerte: negación , ira , negociación , depresión y aceptación.. En conjunto, el proceso de morir es dinámico y requiere cambios en la forma en que funciona el cuerpo, así como cambios en la forma en que el paciente o el individuo procesa mentalmente este evento.

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