Prevención de catástrofes por desastres naturales en California

Desastres naturales en California

Comienza como una sacudida que viene del suelo. Unos segundos más tarde, el suelo tiembla y retumba. Los libros y las baratijas se derraman de los estantes de su hogar. Los muebles traquetean por el suelo. Lo que se siente como horas en realidad dura solo unos segundos, rara vez más de un minuto. Las luces del techo se balancean y las paredes se balancean con las vibraciones. Esto puede sonar aterrador, y para la mayoría lo es. Esta es la experiencia de vivir un terremoto.

Los terremotos ocurren cuando dos grandes trozos de la corteza terrestre, llamados placas tectónicas, se deslizan entre sí, liberando enormes cantidades de energía en vibraciones llamadas ondas sísmicas. Los terremotos ocurren a lo largo de las líneas de falla o límites entre dos placas. Aunque la corteza terrestre nos parezca sólida, estas grandes placas siempre se mueven. Imagínese deslizando dos piezas de material irregular una contra la otra. Los límites no son suaves y quedan atrapados juntos. La presión se acumula hasta que las placas se deslizan unas sobre otras, provocando un terremoto.

California tiene algunos de los peores terremotos en los Estados Unidos, gracias a su ubicación en la falla de San Andrés. Los terremotos se miden utilizando la escala de Richter , que es una escala logarítmica para medir las vibraciones causadas por un terremoto. Aunque teóricamente la escala de Richter aumenta indefinidamente, el terremoto más grande hasta la fecha solo midió 9.5. Muchos terremotos en California han roto un valor de 7 en la escala de Richter, siendo uno de los más grandes el 7,8 en San Francisco en 1906.

Análisis de mapas de peligros geológicos

Un terremoto de esta magnitud puede ser catastrófico. Los edificios se hacen pedazos, las tuberías de agua explotan, los cables eléctricos se caen y las carreteras se parten literalmente por la mitad. Por lo tanto, no es de extrañar que los ingenieros y los funcionarios gubernamentales quieran saber cómo proteger a sus ciudadanos de un desastre de este tipo.

Los científicos deben comprender los terremotos pasados ​​para evitar daños catastróficos durante los futuros.

Los científicos utilizan datos pasados, movimiento actual de placas y otros datos sísmicos para crear una predicción de terremotos en el futuro en un mapa de peligros geológicos . Estos mapas están diseñados para ayudar a los ingenieros, funcionarios gubernamentales y propietarios de negocios a tomar decisiones basadas en futuros terremotos.

Algunos mapas de peligros geológicos mostrarán el tipo de temblor que podría ocurrir en el suelo. Otros muestran la frecuencia de sacudidas del suelo, la probabilidad de sacudidas e incluso el impacto estimado en diferentes tipos de edificios. Los mapas se crean de acuerdo con las necesidades de los ingenieros y funcionarios gubernamentales en función de los datos recopilados. Veamos cómo analizar algunos tipos.

Mapas de temblores previstos

El mapa que se muestra aquí muestra la probabilidad de sacudidas horizontales como un porcentaje de aceleración debido a la gravedad, o qué tan rápido caen los objetos a la Tierra. El valor de la gravedad es de 9,8 m / s 2 , por lo que en partes del sur de California, el temblor experimentado sería del 64% de ese valor, o aproximadamente 6,2 m / s 2 .

Un mapa de peligros geológicos de California que muestra la intensidad de las sacudidas previstas como porcentaje de la aceleración debida a la gravedad.

Mapas de probabilidad

Otro tipo de mapa es un mapa probabilístico de amenaza sísmica, que muestra la probabilidad de que se exceda una cierta cantidad de sacudidas en un período de tiempo, como 50 años. Por ejemplo, un área con un 10% de probabilidad tendría solo un 10% de probabilidad de superar una cierta cantidad de sacudidas en los próximos 50 años, lo que significa que existe un riesgo relativamente bajo. Sin embargo, las áreas que se muestran en rojo en el mapa tienen una alta probabilidad de exceder esa cantidad de temblores.

Mapa probabilístico de amenaza sísmica durante 50 años en California

Estos mapas no necesariamente informan a las personas sobre el riesgo asociado con un terremoto, solo la probabilidad de que ocurra o el temblor potencial que podría ocurrir. El daño asociado con un terremoto también tiene que ver con qué tan poblada está el área, qué tipo de estructuras están presentes y qué tan preparada está el área. Aunque es probable que dos áreas que están en rojo en el mapa tengan una cantidad similar de terremotos, el nivel de daño en las dos áreas será diferente en función de estos otros factores.

Aplicación de mapas de peligros geológicos

Entonces, una vez que se crean estos mapas, ¿qué hacen los ingenieros con ellos? Aunque podría parecer útil predecir cuándo evacuar basándose en estos mapas, los mapas de peligros geológicos se utilizan generalmente para diseñar infraestructura en áreas propensas a terremotos. Incluso si todos fueran a evacuar por un gran terremoto, el daño sería catastrófico sin las estructuras correctamente diseñadas.

Para prevenir una catástrofe, los edificios y la infraestructura deben diseñarse para resistir terremotos en regiones que previamente han experimentado grandes terremotos y tienen un alto riesgo en los mapas de amenazas geológicas.

Resulta que no todos los terremotos afectan a las estructuras por igual. Es más probable que los terremotos con sacudidas de alta frecuencia afecten a estructuras pequeñas, mientras que los terremotos con sacudidas largas y de baja frecuencia tienen más probabilidades de arrasar edificios de gran altura. Los mapas de peligros geológicos se pueden usar para predecir la frecuencia de las sacudidas y, por lo tanto, se pueden usar para crear edificios que resistan esa frecuencia en particular.

Resumen de la lección

Los terremotos están sacudiendo la Tierra debido al movimiento de las placas tectónicas. California es especialmente propensa a los terremotos porque se encuentra en la falla de San Andrés. Los científicos utilizan datos de terremotos pasados, así como datos sobre el movimiento actual de las placas, para construir mapas de peligros geológicos que pueden usarse para estimar la intensidad de temblores futuros, frecuencia, probabilidad e impacto en estructuras locales. Los ingenieros pueden utilizar esta información para diseñar estructuras e infraestructura resistentes a terremotos.