¿Qué es el Canal de Panamá? – Historia, construcción y hechos

¿Qué es el Canal de Panamá?

Cuando los estadounidenses piensan en las grandes obras maestras de ingeniería de los Estados Unidos, generalmente pensamos en algo como la Torre Sears, el Empire State Building, el Puente de Brooklyn o el Puente Golden Gate. Pero, ¿qué pasaría si les dijera que quizás el mayor logro de ingeniería de los estadounidenses ni siquiera fue en los Estados Unidos, sino en Panamá?

El Canal de Panamá es un canal artificial de 50 millas que atraviesa el istmo de Panamá y conecta los océanos Pacífico y Atlántico. Fue construido por los Estados Unidos para encontrar una ruta fluvial entre los dos océanos.

El Canal de Panamá representa tanto lo mejor como lo peor de los Estados Unidos. Representa lo mejor en mostrar el ingenio y la ingeniería estadounidenses en la creación de un sistema sostenible para moverse entre los océanos Pacífico y Atlántico. Pero, al mismo tiempo, destaca un período negativo en la política exterior estadounidense, en el que Estados Unidos intimidó a los países de América Latina.

Antecedentes históricos

Desde que los europeos se dieron cuenta de que Colón había descubierto un ” mundo nuevo ” y no una ruta a Asia, los exploradores quedaron fascinados con la idea de encontrar una conexión directa entre los océanos Pacífico y Atlántico. Claro, Fernando de Magallanes había dado la vuelta al mundo, pero su ruta requería navegar hacia el sur a lo largo del Océano Atlántico, dar vueltas alrededor del extremo sur de América del Sur y ascender por el Océano Pacífico en el lado occidental de América del Sur. Esa ruta era muy poco práctica. Otros exploradores buscaron el legendario Pasaje del Noroeste, la supuesta ruta de agua en América del Norte que conectaba el Océano Pacífico y el Atlántico. Ahora sabemos que tales esfuerzos fueron inútiles, porque tal ruta nunca ha existido.

La verdad es que no existía ningún paso de agua en América del Norte o América del Sur que conectara los océanos Atlántico y Pacífico. Sin embargo, había una estrecha franja de tierra, de aproximadamente 50 millas de ancho, que conectaba América del Norte y América del Sur en el sur de América Central. Esta franja se llamó el Istmo de Panamá . La idea comenzó a flotar: ¿qué pasaría si se pudiera construir una vía de agua hecha por el hombre en este estrecho pasaje para conectar los dos océanos? Sin duda, eso permitiría una conexión de agua entre las dos vías fluviales.

Primeros intentos

Imagínese trabajar en una selva lluviosa, con constantes deslizamientos de tierra y mosquitos diseminados que transmiten una multitud de enfermedades. No suena divertido, ¿verdad? Por este motivo, los primeros intentos de los empresarios franceses de construir un canal fueron inútiles. De 1881 a 1894, los franceses intentaron construir el canal. Pero las condiciones de lluvia hicieron que la construcción fuera casi imposible, y los empresarios franceses tuvieron que darse por vencidos después de quebrar y perder 22.000 trabajadores por enfermedades y lesiones.

Adquisición de Estados Unidos

Después de que los franceses se dieron cuenta de que no tendrían éxito, buscaron compradores potenciales para el proyecto. Estados Unidos decidió comprar el canal, negociando los términos con Colombia, el país que tenía soberanía sobre el canal. El tratado, conocido como el Tratado Hay-Herran , permitió a Estados Unidos arrendar el territorio.

¿Alguna vez alguien te ha dado su palabra, solo para que se retracte de su promesa? Bueno, Estados Unidos esencialmente hizo esto con Colombia al negar el Tratado Hay-Herrán.

El problema fue que también hubo un movimiento independentista entre los panameños para separarse de Colombia. El presidente de Estados Unidos en ese momento, Teddy Roosevelt , se dio cuenta de que esta era una oportunidad de oro para negociar un mejor trato para Estados Unidos. Entonces Roosevelt cambió de rumbo y decidió apoyar la independencia de Panamá de Colombia.

Roosevelt envió un buque de guerra estadounidense a la costa de Panamá y, al día siguiente, los panameños declararon la independencia. Luego, Estados Unidos firmó un nuevo tratado, el Tratado Hay-Bunau-Varilla , con el nuevo gobierno panameño en el que se le dio a Estados Unidos el control total del territorio y el proyecto del canal. El problema fue que la persona que firmó el tratado en nombre de Panamá, Philippe Bunau-Varilla, ni siquiera era panameño. ¡Era francés! Entonces, Estados Unidos firmó un nuevo tratado con una persona que no formaba parte del país al que representaba.

La forma en que Estados Unidos adquirió el Canal de Panamá a menudo se ha comparado con la intimidación. Estados Unidos amenazó silenciosamente a Colombia y obligó a los panameños a aceptar los términos del Tratado Bunau-Varilla. Por esta razón, la política exterior de Estados Unidos en este momento a menudo se ha llamado diplomacia de cañoneras .

Por cuestionable que fuera el Tratado de Bunau-Varilla, finalmente fue aceptado por Colombia y Panamá. Panamá probablemente lo aceptó porque se convirtió en un protectorado estadounidense y, por lo tanto, recibió mucho dinero. Colombia probablemente lo aceptó porque Estados Unidos le pagaba sumas anuales. Entonces, Estados Unidos esencialmente había comprado el canal.

Construcción del Canal en Estados Unidos

La construcción del canal tomó diez años y costó $ 375 millones. Para completar el canal, los ingenieros estadounidenses tuvieron que crear el lago artificial más grande del mundo, la presa más grande del mundo y un sistema de esclusas que elevaría los barcos hasta los lagos para hacer más eficiente el transporte de los barcos. Para que un bote cruce el canal de 50 millas, se necesitan aproximadamente 30 horas. Hoy en día, se considera una de las grandes hazañas de ingeniería del mundo moderno.

Disputas entre Estados Unidos y Panamá

A pesar de la estrecha relación de Estados Unidos con Panamá, los panameños no tardaron en darse cuenta del trato injusto que recibieron. Los panameños comenzaron a protestar por el control estadounidense del canal, que sentían que debía ser controlado por Panamá. En 1976, el presidente Jimmy Carter firmó un tratado con Panamá que entregó el control del canal a Panamá el 31 de diciembre de 1999, a cambio de la promesa de que el canal estaría abierto internacionalmente en todo momento.

Hoy, el Canal de Panamá es una fuente importante de ingresos para los panameños.

Resumen de la lección

Debido a que no existe una vía fluvial natural en las Américas para conectar los océanos Atlántico y Pacífico, la gente ha estado tratando de construir un canal a través del istmo de Panamá de 50 millas de ancho desde 1881. Después del primer intento fallido de los franceses, Estados Unidos adquirió derechos sobre el área primero a través de un tratado con Colombia y luego a través de un tratado con Panamá, llamado Tratado Hay-Bunau-Varilla . Estados Unidos fue a menudo criticado por trato injusto o diplomacia de cañoneras., en lo que respecta al tratado. Sin embargo, el canal se construyó durante diez años a un costo de 375 millones de dólares y todavía se considera una maravilla de la ingeniería. En 1976, el presidente Carter firmó un tratado que entregó el control del canal a Panamá en 1999 a cambio de la promesa de que el canal permanecería abierto para uso internacional.

Eventos clave

• El deseo de un pasaje del Atlántico al Pacífico comenzó después del viaje de Colón al ‘Nuevo Mundo’ en 1492.
• De 1881 a 1894, los franceses intentaron sin éxito construir el canal.
• El Tratado Hay-Herran permitió a Estados Unidos arrendar el canal a Colombia
• Usando la ‘diplomacia de la cañonera’, Estados Unidos firmó el Tratado Hay-Bunau-Varilla y obtuvo el control completo del canal de la Panamá independiente.
• Estados Unidos construyó el canal durante un período de diez años.
• En 1976, el presidente Carter firmó un acuerdo para entregar el control del canal a Panamá en 1999.

Los resultados del aprendizaje

Explore esta lección para que pueda posteriormente:

• Ubique el Canal de Panamá en un mapa
• Analice la razón por la que el canal era tan deseable
• Demostrar conocimiento de la razón por la que la construcción del canal fue una gran hazaña de ingeniería.
• Juzgar y cuestionar la diplomacia de Estados Unidos para asegurar el control del canal