Pez piraña: Descripción general y características ¿Dónde viven las pirañas?
¿Qué es una piraña?
Si bien puede parecer sencillo, no hay una respuesta simple a la pregunta “¿qué es una piraña ?” El término “piraña” generalmente se refiere a un tipo de pez que se reconoce fácilmente por sus dientes afilados y amenazantes. Hay entre 30 y 60 especies diferentes de pirañas. Las pirañas (también conocidas como caribe o piraya) se engloban dentro de la familia Characiformes, una gran familia de peces en la que también se encuentran los populares y carismáticos tetras. Dentro de los Characiformes, todas las pirañas están incluidas dentro de la familia Serrasalmidae, que también contiene el pacus menos conocido. Hay más de 90 especies de peces repartidas en al menos 16 géneros diferentes dentro de Serrasalmidae. De ellos, los siguientes se consideran comúnmente dentro de la agrupación de pirañas:
- Serrasalmo
- Pygocentrus
- Pristobrycon
- Pygopristis
- Catoprión
- Metynnis
Las investigaciones científicas actuales están descubriendo que estas relaciones son aún más complicadas que antes. Incluso la clasificación de Serrasalmidae como familia es controvertida. Gran parte de esta confusión se debe a registros mal tomados e historias de pescadores locales que llevaron a relatos desordenados de especies y sus características similares durante las primeras exploraciones. En esta lección, el uso de la palabra “piraña” se usa específicamente para describir peces carnívoros dentro de los géneros Serrasalmus, Pygocentrus , Pristobrycon y Pygopristis.
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Características del pez piraña
Las pirañas vienen en una variedad de formas, tamaños y colores. Las especies más pequeñas de pirañas crecen hasta no más de 6 pulgadas de largo total, mientras que las más grandes pueden crecer más de un pie de largo. Todas las pirañas exhiben planes corporales similares donde son peces relativamente altos y fornidos. Si bien algunos tienen una forma más aerodinámica, todavía tienen una apariencia relativamente redonda. Todas las pirañas tienen serrae, que son estructuras óseas modificadas en la superficie ventral del pez que son irregulares y puntiagudas como una hoja de sierra. De hecho, el nombre de la familia Serrasalmidae se traduce como “salmón serrado” en referencia a esta estructura.
Las pirañas también tienen rostros carismáticos y reconocibles. Sus ojos y fosas nasales son grandes, lo que coincide con su hábil sentido del olfato. Los rasgos faciales generalmente están comprimidos, lo que le da al pez una apariencia “aplastada” o “bulldog”. Muchas especies tienen una mordida inferior prominente. Quizás su característica más famosa, estos peces carnívoros también tienen dientes prominentes y puntiagudos.
Dientes de piraña
Las pirañas tienen mandíbulas inferiores agrandadas que soportan dientes grandes y bien desarrollados. La mayoría de las especies tienen 3 cúspides o secciones puntiagudas de cada diente, aunque la forma varía de una especie a otra. Estas diferencias de forma ayudan a que cada especie esté altamente especializada en su presa preferida. Los dientes de algunas especies pueden no ser fácilmente visibles sin mirar más de cerca. Esto se debe a que muchas especies tienen tejido o labios engrosados que ocultan gran parte del cuerpo de los dientes. Los turistas pueden encontrar pirañas secas a la venta que parecen tener dientes mucho más grandes que sus parientes salvajes vivos. En estos casos, los labios a menudo se han recortado antes de secarlos para exagerar los dientes feroces.
Los dientes de las mandíbulas superior e inferior se entrelazan casi a la perfección cuando estos peces cierran la boca. Esto significa que cuando un diente se daña, la unión casi perfecta de las filas superior e inferior puede verse comprometida. Para superar esto, las pirañas pierden dientes en juegos. Esto significa que todo el lado derecho o izquierdo de la boca se pierde de una vez y crece un nuevo conjunto en su lugar. Al igual que los tiburones, los dientes de las pirañas están compuestos de una sustancia similar al esmalte que continúa reformándose a lo largo de la vida.
Ser testigo de cómo las pirañas atacan a otros peces puede ser bastante espantoso, ya que usan estas herramientas para arrancar grandes trozos de carne. Si bien esto se debe en parte a sus dientes bien diseñados, también se debe a su impresionante poder de mordida. La piraña negra, por ejemplo, tiene una fuerza de mordida de 320 N. Cuando se mide según el tamaño del cuerpo, esto es más de 3 veces la fuerza de mordida relativa medida en los grandes tiburones blancos.
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¿Dónde viven las pirañas?
Las pirañas son nativas de América del Sur. Específicamente, se encuentran en los sistemas fluviales de países como Colombia, Venezuela y Argentina. Se sabe que muchas especies habitan el río Amazonas o se pueden encontrar en hábitats de agua dulce dentro de la cuenca del río Orinoco. Las pirañas no son peces de agua salada, aunque algunas pueden tolerar aguas ligeramente salobres.
La forma de la piraña también indica su hábitat. Las especies aerodinámicas se encuentran con mayor frecuencia en sistemas con aguas que se mueven más rápido. Esto les ayuda a ser nadadores rápidos y ágiles incluso cuando las corrientes pueden resultar desafiantes. Las pirañas, como la mayoría de las especies de peces, son miopes. Si bien esto puede parecer una desventaja, a menudo habitan en aguas con poca visibilidad. Por lo tanto, su falta de visión a larga distancia es adecuada para su entorno.
¿Las pirañas comen humanos?
Las pirañas a menudo se representan en los medios como asesinos voraces y sedientos de sangre. Si bien poseen mandíbulas fuertes equipadas con dientes afilados como navajas, los humanos rara vez están en el menú. Las pirañas atraen a su tipo específico de presa. Debido a esto, los humanos no suelen estar en su radar como un elemento definido como “comida”. De hecho, muchas especies de pirañas prefieren hurgar en presas ya muertas en lugar de matar a los suyos. Algunas especies son incluso omnívoras y se sabe que comen plantas.
Quizás la mejor pregunta es, “¿los humanos comen pirañas?” Dentro de su área de distribución, las pirañas se capturan y se comen comúnmente. De hecho, muchos amantes de las pirañas las consideran un manjar muy sabroso.
Resumen de la lección
Las pirañas son peces que se encuentran dentro del orden Centrarchiformes y la familia Serrasalmidae. Si bien puede variar entre individuos e investigadores, el término “piraña” generalmente se refiere a un pez carnívoro dentro de uno de los siguientes 4 géneros:
- Serrasalmo
- Pygocentrus
- Pristobrycon
- Pygopristis
Las pirañas son peces moderadamente comprimidos con ojos grandes, fosas nasales grandes y dientes prominentes. Estos dientes son increíblemente afilados y las mandíbulas superior e inferior se entrelazan cuando se cierra la boca. La mandíbula de la piraña es increíblemente fuerte y tiene una fuerza de mordida comparable que supera con creces al gran tiburón blanco. Si bien esto puede hacer que el pez suene amenazante, rara vez es una especie conocida por atacar a los humanos y, a menudo, se convierte en un manjar culinario. Las pirañas también tienen serrae, que son protuberancias óseas afiladas en la superficie ventral del pez.