Psicólogos del Desarrollo: Definición e historia

¿Qué es la Psicología del Desarrollo?

Según la Asociación Estadounidense de Psicología, la psicología del desarrollo es el estudio de cómo las personas cambian física, cognitiva, emocional y conductualmente desde la concepción hasta la muerte. Otros dominios de la psicología del desarrollo incluyen el estudio de la personalidad y la moralidad, componentes moldeados en gran medida por el entorno y la comunidad. La psicología del desarrollo tiene como objetivo comprender las diferentes etapas por las que pasan las personas durante sus vidas que afectan su aprendizaje, razonamiento y maduración mediante la observación de las etapas del desarrollo a medida que ocurren, describiendo estas etapas y explicando por qué puede ocurrir variación y cómo corregirla potencialmente.

Historia de la Psicología del Desarrollo

El estudio de la psicología del desarrollo comenzó a finales del siglo XIX y principios del XX. Originalmente se centró en el desarrollo de la vida temprana en un intento de identificar diferentes etapas de aprendizaje y sus componentes para mejorar la educación y conducir a una fuerza laboral más educada en la edad adulta. Al principio, existían tres posturas principales respecto del aprendizaje y el potencial humano:

• Ambientalista
• Nativista
• Recapitulación evolutiva

Acuñada por John Locke, la postura ambientalista afirmaba que las personas nacen como pizarras en blanco y que el aprendizaje y el comportamiento sólo ocurren después de la experiencia.

Jean-Jacques Rousseau era un competidor directo de John Locke, afirmando con su modelo nativista que las personas nacen con todo el conocimiento que alguna vez tendrán y que simplemente debe desbloquearse a través de la experiencia. Finalmente, Charles Darwin acuñó la recapitulación evolutiva para explicar por qué los comportamientos respaldados por la evolución se conservan en la descendencia incluso sin que se les enseñe explícitamente. Si bien estos modelos se consideran obsoletos, y casi ningún psicólogo del desarrollo es un ávido partidario de estrictamente un modelo, construyeron el marco para muchos psicólogos del desarrollo famosos. A medida que la población envejecía, los psicólogos del desarrollo comenzaron a centrar su atención en cómo el envejecimiento cambia también el aprendizaje, la resolución de problemas y la cognición, lo que dio como resultado la visión de la vida que la psicología del desarrollo tiene hoy.

Psicólogos del desarrollo famosos

Desde el comúnmente conocido “padre del psicoanálisis”, Sigmund Freud, hasta el menos conocido John Bowlby, los psicólogos del desarrollo del siglo XX intentaron compartimentar y categorizar varios aspectos del desarrollo humano, incluida la personalidad, el apego, la moralidad, la cognición y más. Estas teorías a menudo se describían como continuas o discontinuas, ya sea con una transición suave a lo largo de un gradiente, como la altura, o con estados separados y distintos, como el razonamiento racional versus el abstracto. Estos psicólogos a menudo utilizaron la observación en diferentes condiciones para respaldar mejor sus teorías y comprender por qué pueden ocurrir algunas diferencias en el entorno naturalista. Un ejemplo fue el uso de pantallas unidireccionales por parte de Arnold Gesell para observar pero no molestar al niño en el estudio.

Sigmund Freud

Las contribuciones de Sigmund Freud (1856-1939) al campo de la psicología del desarrollo fueron la teoría del desarrollo psicosexual, donde el desarrollo sexual tenía un papel en el desarrollo de la personalidad, y la teoría de la mente. La teoría del desarrollo psicosexual afirma que a medida que los niños se desarrollan sexualmente, progresan a través de una serie de etapas basadas en zonas erógenas. Estas etapas y zonas son:

• Oral
• Anal (incluidos los intestinos y la vejiga)
• Fálico
• Latente (sin zona durante esta etapa)
• Genital

Si bien la teoría del desarrollo psicosexual de Freud es en gran medida controvertida, una de sus teorías más aceptada es la teoría de la mente, que consta del ello, el yo y el superyó. El ello se define como el yo motivado puramente por impulsos biológicos, como el hambre, la sed y la necesidad de alivio. Afirma que durante la infancia, todo lo que una persona tiene es su ello, pero a medida que se desarrolla y se vuelve más consciente de sí mismo en el mundo que lo rodea, desarrolla su ego. Este ego viene con una toma de decisiones racional para satisfacer la identificación aún presente, teniendo en cuenta su entorno y el desarrollo general de la personalidad. Finalmente, el último en desarrollarse es el superyó, definido como la moralidad y la conciencia de las normas sociales. Este estado de ánimo requiere un pensamiento abstracto y un pensamiento descentralizado, donde el adolescente considera sus acciones desde la perspectiva de los demás. Un adulto completamente desarrollado es capaz de equilibrar su ello, su ego y su superyó para satisfacer sus necesidades y mantenerse fiel a sus valores.

Arnold Gesell

Arnold Gesell (1880-1961) fue un psicólogo del desarrollo infantil que creía en la teorización adecuada basada en la observación y la practicó porque descubrió que no había puntos de referencia confiables para comparar el desarrollo típico y atípico en los niños en ese momento. Mediante el uso de pantallas unidireccionales y grabaciones de vídeo de más de 12.000 niños, concibió los hitos del desarrollo que se observan y siguen hoy en día en pediatría y hogares de todo el mundo. Gesell identificó cuatro dominios principales del desarrollo: funcionamiento motor, lingüística, adaptación y conductas personal-sociales. Además, fue a través de sus prácticas observacionales que los psicólogos han incorporado en sus estudios con niños y adolescentes. Finalmente, sus estudios concluyeron que es mejor criar a los niños con una guía amable que con una autoridad abierta o una indulgencia total.

BF Skinner

BF Skinner (1904-1990) fue el principal psicólogo estadounidense que apoyó el conductismo y fundó la idea del condicionamiento operante (o instrumental) como un modo de aprendizaje a través de consecuencias. El condicionamiento operante utiliza refuerzos y castigos positivos y negativos para aumentar o disminuir una conducta objetivo a través del sistema de recompensa. Además, mediante el uso de la “caja Skinner”, una caja que alberga una palanca con diferentes programas de refuerzo para la rata que se encuentra dentro, pudo deducir la eficacia de diferentes programas de refuerzo. Si bien el condicionamiento operante de Skinner es ampliamente apoyado y utilizado hoy en día en la crianza y educación infantil, su apoyo al conductismo radical, desafortunadamente, no considera la cognición en la ecuación entre una acción y una recompensa y, por lo tanto, no es una técnica infalible en todas las situaciones con individuos más desarrollados cognitivamente.

Jean Piaget

Jean Piaget

Muchos de los hallazgos de Piaget todavía tienen respaldo hoy en día, aunque con algunas diferencias en la línea de tiempo o en componentes específicos como la permanencia del objeto. Uno de esos componentes que ha sido apoyado innumerables veces a lo largo de las décadas desde que Piaget registró la teoría es la teoría de la conservación, según la cual los niños deben tener alrededor de siete años antes de que puedan aceptar y comprender que el mismo volumen de líquido en un recipiente diferente con diferentes dimensiones es el mismo volumen de líquido.

Lev Vygotsky

El trabajo de Lev Vygotsky (1896-1934) fue una combinación de otros psicólogos de la época, como Piaget, Gesell y Erikson, en el sentido de que consideraba en qué etapa se encontraba el niño tanto en la perspectiva cognitiva como en la de los hitos generales versus dónde podría estar. Vygotsky reconoció que a menudo existe una brecha entre dónde se encuentra el desarrollo de un niño y dónde podría estar, pero que el niño carecerá de las herramientas para cerrar la brecha individualmente, llamándola zona de desarrollo próximo. Para cerrar esta brecha, propuso el papel de la otra persona con más conocimientos, a menudo un cuidador, maestro, hermano o compañero, que podría proporcionar el marco para establecer las conexiones necesarias.

John Bowlby

John Bowlby (1907-1990) es un famoso psicólogo del apego y ávido psicoanalista. Su investigación se centró en la teoría evolutiva del apego y cómo la separación del niño de un cuidador puede resultar en dificultades de personalidad y apego más adelante en la vida. Tres de estos términos que los psicólogos del apego utilizan para describir a los bebés en desarrollo son seguro, evitativo y resistente, y reflejan en gran medida la percepción del niño sobre su relación con su cuidador principal.

La teoría original del apego de Bowlby surgió después de reflexionar sobre cómo los niños humanos desean el contacto cercano y cuán similar es al estudio de la impronta encontrado en los patos. Bowlby enfatiza que el momento más importante para el apego es en los dos primeros años de vida, y la figura más crítica es la materna, y la privación de una figura materna puede resultar en una incapacidad para formar una conexión e incluso en sociopatía. Los teóricos del apego modernos han refutado algunos aspectos del trabajo de Bowlby, incluida la necesidad de una figura materna y que alrededor de los ocho meses, un niño se beneficiará y buscará más de una relación.

Erik Erikson

Erik Erikson (1902-1994) es otro psicoanalista famoso, pero a diferencia de Bowlby y Freud, Erikson se preocupaba por toda la vida en lugar de centrarse estrictamente en la infancia. La teoría del desarrollo psicológico de Erikson consta de ocho etapas y, a diferencia de las opiniones de Freud, creía que las acciones posteriores en la vida podrían rectificar el daño retenido en etapas anteriores. Su investigación reconoció que los humanos son más que simples seres biológicos en el vacío y que la sociedad y la cultura tienen un impacto en el desarrollo de la personalidad a lo largo de la vida. Es la dinámica de diversas relaciones entre un niño y su cuidador, sus compañeros y ellos mismos, y más tarde dinámicas similares adicionales en la edad adulta, lo que Erikson creía que tenía el mayor impacto en el desarrollo de la personalidad.

Resumen de la lección

A lo largo de los años, psicólogos del desarrollo famosos han tenido un gran impacto en la forma en que se estudia y comprende la psicología del desarrollo en la actualidad. La psicología del desarrollo es el estudio del desarrollo desde la niñez hasta la edad adulta tardía y cómo las personas progresan a través de diversas etapas de desarrollo que involucran la personalidad, la moralidad, los estilos y el potencial de aprendizaje y la dinámica de las relaciones. Es a través del trabajo de este puñado de antepasados ​​de la psicología del desarrollo que los psicólogos modernos han llegado a comprender mejor cómo cambian las personas a lo largo de su vida, así como de qué son capaces los niños a determinadas edades.

Sigmund Freud, John Bowlby y Erik Erikson son psicoanalistas que creían que las etapas y los conflictos más tempranos de la vida tendrían impactos en la personalidad más adelante en la vida, pero diferían en dónde creían que surgía el conflicto. Freud teorizó sobre las zonas erógenas y la necesidad de satisfacción, Bowlby teorizó sobre el papel del apego en la vida temprana y la importancia de que los cuidadores satisfagan las necesidades de los niños, y Erikson teorizó sobre una serie de dinámicas de relación a lo largo de toda la vida que podrían reconocerse continuamente para mejorar el sentido de uno mismo.. Arnold Gesell fue un ávido partidario de la utilización de la observación unidireccional en entornos naturalistas para crear puntos de referencia verificables para el desarrollo típico de los niños. Al igual que Erikson, Lev Vygotsky creía en la necesidad de una dinámica social, pero más específicamente, que facilitara el aprendizaje. Finalmente, BF Skinner fue un conductista que vio y teorizó sobre el papel de las consecuencias a la hora de facilitar el aprendizaje, acuñándolo como condicionamiento operante.