Narrativa de Esclavos Estadounidenses: definición y características

¿Qué es una narrativa de esclavos?

La narrativa de esclavos es un género de literatura que fue escrita principalmente entre mediados del siglo XVIII y finales del siglo XIX por esclavos africanos en Estados Unidos. Las narraciones fueron escritas por los propios esclavos o dictadas por ellos a otra persona que escribió sus relatos. Algunos incluso se aprobaron oralmente. Estas narrativas fueron los relatos de los horrores de la captura, venta y maltrato como esclavo. Existe evidencia de que algunos de los relatos pueden haber sido exagerados en un esfuerzo por ayudar al movimiento abolicionista. Sin embargo, incluso si esto es cierto, todavía arrojan luz sobre un momento terrible en la historia de Estados Unidos.

Características de las narrativas de esclavos

Desde alrededor de 1760 hasta la segunda mitad del siglo XIX, después del final de la Guerra Civil, se escribieron alrededor de 100 narrativas de esclavos. Estos incluyen algunas de las narrativas más conocidas, como las de Olaudah Equiano, Frederick Douglass y Sojourner Truth, solo por nombrar algunas. La narración incluyó muchos aspectos del doloroso viaje de la vida del esclavo. A menudo hablaban de la forma en que fueron capturados en su tierra natal, África, las condiciones despreciables de los barcos comerciales que los transportaban como ganado a las Américas, su venta como esclavos, el trato a menudo atroz a manos de sus amos esclavistas y, finalmente, su escape de los males de la esclavitud, ya sea legal o ilegalmente, como fugitivos.

Narrativas de esclavos africanos

La primera narración de esclavos fue escrita por Olaudah Equiano en 1789, titulada ‘Narrativa interesante de la vida de Olaudah Equiano; o Gustavus Vassa, el africano, escrito por él mismo. En esta narrativa, Equiano transmite su torturada situación desde que fue capturado en África, hasta su libertad y éxito en Europa. Incluye detalles de viajar en condiciones desagradables e inhumanas a través del Paso Medio, el nombre de la ruta de los esclavos a través del Océano Atlántico. También habla de su trato a manos de varios amos de esclavos y cómo finalmente obtuvo su libertad, viajó a Inglaterra y alcanzó notoriedad allí.

Hay algunas fuentes que han salido a la luz que sugieren que Equiano nació en América del Norte, lo que cuestiona la veracidad de su historia. Sin embargo, hay muchas otras historias que no se cuestionan y que han permanecido en el centro de atención hasta el día de hoy. Una de esas narrativas es la de Frederick Douglass.

‘Narrativa de la vida de Frederick Douglass, un esclavo estadounidense, escrita por él mismo, escrita en 1845, es Douglass’ contando con sus propias palabras lo que le sucedió como esclavo. Su historia se ha convertido en el arquetipo del género. Hay muchas otras narrativas de autores como William Wells Brown, Henry Bibb, Sojourner Truth, Soloman Northup (de la película 12 Years a Slave hecha en 2013), William y Ellen Craft, y más.

Además, en 1850, la introducción de la Ley de esclavos fugitivos, que ordenaba que los esclavos fugitivos capturados fueran devueltos a sus amos, generó un mayor debate sobre la esclavitud. Las narrativas se buscaron como evidencia para aquellos que deseaban abolir la práctica. Los esclavos varones no fueron los únicos que escribieron estas narraciones. La primera mujer en escribir una narración de esclavos fue Harriet Jacobs, cuyo ‘Incidentes en la vida de una esclava’, detallaba su difícil situación y libertad y la de sus dos hijos. Fue seguida por artistas como Hannah Craft y Elizabeth Keckley.

Después de la abolición de la esclavitud, se liberó a más personas para que escribieran sus propias historias. Así es como nos dieron narrativas de la talla de Booker T. Washington, Richard Wright, Earnest Gains y Toni Morrison, que encajan en la narrativa en sus estilos, si no todos de naturaleza autobiográfica. Ahora, puede pensar que esto es todo lo que hay que hacer, pero hay más.

Otras narrativas de esclavos

Sí, ha habido narrativas de esclavos escritas por personas que no son africanos. Algunas narraciones han sido escritas por musulmanes africanos que escribieron en su idioma nativo árabe. También ha habido narrativas de esclavos escritas por marineros blancos que fueron capturados por piratas, en su mayoría frente a la costa de Berbería, y vivieron para contar sus historias. Estos son menos y más distantes entre sí, por lo que no escuchamos mucho sobre ellos, pero es interesante considerar que hay más en la historia de lo que se ve a simple vista.

Resumen de la lección

Las narrativas de esclavos son historias escritas como narrativas que cuentan las dificultades, la lucha y la fuerza de los esclavos en los siglos XVIII y XIX. A menudo están escritos por personas que soportaron las luchas por sí mismos, pero a veces fueron escritos por otros a través del dictado y el boca a boca. Tanto hombres como mujeres escribieron las historias, y algunas de ellas incluso fueron escritas por no africanos. Estas historias sirvieron más que historias de tragedia y sufrimiento. Eran historias de vida de personas reales cuyas sagas ayudaron a dar forma a la nación y transformar los valores sociales.