Necrosis: Definición, tipos y ejemplos

¿Qué es la necrosis?

La necrosis describe el evento de muerte celular prematura o no natural que se desencadena por una enfermedad o lesión. El significado de necrosis incluye la muerte celular causada por eventos como falta de oxígeno, quemaduras, hipotermia (condiciones de frío extremo), infecciones y hematomas. Se considera un tipo de muerte celular prematura, a diferencia de la apoptosis, que es el término para la muerte celular organizada, en la que las células se autodestruyen al final de su ciclo de vida natural. A diferencia de la apoptosis, la necrosis no está regulada internamente por las células del cuerpo y puede ocurrir en cualquier momento del ciclo de vida de la célula. Debido a esto, el cuerpo no está preparado para manipular y reciclar el contenido de las células muertas por necrosis; en cambio, el contenido celular liberado puede dañar las células vecinas y desencadenar una respuesta inflamatoria en el cuerpo.

Etapas de la necrosis

Las células que sufren necrosis siguen un patrón general de muerte celular. Estos pasos son los siguientes:

Paso	Necrosis
1	Hinchazón de las células y de los orgánulos celulares, como las mitocondrias. Las células se separan de las células vecinas.
2	Se forman pequeñas ampollas (extensiones similares a ampollas) en la superficie de la célula.
3	Las ampollas se fusionan en ampollas más grandes (formando extensiones en forma de dedos)
4	Los orgánulos celulares se descomponen
5	Las membranas celulares se rompen (lisis) y se libera el contenido celular.
6	Respuesta inmune provocada en respuesta a restos celulares, creando inflamación

Si bien estos son los pasos que siguen los procesos generales de necrosis, existen diferentes tipos de necrosis con ligeras variaciones en el patrón de muerte celular que se observa en ellas.

Tipos de necrosis

Hay seis tipos de necrosis, que se clasifican según la causa de la muerte celular y el patrón de muerte celular que se observa en ellas. Los seis tipos de necrosis son:

• Necrosis coagulativa
• Necrosis licuefactiva
• Necrosis caseosa
• Necrosis grasa
• Necrosis fibrinoide
• Necrosis gangrenosa

En las siguientes secciones, exploraremos cada tipo de necrosis con mayor detalle.

Necrosis coagulativa

La necrosis coagulativa es el tipo más común de necrosis, que se observa cuando el flujo sanguíneo a un tejido se interrumpe o es inadecuado. En este tipo de necrosis, las proteínas citoplasmáticas de las células se desnaturalizan y los orgánulos celulares se descomponen. Sin embargo, la arquitectura de las células se mantiene, por lo que el tejido permanece firme y el contorno de las células necróticas se conserva durante unos días y puede observarse al microscopio. La muerte de las células por necrosis coagulativa también se llama infarto y se puede observar en cualquier tejido del cuerpo excepto el cerebro. La necrosis coagulativa puede ocurrir en todas las células, excepto en el cerebro.

Necrosis licuefactiva

La necrosis licuefactiva es un tipo de necrosis que se observa con mayor frecuencia en el cerebro y se caracteriza por la conversión del tejido moribundo en un líquido. Este líquido suele ser de color negro o verde debido a la degradación de la hemoglobina y tiene mal olor. La necrosis licuefacción suele ser causada por infecciones bacterianas o fúngicas, especialmente infecciones del cerebro, que desencadenan una respuesta inmune. Los neutrófilos, un tipo de glóbulo blanco, liberan grandes cantidades de enzimas hidrolíticas como parte de la respuesta inmune, para digerir las células infectadas, dejando una mezcla líquida de pus y restos celulares en lugar del tejido. Este tejido líquido se denomina absceso bacteriano cuando se produce en respuesta a una infección bacteriana. Con el tiempo, el sistema inmunológico limpia los desechos, lo que deja un espacio quístico que se llena con un líquido transparente y está revestido con células no necróticas en la región.

Necrosis gangrenosa

La necrosis gangrenosa es un tipo de necrosis causada por isquemia o falta de suministro de oxígeno y nutrientes a una gran área de tejido, debido a la oclusión del flujo sanguíneo a esa región. Se observa con mayor frecuencia en las extremidades del cuerpo, en respuesta a congelación, infecciones o lesiones. Cuando la necrosis gangrenosa se acompaña de una infección bacteriana del tejido, se produce un tipo de necrosis llamada gangrena húmeda, que es un patrón de muerte celular similar a la necrosis licuefactiva. Por el contrario, cuando no hay infección bacteriana, se produce gangrena seca, que es un patrón de muerte celular similar a la necrosis coagulativa. La gangrena de las extremidades es especialmente común en personas con diabetes debido a los síntomas asociados con niveles altos de azúcar en sangre, incluido el sistema inmunológico comprometido, mayor riesgo de lesión en las extremidades (pérdida de sensación en las extremidades debido a daño a los nervios) y flujo sanguíneo limitado a las extremidades.

Necrosis caseosa

La necrosis caseosa es un tipo de necrosis que se observa con mayor frecuencia en los riñones, el corazón y el bazo. La necrosis caseosa es una forma distinta de necrosis coagulativa y, a menudo, es el resultado de infecciones por tuberculosis. Las enzimas degradan el contenido de las células y dejan un tejido suave, blanco y de apariencia característicamente “cursi”. El contorno y la arquitectura de las células también están degradados hasta quedar irreconocibles.

Necrosis grasa

La necrosis grasa es un tipo de necrosis que describe la necrosis de las células grasas como resultado de un traumatismo o pancreatitis aguda (una afección que afecta al páncreas). Los depósitos de grasa se descomponen mediante la lipasa o enzima que digiere las grasas. Los ácidos grasos creados por la descomposición de las grasas se liberan al entorno que rodea a las células, que se combinan con el calcio para formar depósitos blancos que quedan, dando al tejido necrótico una apariencia calcárea.

Necrosis fibrinoide

La necrosis fibrinoide es un tipo de necrosis que se encuentra más comúnmente en los vasos sanguíneos pequeños debido a afecciones como reacciones alérgicas e hipertensión. En este tipo de necrosis se depositan complejos inmunes, material eosinófilo y fibrina en las paredes de los vasos sanguíneos.

Causas

La necrosis es la muerte prematura de las células y puede desencadenarse por multitud de factores externos e internos diferentes.

Factores externos

Los factores externos que pueden desencadenar la necrosis incluyen:

• Trauma mecánico (lesión física): puede desencadenar necrosis grasa en el tejido adiposo.
• Daño a los vasos sanguíneos: puede desencadenar necrosis fibrinoide de arterias pequeñas.
• Isquemia: puede desencadenar necrosis gangrenosa en los dedos de manos y pies y necrosis coagulativa en tejidos excepto el cerebro.
• Efectos térmicos: la hipotermia o temperaturas extremadamente frías pueden desencadenar necrosis gangrenosa.

Factores internos

Los factores internos que pueden desencadenar la necrosis incluyen:

• Acción nerviosa defectuosa: puede desencadenar necrosis licuefactiva en el cerebro
• Sistema inmunológico: un exceso de enzimas liberadas por las células inmunes puede causar necrosis licuefactiva o caseosa.
• Toxinas: las toxinas liberadas por las bacterias pueden provocar necrosis caseosa.
• Patógenos: las infecciones del cerebro pueden desencadenar necrosis licuefactiva y las infecciones por tuberculosis desencadenan necrosis caseosa.

Tratamiento

La necrosis, como cualquier forma de muerte celular, es irreversible. Sin embargo, el tejido que aún se encuentra en proceso de muerte celular puede tratarse para prevenir la propagación de la necrosis y reducir la magnitud del daño. Las estrategias de tratamiento exactas varían según la causa de la necrosis y el tipo de necrosis. En algunos casos, la eliminación del tejido moribundo puede prevenir la propagación de la necrosis. Esto se observa a menudo en pacientes con gangrena, a quienes es posible que sea necesario amputarles los dedos de las manos y los pies o las extremidades para evitar la propagación de la enfermedad y salvar la vida del paciente. La fisioterapia y los medicamentos para prevenir los coágulos sanguíneos pueden ayudar a prevenir la isquemia y restablecer el flujo sanguíneo a los tejidos circundantes, previniendo la propagación de la necrosis coagulativa y gangrenosa. Del mismo modo, los antibióticos pueden ayudar a combatir las infecciones bacterianas que provocan necrosis licuefactiva y caseosa.

Ejemplos de necrosis

Algunos ejemplos de necrosis incluyen:

• Congelación: las condiciones de frío extremo pueden provocar isquemia de las extremidades del cuerpo (manos, piernas y nariz) para evitar la pérdida de calor. Esto puede conducir a la necrosis gangrenosa de esas regiones.
• Gangrena: la gangrena de las extremidades es común en pacientes diabéticos, debido a un mayor riesgo de infección.
• Abscesos bacterianos: las infecciones bacterianas en el cerebro pueden provocar la formación de abscesos bacterianos, que es un tipo de necrosis licuefactiva.

Apoptosis

La apoptosis es otro tipo de muerte celular que difiere en su proceso de la necrosis, y es importante comprender la diferencia. La apoptosis es el proceso natural y regulado internamente de muerte celular. Sin embargo, a diferencia de la necrosis, la apoptosis no se inicia en respuesta a una enfermedad o un traumatismo importante, sino que es una medida preventiva para prevenir enfermedades y permitir que células nuevas y más saludables reemplacen el tejido más viejo y desgastado. Por lo tanto, es una parte crucial para mantener un cuerpo sano y que funcione bien. El proceso de muerte celular se produce de forma organizada en la apoptosis, por lo que el contenido celular se elimina sin desencadenar una respuesta inflamatoria.

Resumen de la lección

La necrosis es el proceso de muerte celular prematura o no natural que se desencadena por una enfermedad o lesión. A diferencia de la apoptosis, que es el proceso de muerte celular organizada al final del ciclo de vida natural de la célula, la necrosis no está regulada internamente por las células del cuerpo y puede ocurrir en cualquier punto del ciclo de vida. Debido a esto, el cuerpo no está preparado para manipular y reciclar el contenido de las células muertas por la necrosis y, en cambio, desencadena una respuesta inflamatoria.

Existen seis tipos de necrosis, que son:

• Necrosis coagulativa: el flujo sanguíneo a un tejido se interrumpe o es inadecuado, por lo que las proteínas citoplasmáticas de las células se desnaturalizan y los orgánulos celulares se descomponen conservando el contorno de las células.
• Necrosis licuefactiva: el tejido moribundo se convierte en un líquido oscuro, maloliente y lleno de pus, debido a desequilibrios enzimáticos. Más comúnmente desencadenado por infecciones bacterianas del cerebro.
• Necrosis caseosa: una forma distinta de necrosis coagulativa en la que las enzimas degradan el contenido de las células y dejan un tejido suave, blanco y característicamente “cursi”. Comúnmente desencadenado por infecciones de tuberculosis.
• Necrosis grasa: la necrosis de las células grasas como resultado de un traumatismo o pancreatitis aguda. Los depósitos de grasa se descomponen en ácidos grasos que se combinan con el calcio para formar depósitos blancos característicos.
• Necrosis fibrinoide: se encuentra más comúnmente en vasos sanguíneos pequeños cuando se depositan complejos inmunes, material eosinofílico y fibrina en las paredes de los vasos sanguíneos necróticos. Provocado por reacciones alérgicas e hipertensión.
• Necrosis gangrenosa: causada por isquemia, la falta de suministro de oxígeno y nutrientes en una gran área de tejido, debido a la reducción del flujo sanguíneo a una región. En los casos de infecciones bacterianas, gangrena húmeda, se produce un patrón de muerte celular similar al de la necrosis licuefactiva. Cuando no hay infección bacteriana, se produce gangrena seca, un patrón de muerte celular similar al de la necrosis coagulativa.

La necrosis puede ser provocada por factores externos (como traumatismos, efectos térmicos e isquemia) y factores internos (toxinas, infecciones y sistemas inmunológicos). La necrosis es irreversible pero puede tratarse para prevenir su propagación. Eliminación del tejido moribundo; Fisioterapia y medicamentos para aumentar el flujo sanguíneo; y los antibióticos son los tratamientos más comunes para la necrosis.