¿Qué es el antimonio? – Definición, usos y hechos

Introducción al antimonio

Si retrocedemos en el tiempo, volviendo a los períodos bíblicos (tanto d. C. como antes de Cristo), los compuestos y minerales que contienen antimonio se utilizaron para una variedad de propósitos. Hoy en día, los productos que contienen antimonio (o compuestos de antimonio) son bastante diversos. Desde el rímel del antiguo Egipto hasta la producción actual de materiales ignífugos, el antimonio es muy útil. Pero, ¿qué es el antimonio, por qué el nombre, cuáles son sus propiedades y, lo que es más importante, quién descubrió el antimonio? Abordemos la respuesta a estas preguntas comenzando nuestra exploración con los antecedentes y las propiedades químicas del antimonio.

Antecedentes químicos y propiedades del antimonio

El antimonio es un elemento químico que se reconoce por su símbolo atómico distintivo de Sb. Este símbolo atómico se deriva del nombre latino del antimonio, stibium. El número atómico del antimonio es 51 y su peso atómico de 121,8 g / mol. Clasificado como metaloide, puede detectar antimonio en la tabla periódica junto a los vecinos metaloides arsénico (As) y telurio (Te). Un metaloide es un elemento químico que tiene una mezcla de propiedades entre un metal y un no metal.

Curiosamente, el nombre antimonio tiene un origen único y muy apropiado. El antimonio se deriva de los términos griegos anti y monos . Cuando se combinan, estos términos significan “no solo”. Ahora, ¿por qué es apropiado? Bueno, la forma nativa (es decir, elemental) del antimonio no es muy abundante en la naturaleza, pero se encuentra en más de 100 fuentes minerales diferentes. Una fuente mineral común incluye un mineral llamado estibina. El antimonio también se encuentra en compuestos químicos como el sulfuro de antimonio (II).

En cuanto a sus propiedades, el antimonio es un mal conductor tanto del calor como de la electricidad. Descrito como frágil, puede transformarse fácilmente en una sustancia en polvo. El antimonio se caracteriza por tener un color brillante blanco plateado. Con respecto a la toxicidad del antimonio (o compuestos que contienen antimonio), esto depende en gran medida del estado del elemento y la cantidad a la que está expuesta una persona.

Aunque la forma metálica del antimonio es relativamente no tóxica (en niveles bajos), ciertos compuestos de antimonio (como SbH3 y Sb2H3) son altamente tóxicos. Si se expone a niveles elevados de antimonio, puede producirse irritación de los pulmones, los ojos y la piel. Peor aún, inhalar antimonio durante períodos prolongados puede provocar daños graves en los pulmones y / o el corazón.

Estudios atribuidos al descubrimiento del antimonio

Parece haber creencias contradictorias sobre quién merece el crédito de haber descubierto el antimonio. Se cree que durante la época bíblica (d. C.), un erudito romano llamado Plinio se encontró con el antimonio en forma de un mineral llamado stibium. Si avanzamos rápidamente entre los años 1500 y 1700, es seguro que dos científicos contribuyeron con la mayor parte del trabajo a nuestra comprensión general del antimonio: el metalúrgico italiano Vannoccio Biringuccio y el químico francés Nicolas Lemery.

El año de 1540, Vannoccio Biringuccio publicó sus hallazgos químicos sobre el antimonio y sus propiedades. Durante la década de 1700, el químico francés Nicolas Lemery publicó un famoso libro titulado “Tratado sobre el antimonio”. Este libro detalla varias propiedades, así como importantes hallazgos relacionados con el antimonio.

Los múltiples usos del antimonio

No es sorprendente, dado el origen de su nombre, que el antimonio se utilice con mayor frecuencia para hacer aleaciones. Una aleación se forma cuando se mezclan diferentes metales (y / o no metales). Cuando se alea con otros metales, se sabe que el antimonio aumenta la dureza de un producto. El aparejo de pesca (atado al final de su anzuelo) está hecho de una aleación llamada plomo-antimonio. Las baterías de almacenamiento de plomo que puede encontrar en su automóvil contienen antimonio. Nuestras calculadoras de bolsillo, juegos de computadora y equipos de sonido portátiles tienen pequeñas cantidades de antimonio presentes en un componente eléctrico llamado transistor.

Quizás el lugar más utilizado para encontrar antimonio es en compuestos químicos. Un producto altamente manufacturado que utiliza compuestos que contienen antimonio son los materiales retardadores de llama. Ejemplos de estos compuestos químicos, utilizados en la fabricación de estos materiales, incluyen pentóxido de antimonio (Sb2O5) y trióxido de antimonio (Sb2O3). Los usos menos conocidos del antimonio incluyen la fabricación de vidrio, cerámica y plásticos.

Datos interesantes sobre el antimonio

A continuación se enumeran algunos datos sobre el antimonio:

Hecho # 1: Los usos del antimonio se remontan a la antigüedad, cuando los egipcios lo usaban para la producción de un delineador de ojos cosmético llamado kohl.

Hecho # 2: Aunque es bastante estable a temperatura ambiente, si se calienta, el antimonio reaccionará con el oxígeno para formar un compuesto llamado trióxido de antimonio. Este compuesto es muy útil en una amplia variedad de aplicaciones comerciales.

Hecho # 3: Uno de los principales productores de antimonio es un conocido país llamado China. Más del 80% del antimonio del mundo se extrae de varias fuentes minerales allí con fines de fabricación.

Hecho # 4: Al igual que el agua, el antimonio se expande cuando se congela. Esta propiedad de expansión es útil cuando se moldean metales (aleaciones de antimonio) durante el proceso de forjado de metales. En lugar de encogerse cuando se convierte en un sólido, la expansión asegura que las aleaciones de antimonio se moldeen con gran precisión.

Resumen de la lección

El antimonio es un elemento químico que se puede encontrar en la tabla periódica como el símbolo atómico Sb. Su conocimiento se remonta a los tiempos bíblicos, cuando los minerales de antimonio se usaban en productos como los cosméticos. El descubrimiento de antimonio se atribuye a varios individuos. En particular, dos personas, Vannoccio Biringuccio y Nicolas Lemery, contribuyeron con importantes hallazgos químicos sobre este metal. No se encuentra comúnmente en su forma nativa en la naturaleza, el antimonio está presente en varios compuestos y diferentes fuentes minerales. El número atómico del antimonio es 51 y su peso molecular es 121,8 g / mol. Se describe como de color blanco plateado y brillante. El antimonio se usa para una variedad de productos, como retardadores de llama y baterías de plomo.