¿Por qué los egipcios adoraban a los gatos?

No es tu gato Tom promedio

Probablemente piense en los gatos como mascotas domésticas, tal vez persiguiendo un ovillo de lana, tomando el sol o abrazándose a usted en el sofá. Aunque muchas personas aman a sus amigos felinos, a menudo no se los considera nada más que mascotas queridas. Sin embargo, para los antiguos egipcios, los gatos eran tratados con un nivel diferente de amor y respeto debido a su utilidad doméstica y su conexión con dioses y diosas. Hablemos de por qué los egipcios adoraban a los gatos y cómo se trataba a los gatos debido a esto.

Gatos y religión

Los egipcios respetaban y cuidaban a todos los animales y tenían muchos dioses conectados a diferentes tipos de animales. Sin embargo, no hubo ningún animal tratado con tanta veneración y cuidado como los gatos. El primer dios felino fue Mafdet , a quien se adoraba para protegerse de las mordeduras venenosas de cosas como serpientes y escorpiones (que son alimañas que comen los gatos). En el bajo Egipto, Bastet , que era una diosa más famosa, reemplazó a Mafdet. Bastet era una personificación del sol y tenía la cabeza de un gato y el cuerpo de una hembra. Cuenta la leyenda que tanto Mafdet como Bastet se originaron en Mau (también conocido como Mauit), un gato de la jungla que protegía los árboles sagrados de una serpiente al capturarla y cortarle la cabeza.

Más tarde, otro dios, Sekhmet , fue presentado como un gato mucho más feroz que Bastet. Sekhmet tenía la cabeza de una leona. Aunque Sekhmet y Bastet originalmente se consideraban iguales, finalmente Bastet fue visto como el guardián de los gatos domésticos y Sekhmet fue visto como la diosa de las leonas.

Uso y tratamiento de gatos

Una estatua de un gato del antiguo Egipto. Si miras de cerca, puedes ver que el gato ha sido representado con aretes y un collar.

En Egipto, los gatos fueron originalmente la solución perfecta para el crecimiento excesivo de ratas y serpientes en Egipto. Debido a que los gatos eran tan útiles para mantener a estos animales bajo control, se tuvo mucho cuidado para protegerlos, y era valioso tenerlos en la propiedad. Los gatos se domesticaron en Egipto cuando la gente les puso comida para mantenerlos en sus hogares. Los gatos contribuyeron al hogar matando a las alimañas y se beneficiaron ellos mismos de la relación porque estaban protegidos de los animales depredadores más grandes. ¿Puedes ver la conexión con el papel de los dioses felinos de los que hablamos antes?

Aunque no todos los historiadores pueden estar de acuerdo en cómo exactamente, pueden estar de acuerdo en que los gatos estaban fuertemente ligados a la religión en el antiguo Egipto. Los gatos eran vistos como semidioses o como representantes de dioses. Se les dio una gran protección debido a esto. Cualquier intento de dañar o matar a un gato se consideraba un intento de dañar a un dios. El castigo por matar a un gato en Egipto era la muerte. Para mostrar respeto y amor por estos animales, las familias colocan joyas en los gatos que vivían cerca de sus hogares. Debido a que los gatos estaban relacionados con lo divino, las personas no podían poseerlos. Solo los faraones, los gobernantes egipcios que eran la representación de los dioses en la Tierra, podían tener gatos.

Un gato momificado descubierto en el antiguo Egipto.

Los gatos fueron momificados por una de dos razones. Primero, los gatos pueden ser momificados y enterrados con su dueño, con la idea de que estarían juntos en la otra vida. Más comúnmente, sin embargo, los gatos eran sacrificados y luego momificados como ofrenda a la figura divina que representaban. El ejemplo arqueológico más grande de momificación de gatos proviene de un descubrimiento de finales del siglo XIX de más de 80.000 gatos momificados por un granjero en Beni Hasan. ¡Imagínese la sorpresa del granjero al encontrar el lugar del entierro felino mientras sembraba cultivos! Cuando un gato moría, su dueño se afeitaba las cejas y lloraba la muerte del gato hasta que sus cejas volvían a crecer.

Resumen de la lección

Valorados originalmente por su capacidad para matar y mantener alejados a las alimañas, los gatos eran más respetados que cualquier otro animal en todo el antiguo Egipto. Los gatos estaban asociados con los dioses Mafdet, Banstet y Sekhmet, todos los cuales tenían la cabeza de un gato. Debido a esta conexión con los dioses, todos los gatos en todo Egipto eran valorados y había fuertes castigos por matarlos. Hoy sabemos lo mucho que se respetaba a los gatos por las prácticas de duelo cuando morían y la momificación de los gatos. La próxima vez que vea un gato, piense en su conexión con el antiguo Egipto.