Principales problemas ambientales en la historia de California

Problemas ambientales en California

Debido al rango dinámico de ambientes que se encuentran en California, el ambientalismo ha sido una parte importante de la historia de California desde que se convirtió en un estado de EE. UU. Sin embargo, este historial es más complejo de lo que cabría esperar. Si bien California alberga abundantes recursos que se destacan por su calidad prístina, los recursos deben respaldar al estado más poblado de los EE. UU. La lucha entre respetar la belleza natural del estado y satisfacer las necesidades básicas de sus habitantes ha definido una gran parte del pasado de California, tal como todavía define a California y probablemente lo hará en el futuro.

Yosemite y la conservación

Hay muchos tipos de problemas ambientales que podemos ver en la historia de California, pero comencemos con uno de los primeros: la conservación. Cuando los colonos comenzaron a mudarse a las zonas rurales de California a mediados del siglo XIX, quedaron impresionados por la asombrosa belleza del estado. Los colonos escribieron sobre él, hablaron sobre él y lo pintaron, y pronto California comenzó a atraer a colonos permanentes del este de Estados Unidos e inmigrantes. Un colono llamado Galen Clark descubrió enormes arboledas de secuoyas y comenzó a luchar para protegerlas de la tala alrededor de 1855. Esa lucha pronto se expandió para incluir el Valle de Yosemite, que en 1864 se convirtió en el primer territorio de los EE. UU. en ser protegido del desarrollo comercial por el Congreso y reservado exclusivamente para uso recreativo. En 1890, se amplió y se protegió aún más a nivel federal. Hoy lo llamamos Parque Nacional Yosemite.

1880 pintura de Yosemite por Albert Bierstadt

Hetch Hetchy y el agua

Años después de que se protegiera el valle de Yosemite, surgió un nuevo conjunto de problemas ambientales. En 1906, San Francisco fue azotada por un gran terremoto. Los incendios asolaron la ciudad y los funcionarios del gobierno se dieron cuenta de que trágicamente no estaban preparados. San Francisco había crecido rápidamente y no tenía las reservas de agua para hacer frente al incendio y proporcionar agua dulce a la gente después del terremoto, por lo que los funcionarios comenzaron a buscar un lugar para crear un nuevo depósito. Encontraron un candidato ideal en el valle de Hetch Hetchy. Tenía el tamaño adecuado, ya tenía la forma de un depósito y estaba lo suficientemente cerca como para proporcionar mucha agua a la ciudad. El único problema era su ubicación dentro del protegido Parque Nacional Yosemite. Siguió un debate masivo. ¿Qué era más importante, proteger los tesoros naturales de California o proveer para la gente de San Francisco, que necesitaba urgentemente un nuevo suministro de agua? Después de años de debate, Hetch Hetchy fue presa e inundada, pero la pelea no había terminado.

Hetch Hetchy antes de que se inundó

Hetch Hetchy fue solo un incidente de la lucha entre proteger el medio ambiente y proveer para la gente de California. El agua, en particular, siguió siendo un tema divisivo. El sur de California, que es mucho más seco, enfrentó repetidas ‘hambrunas de agua’ en las que la falta de agua podría conducir a resultados violentos. A fines del siglo XIX, la ciudad de Los Ángeles había crecido lo suficiente como para agotar esencialmente su suministro de agua. Para que la ciudad siguiera creciendo, la ciudad necesitaba agua, y en la primera década del siglo XX comenzó a planificar la creación de un acueducto para llevar agua desde el valle de Owens en el este de California a Los Ángeles. La tubería se completó en 1913. Para obtener los derechos sobre esta agua, los funcionarios de la ciudad se basaron en métodos menos que legales que incluían el soborno y la manipulación de la ley. El lago Owens estaba casi completamente drenado, lo que arruinó por completo la economía de las comunidades agrícolas que dependían de él. El resultado fue casi un siglo de lucha, recordado en la historia como el Guerras del agua de California. Los agricultores del valle de Owens intentaron destruir el acueducto en 1924 y luego recurrieron a canales legales. Después de que la tubería se extendió para incluir el cercano lago Mono en la década de 1940, el problema empeoró. De 1979 a 1994, la ciudad de Los Ángeles estuvo en constantes batallas legales por los derechos sobre estas aguas. Finalmente, la ciudad se vio obligada a dejar de drenar el lago Mono en la década de 1990, que desde entonces ha comenzado a llenarse lentamente.

Otros problemas modernos

Los problemas ambientales han sido prominentes en la historia de California y continúan siéndolo hoy. El sur de California todavía está comprometido en una búsqueda perpetua de agua dulce. La población en continuo crecimiento en casi todas las ciudades importantes ha llevado a preocuparse por los impactos a largo plazo de la contaminación. El estado está experimentando con energía eólica, solar y de las mareas, los tres de los cuales California tiene una abundancia constante y confiable, y está tratando activamente de reducir las emisiones de efecto invernadero. No es que haya sido fácil. En la década de 1960, las preocupaciones ambientales se convirtieron en un problema estatal cuando se reveló una propuesta para construir la primera planta de energía nuclear comercialmente viable en los EE. UU. En Bodega Bay.. Desafortunadamente, el sitio seleccionado estaba justo encima de la falla de San Andrés, la fuente de la mayoría de los terremotos de California. También existía la preocupación de que la planta afectara a las poblaciones de peces de la costa, que eran una parte importante de las economías locales y de las cadenas alimentarias naturales. Después de una serie de protestas, se abandonó la construcción de la planta de energía. Los californianos continúan enfrentando preguntas sobre si apoyar el medio ambiente o la economía y si dedicar recursos a la creciente población o al compromiso con la preservación.

En los últimos años, California ha estado investigando más la energía solar, como se indica en este mapa que muestra los recursos solares en el estado.

Resumen de la lección

Los problemas ambientales son prominentes en todo el mundo, pero pocos lugares han sido definidos tan consistentemente por ellos como California. Desde los bosques lluviosos del norte hasta los desiertos del sur, California está llena de hermosos paisajes y mucha gente que necesita usar los recursos de esos paisajes para sobrevivir. Esto ha creado un conflicto constante sobre el medio ambiente. Los primeros intentos de preservarlo se remontan a mediados del siglo XIX y la protección federal de 1864 del Valle de Yosemite. Eso se convirtió en un problema en 1906 después de que un terremoto arrasó San Francisco y los funcionarios de la ciudad se dieron cuenta de que necesitaban suministros de agua más adecuados. Sin embargo, esto significó inundar el valle de Hetch Hetchy para un embalse, que era parte del Parque Nacional Yosemite. En el sur de California, una serie de batallas legales (y a veces violentas) cubrieron todo el siglo XX por los derechos de agua, llamadas las Guerras del Agua de California. Hasta el día de hoy, los californianos deben sopesar las necesidades de agua y tierra de la gente con la salud del medio ambiente, y la elección nunca será fácil.