Niflheim en la mitología nórdica: Historia, cosmología y características

¿Qué es Niflheim en la mitología nórdica?

Niflheim es uno de los nueve reinos de la mitología nórdica. Aunque los antiguos nórdicos de Escandinavia consideraban que la Tierra, es decir, las tierras que conocían, era el reino de Midgard, también creían que existían otros ocho reinos. Niflheim era un reino de hielo y niebla, habitado por antiguos gigantes de hielo. Este reino también se llama a veces Niflheimr o simplemente Nifl. La palabra nifl significa niebla en el antiguo idioma nórdico, mientras que heim significa hogar. Por lo tanto, Niflheim significaba hogar de niebla.

Es posible que Niflheim también fuera el mismo o contuviera Hel, el reino mitológico de los muertos mundanos en la mitología nórdica. Mientras que los héroes iban al Valhalla, aquellos que morían sin heroísmo iban a Hel.

Importancia de Niflheim en la cosmología nórdica

La cosmología se refiere a las concepciones que tiene la gente sobre la composición y los orígenes del universo. El reino nórdico de Niflheim fue clave para la cosmología nórdica.

Los antiguos nórdicos creían que al principio de los tiempos existían dos reinos: Niflheim, el mundo del hielo, y Muspelheim, el mundo del fuego. Entre ellos había un gran espacio vacío llamado Ginnungagap. Con el paso del tiempo, el calor de Muspelheim derritió el hielo de Niflheim, lo que dio lugar a los primeros ríos, que eran tóxicos y venenosos.

Estos ríos se conocían colectivamente como Elivagar, que significa “olas de hielo”. Es posible que estos ríos tuvieran su origen en un manantial llamado Hvergelmir, que se consideraba el origen de todos los ríos. Había nueve de ellos:

• Svol
• Gunnthra
• Fiordo
• Fimbultul
• Deslizador
• Hrid
• Silgr
• Ylgr
• Vídeo
• Leiptr
• Gjoll

De estos ríos surgió el primer ser: Ymir. Un gran gigante de hielo, Ymir era el gobernante de Niflheim y el padre de una generación de gigantes de hielo. Uno de los otros seres primitivos era una gran vaca llamada Audumbla, que lamió para liberar del hielo a otro gigante llamado Buri. Los nietos de Buri eran un triple grupo de dioses llamados Vili, Ve y Odín. Odín fue el más grande de ellos, llegando a liderar el panteón nórdico de deidades.

De joven, Odín se rebeló contra Ymir. Junto con sus hermanos, mató al gigante de hielo y luego utilizó su cuerpo para construir el cosmos. Se creía, por ejemplo, que los océanos de la Tierra eran la sangre de Ymir. Este baño de sangre helada extinguió a la mayoría de los gigantes de hielo de Niflheim, aunque pronto se repoblaron.

Después de su golpe, Odín se trasladó a un nuevo reino idílico llamado Asgard. Allí, dirigió una nueva casa de dioses, los Aesir, a los que adoraban los antiguos nórdicos. Niflheim siguió siendo el hogar de los gigantes de hielo después de esto.

Características de Niflheim

Niflheim era, como su nombre lo indica, un reino de hielo y niebla. Se creía que la mayor parte del mundo estaba cubierto por una gruesa capa de hielo llamada escarcha. Otras características de Niflheim incluyen:

• Ríos tóxicos y venenosos.
• Un lugar muy desagradable.
• Gigantes de hielo hostiles que a veces lucharon con los dioses.

Al igual que en la mitología griega, la mitología nórdica tenía un reino del más allá: Hel. Gobernado por una diosa del mismo nombre, Hel albergaba las almas de aquellos que no morían en batalla, sino de maneras mundanas. El reino de Hel y Niflheim a menudo se confundían. Es probable que los antiguos nórdicos pensaran que Hel era un lugar dentro de Niflheim.

Hel tenía muchas características, todas desagradables. Estaba custodiado por un perro temible llamado Garm y estaba rodeado por el río tóxico Gjoll. Es posible que los muertos malvados fueran internados en un lugar separado llamado Niflhel. Sin embargo, los detalles son escasos debido a la falta de textos escritos por los antiguos nórdicos.

Resumen de la lección

Niflheim fue uno de los nueve reinos de la mitología nórdica. Fue uno de los primeros reinos en aparecer. Al principio de los tiempos, solo existía el mundo de hielo Niflheim y el mundo de fuego Muspelheim, pero Muspelheim derritió parte del hielo de Niflheim, lo que dio lugar al flujo de los tóxicos ríos Elivagar. De estos ríos surgió el primer ser: el gigante de hielo Ymir. Sin embargo, pronto el dios Odín y sus dos hermanos mataron a Ymir y utilizaron su cuerpo para crear los demás reinos del universo.

En ocasiones, también se creía que Niflheim albergaba el reino de Hel, que albergaba las almas de quienes habían tenido una muerte mundana o poco heroica. Hel estaba gobernado por la diosa Hel. Por lo tanto, Niflheim era un reino helado que albergaba a los gigantes de hielo y que puede haber servido como el más allá en la mitología nórdica.