¿Qué es el cesio? – Usos, hechos y propiedades

¿Qué es el cesio?

Piense en una típica película de ciencia ficción que muestre una sustancia radiactiva. Por lo general, se muestra como un líquido plateado que es brillante y algo líquido. Así es como aparece el cesio. El cesio es uno de los cinco metales elementales que son líquidos a temperatura ambiente (o cerca de la temperatura ambiente). Dado que el cesio puede ser radiactivo, las sustancias representadas en tales películas de ciencia ficción podrían ser simplemente cesio.

El cesio es un elemento químico. Está clasificado como un metal alcalino y tiene el número atómico 55. Incluso cuando está en forma sólida, sigue siendo un sólido bastante blando. Reaccionará con compuestos comunes como el oxígeno y el agua para formar compuestos que pueden ser útiles en la industria. El cesio no se encuentra ampliamente en el planeta, solo en tres partes por millón en la corteza terrestre.

El cesio tiene un color dorado plateado

Cesio: una breve historia

El cesio fue descubierto en 1860 por dos científicos alemanes, Gustav Kirchhoff y Robert Bunsen. Fue el primer elemento que se descubrió mediante análisis espectroscópico, lo que permite ver cada elemento en un color específico. El cesio muestra un color azul brillante, de ahí el nombre: proviene de la palabra latina caesius , que significa ‘azul cielo’.

Este elemento se vio por primera vez cuando los dos científicos analizaron espectroscópicamente el agua mineral. Su primer uso fue en tubos de vacío: cuando se combina con oxígeno, el compuesto resultante elimina los gases traza de los tubos de vacío para que el vacío pueda funcionar correctamente.

Usos del cesio en la actualidad

Hoy en día, el cesio todavía no se usa ampliamente. Su aplicación más común es en la industria petrolera. El cesio se puede utilizar durante la extracción de petróleo para ayudar a mantener la presión. En la forma en que se usa, no es tóxico para el medio ambiente y, por lo tanto, la limpieza es fácil y segura. También tiene aplicaciones en varios componentes electrónicos, como el detector de rayos gamma, y ​​todavía se usa comúnmente para crear tubos de vacío.

Cesio radiactivo

El cesio puede formar isótopos radiactivos. Un isótopo es una estructura secundaria de un elemento. Sigue siendo cesio, pero le falta un electrón o un protón. El isótopo radiactivo más común de este elemento es el cesio-137, que no se encuentra naturalmente pero se forma en reactores nucleares y armas nucleares a través de la desintegración beta. Esto ocurre cuando el cesio gana un protón y pierde un neutrón.

Las pruebas de armas nucleares en las décadas de 1950 y 1960 liberaron la mayor cantidad de cesio-137 al medio ambiente. Desde entonces, una gran cantidad se ha descompuesto. La vida media (o el tiempo que tarda la mitad del elemento en descomponerse) del cesio-137 es de treinta años. Dado que han pasado unos sesenta años desde esas pruebas de armas nucleares, solo queda una cuarta parte del cesio-137 original. Como tal, hoy no hay mucho cesio-137 en el medio ambiente. Es posible que el cesio-137 aún se libere al medio ambiente a través de reactores nucleares (utilizados para generar energía). Sin embargo, esto probablemente solo ocurrirá en caso de accidente o manejo inadecuado de los desechos nucleares.

Resumen de la lección

El cesio es un elemento metálico. Es un metal blando con un punto de fusión bajo. Este elemento se descubrió por primera vez espectroscópicamente y es útil en la industria del petróleo y en la creación de tubos de vacío. Puede crear isótopos radiactivos, el más común de los cuales es el cesio-137. Si bien una gran cantidad de cesio-137 se liberó al medio ambiente durante las pruebas de armas nucleares a mediados del siglo XX, gran parte se ha descompuesto desde entonces.