Pronóstico de huracanes y creación de avisos

Huracanes

El 23 de agosto de 2005, una tormenta tropical llamada Katrina se movió hacia el noroeste, fuera de las Bahamas. Se fortaleció a un huracán de categoría uno antes de cruzar a Florida. La tormenta se intensificó sobre las cálidas aguas del Golfo de México y avanzó hacia el norte. Continuó fortaleciéndose durante un par de días hasta que se convirtió en un huracán de categoría cinco, el más severo y devastador. La velocidad del viento era de más de 170 millas por hora. Golpeó la Costa del Golfo el 29 de agosto cerca de Nueva Orleans, Luisiana. Recibieron más de 15 pulgadas de lluvia en algunos lugares y Katrina produjo al menos dos tornados. Sin embargo, la parte más devastadora de la tormenta fue la marejada ciclónica masiva, o el agua arrastrada hacia la costa por el huracán. Hasta 28 pies de agua cubrieron la ciudad y miles de personas quedaron atrapadas en las inundaciones. Se desconoce la pérdida de vidas en la tragedia, pero se cree que tiene más de 1200 personas. Decenas de miles de supervivientes tuvieron que abandonar sus hogares.

A pesar de la tragedia que fue el huracán Katrina, podría haber sido mucho peor si los sistemas de predicción y alerta de huracanes no estuvieran tan avanzados como lo son. En esta lección, aprenderá cómo se desarrolla un huracán y cómo los científicos usan esta información para pronosticar y advertir a las personas a tiempo para salvar vidas.

Huracanesson perturbaciones muy intensas, de baja presión o tormentas que tienen una velocidad de viento muy fuerte. Se desarrollan en medio del océano en los trópicos de aguas cálidas cerca del ecuador. La humedad y la temperatura cálida del agua crean un ambiente inestable que permite que el aire suba. El aire ascendente crea una presión baja que puede convertirse en una gran tormenta que conocemos como huracán. A medida que el aire se eleva dentro de la perturbación, se mueve a una parte más alta y más fría de la atmósfera. Cuando el aire se enfría, la condensación permite que se forme vapor de agua y esta humedad hace que se formen nubes y caiga la precipitación. Esto inicia un ciclo que impulsa la tormenta al permitir que más aire se eleve más rápido y toda la perturbación se vuelve más inestable. A medida que la tormenta se vuelve más inestable, comienza a atraer más y más aire húmedo y cálido.

Pero hay muchas cosas sobre los huracanes que los hacen muy diferentes de otros tipos de tormentas, comenzando por su tamaño. Los huracanes pueden ser muy grandes. A menudo tienen entre 300 y 400 millas de diámetro, pero pueden llegar a medir hasta 600 millas de diámetro. Eso es tan grande como dos o tres estados. Debido a que son tan grandes y poderosos, es muy importante tener un sistema de pronóstico y alerta preciso para salvar vidas. Aunque los huracanes son tormentas grandes y destructivas, comienzan como una pequeña perturbación en el océano. Localizar y rastrear estas pequeñas perturbaciones es la clave para un pronóstico preciso.

Una ola del este , o un sistema de baja presión muy débil que se forma cerca del ecuador en clima tropical y cálido, es a menudo la forma en que comienza a desarrollarse un huracán. En el hemisferio norte, la mayoría de las olas del este se forman sobre África y se mueven a través del Océano Atlántico. Casi todos simplemente mueren, pero algunos se vuelven cada vez más fuertes hasta convertirse en huracanes. Si las condiciones son las adecuadas, una ola del este formará vientos giratorios. Si la velocidad del viento supera las 74 millas por hora, la tormenta puede llamarse oficialmente huracán.

Pronóstico de huracanes

Debido a que los huracanes pueden ser mortales y destructivos debido a los fuertes vientos, las lluvias torrenciales y las inundaciones severas, monitorear y pronosticar huracanes es esencial para salvar vidas y proteger la propiedad. Varias organizaciones en todo el mundo monitorean los huracanes en diferentes partes del océano. El Centro Nacional de Huracanes (NHC) de Miami es responsable de los huracanes en el Atlántico y el Pacífico oriental que afectan a América del Norte. El trabajo del NHC es predecir qué tan fuertes y grandes serán los huracanes y rastrear el camino que tomarán estas tormentas. El NHC utiliza información de satélites, barcos, boyas, aviones y radares para rastrear y pronosticar huracanes. Es importante tener tanta información como sea posible de varias fuentes para hacer las mejores predicciones.

Cuando la tormenta está en medio del océano, los satélites son la principal fuente de información. Pero cuando los huracanes se acercan a la costa, los radares terrestres leen información sobre la velocidad del viento y las precipitaciones. Pero esta es solo la forma en que se recopila información sobre los huracanes. Antes de que se puedan hacer predicciones, toda la información recopilada se introduce en modelos informáticos que luego se pueden utilizar para hacer un pronóstico. Solo después de comparar los resultados del modelo de computadora con la información actual sobre el clima y el medio ambiente, el NHC hace un pronóstico sobre la fuerza, ubicación y dirección de un huracán. Luego, el NHC da un pronóstico al personal de emergencia y los medios de comunicación para que el público pueda conocer y tomar las precauciones necesarias. El mismo proceso se repite cada pocas horas hasta que el huracán se disipa.

Cuando el pronóstico se da a conocer al público, se publica un aviso junto con él para dar instrucciones sobre cómo prepararse para la tormenta. El aviso es una alerta de huracán o una advertencia de huracán.. Un reloj solo significa que el clima es adecuado para que ocurran condiciones de huracán, así que esté atento y listo. Sin embargo, una advertencia significa que definitivamente se ha detectado una tormenta y que se esperan condiciones de huracán en su área pronto. En caso de una advertencia, debe tomar medidas y buscar refugio o evacuar. Según la gravedad de las condiciones, el personal de emergencia le dará instrucciones sobre las acciones que debe tomar si se emite una advertencia de huracán. Debido a que las condiciones del viento y la lluvia pueden empeorar rápidamente en una situación de huracán, lo que dificulta la evacuación o la búsqueda de refugio, las autoridades anuncian las advertencias de huracán con al menos 36 horas de anticipación. Parte de la información importante en un aviso incluye latitud y longitud, distancia, velocidad del viento, trayectoria pronosticada e información sobre posibles lluvias e inundaciones.

Escala de Saffir-Simpson

También se asocia con las advertencias la fuerza de un huracán, según la escala de huracanes de Saffir-Simpson.. Clasifica un huracán con valores de uno a cinco según la presión en el ojo, la velocidad del viento y las marejadas o inundaciones. Los huracanes menos severos se clasifican en uno y tienen la mayor presión en el ojo, los vientos más débiles y la menor cantidad de inundaciones. En este caso, el exterior de los edificios puede resultar dañado, la electricidad se puede perder durante unos días y los árboles pueden caerse. El más severo, o categoría cinco, tuvo la presión más baja, el viento más fuerte y la mayoría de las lluvias e inundaciones. La categoría cinco da como resultado que la mayoría de las casas estén completamente niveladas, cortes de energía durante semanas y que el área afectada no sea habitable durante meses. Estas categorías son importantes a la hora de contar la importancia histórica de los diferentes huracanes. Las categorías uno a cinco facilitan el reconocimiento de lo destructivo que fue un huracán.

Resumen de la lección

En 2005, un huracán de categoría cinco llamado Katrina causó inundaciones mortales que resultaron en muertes y pérdida de hogares en Nueva Orleans. A pesar de los daños, podría haber sido mucho peor si no se hubieran utilizado los sistemas de predicción y alerta de huracanes. Un huracán es una tormenta muy grande con fuertes vientos que se desarrolla en los trópicos. El agua tibia hace que el aire suba, luego se enfríe en la atmósfera superior y caiga en forma de precipitación. Una vez que se inicia el proceso, entra más aire en la tormenta, lo que permite que una pequeña perturbación se convierta en un huracán. Los huracanes a menudo comienzan como una ola del este sobre el océano que es solo un sistema débil de baja presión. Si las condiciones son las adecuadas, desarrollan vientos giratorios y se convierten en huracanes.

Luego, el Centro Nacional de Huracanes (NHC) en Miami puede rastrear y predecir la tormenta en un esfuerzo por salvar vidas. Obtienen información sobre la tormenta de satélites y radares para poder introducirla en un modelo de computadora para hacer predicciones sobre la fuerza y ​​la dirección del huracán. Luego entregan las predicciones al personal de emergencia y a los medios de comunicación. La información puede ser una alerta de huracán , que significa estar alerta, o una advertencia de huracán , que significa evacuar o encontrar refugio. Asociada con las advertencias se encuentra la Escala de huracanes Saffir-Simpson , que se utiliza para clasificar la gravedad de un huracán de uno a cinco, siendo cinco el más destructivo y mortal.