Período Pérmico: Descripción general y extinción

¿Cuánto duró la era Paleozoica?

La Era Paleozoica es un período geológico que comenzó hace 539 millones de años (ma) y terminó hace 252 ma. El Paleozoico siguió a la Era Proterozoica y fue anterior al Mesozoico. El Paleozoico se divide en seis períodos más pequeños:

• Período Cámbrico, 539–485 millones de años
• Período Ordovícico, 485–444 millones de años
• Período Silúrico, 444–419 millones de años
• Período Devónico, 419-359 millones de años
• Período Carbonífero, 359-299 millones de años
• Período Pérmico, 299-252 millones de años

Los cambios más importantes durante el Paleozoico incluyen la desintegración y formación de megacontinentes, una expansión evolutiva dramática, un clima más cálido y extinciones globales.

¿Qué fue el Período Pérmico?

El Período Pérmico es un período geológico distinto que duró 47 millones de años al final de la Era Paleozoica. El Pérmico comienza después del Período Carbonífero del Paleozoico, que terminó hace 299 millones de años. El Pérmico es el último período del Paleozoico. El Período Triásico y la Era Mesozoica comenzaron hace 252 millones de años al final del Pérmico.

El Pérmico vio cambios evolutivos, geográficos y climáticos que fueron comunes durante la Era Paleozoica. El nuevo supercontinente Pangea, que se formó durante el Período Carbonífero, contenía la mayor parte de la masa terrestre del mundo. El Pérmico también es conocido por una extinción masiva tan grande que el evento a menudo se llama la “Gran Mortandad”.

Características del período Pérmico

El Período Pérmico fue un paisaje diferente al del mundo moderno. Un clima cambiante, una nueva geografía y desarrollos evolutivos son características del Pérmico.

Condiciones geológicas y climáticas durante el período Pérmico

Un enorme continente y un enorme océano cubrieron la superficie de la Tierra durante el Pérmico. El supercontinente Pangea se formó recientemente cuando comenzó el Pérmico. Pangea se extendió por todo el planeta, extendiéndose entre ambos polos. El océano Panthalassa, o mar Pérmico, contenía toda el agua del mundo.

Dado que Pangea era tan grande, se desarrollaron climas distintos en diferentes regiones. La mitad del continente probablemente estaba seca ya que estaba muy lejos del océano. Los mares y los grandes lagos mantienen el clima relativamente moderado. Sin estos cuerpos de agua, el interior de Pangea habría experimentado un clima dramáticamente diferente de una estación a otra. Mientras tanto, las grandes tormentas monzónicas azotan periódicamente las regiones costeras del mundo.

El clima cambió varias veces durante el Pérmico, pero el período tuvo una tendencia general al calentamiento. Cuando comenzó el Pérmico, existía un período glacial, en el que crecieron capas de hielo y glaciares. El clima se volvió cálido y húmedo hacia mediados del Pérmico. Al final del período, el mundo era caluroso y estaba lleno de desiertos.

Los niveles del mar en el Pérmico aumentaron junto con las temperaturas. Los niveles del mar eran bajos al comienzo del período ya que gran parte del agua estaba congelada. Los océanos aumentaron a medida que aumentaron las temperaturas y se derritieron las formaciones de hielo.

Criaturas pérmicas

Plantas y animales adaptados a las condiciones cambiantes durante el período Pérmico. Los amniotas, animales que desarrollan membranas amnióticas complejas en el útero, se dividieron en dos grupos. Los saurópsidos incluyen lagartos, aves y dinosaurios. Los sinápsidos son tetrápodos que se distinguen por agujeros en el cráneo o depresiones cerca de las cuencas de los ojos. Los mamíferos modernos son sinápsidos.

Los pelicosaurios del Pérmico, que tenían “velas” espinosas en la espalda, a menudo se confunden con dinosaurios. Los pelicosaurios eran sinápsidos y formaban parte de un linaje genético diferente al de los dinosaurios. Los dinosaurios evolucionaron en el período Triásico, por lo que los dinosaurios del Pérmico no existieron. Sin embargo, los antepasados ​​de los dinosaurios y otros reptiles sí aparecieron durante el Pérmico.

• Protorosaurios y arcosaurios, antepasados ​​de los dinosaurios, los cocodrilos y las aves
• Eosuquios, ancestros de serpientes y lagartos
• Anápsidos, ancestros de las tortugas

Las plantas del Pérmico también se ajustaron durante este período. Las plantas eran la principal fuente de alimento para los animales terrestres, por lo que los dos grupos evolucionaron uno al lado del otro. Los helechos y el musgo estaban bien adaptados a ambientes húmedos. Las plantas vasculares, que tienen raíces y sistemas circulatorios, se extendieron a medida que el clima perdió humedad. Algunas plantas también desarrollaron crecimientos tempranos parecidos a flores para ayudar con la reproducción.

¿Qué fue la extinción del Pérmico?

La extinción del Pérmico describe una pérdida masiva de diversidad de especies que abarcó el final del Pérmico y el comienzo del Triásico. Este evento también se llama Extinción del Triásico Pérmico. Más de la mitad de todas las familias genéticas se perdieron durante esta extinción. Estos incluían alrededor del 95% de la vida marina y el 70% de las especies terrestres.

La extinción del Pérmico es uno de los cinco principales eventos de extinción. Esta extinción fue la más grande y dramática de la historia.

¿Qué causó la extinción masiva del Pérmico?

Los científicos han estudiado de cerca la extinción masiva de la vida en el Pérmico. Los investigadores han propuesto varias teorías sobre lo que pudo haber causado este evento.

• El aumento de las temperaturas globales afectó a los ecosistemas, especialmente a los ecosistemas acuáticos. Las elevadas temperaturas del agua pueden haber sido demasiado altas para que sobrevivieran los invertebrados marinos y las criaturas simbióticas.
• Es posible que el ciclo del carbono, en el que el carbono es expulsado por los animales que respiran y absorbido por las plantas fotosintetizadoras, se haya desequilibrado. Los bajos niveles de oxígeno oceánico, el humo volcánico que bloquea la luz solar u otras razones podrían haber alterado este ciclo.
• Las crecientes poblaciones de microbios pueden haber reducido grandes cantidades de metano, provocando un efecto invernadero que calentó el planeta.

Aún se desconoce la causa exacta de lo que mató a la mayoría de los animales y plantas del Pérmico. La extinción pudo haber tenido múltiples desencadenantes. Independientemente, el evento de extinción duró toda la segunda mitad del Período Pérmico y continuó hasta el comienzo del Triásico.

Después del período Pérmico

Aunque muchas especies se perdieron en el Período Pérmico, la extinción masiva preparó el escenario para una explosión de nueva vida. Los eventos de extinción reducen la competencia y dejan nichos ecológicos abiertos. Las especies que sobrevivieron a la extinción del Pérmico-Triásico encontraron nuevas y valiosas oportunidades. Estas especies se extendieron por todo el medio ambiente, adaptándose y evolucionando a medida que avanzaban.

La aparición de los dinosaurios es un ejemplo de esta recuperación. En el Período Pérmico, los arcosaurios formaban parte de una gran familia de saurópsidos. Muchos de estos compañeros saurópsidos murieron durante la extinción. Los arcosaurios supervivientes ya no tuvieron que competir con sus parientes extintos por los recursos. También se enfrentaron a menos depredadores. Las especies supervivientes se volvieron más dominantes hasta que los primeros dinosaurios evolucionaron alrededor de 245 millones de años en el Triásico.

Resumen de la lección

El Período Pérmico es el período geológico que abarca entre 299 y 252 millones de años. El Pérmico es parte de la Era Paleozoica más larga, que duró entre 539 y 252 millones de años. La superficie del mundo estaba dividida entre Pangea, un supercontinente, y el océano Panthalassa, un mar global. El clima se volvió más cálido y seco durante todo el Pérmico. La extinción del Pérmico acabó con la mayoría de las especies vivas entre el final del Pérmico y el comienzo del Triásico. Estos cambios allanaron el camino para que los primeros reptiles evolucionaran hasta convertirse en dinosaurios durante el Triásico.