¿Qué es el daltonismo? – Causas y descripción general

Daltonismo: Definición

¿Sabías que el 8% de los hombres y el 1% de las mujeres son incapaces de detectar o discriminar entre uno o más colores? Esta condición se conoce como daltonismo y se presenta en algunas formas diferentes. A veces, afecta la capacidad de una persona para ver ciertos colores, como el rojo o el verde. Otras veces, a las personas les resulta difícil distinguir entre colores. Pero, ¿qué causa el daltonismo en primer lugar?

¿Cómo vemos los colores?

Como seres humanos, tenemos la increíble capacidad de detectar energía electromagnética (luz) y transformarla en imágenes visuales significativas. Esta formidable tarea, que aún no puede ser replicada por ningún ordenador del mundo, depende del correcto funcionamiento de nuestros ojos, así como de varias estructuras cerebrales dedicadas al procesamiento de la información visual.

En nuestros ojos, tenemos células especializadas llamadas fotorreceptores que funcionan como detectores de luz. De estos, los bastones son los más abundantes y más sensibles a la luz, mientras que los conos están especializados para detectar longitudes de onda de luz específicas (que percibimos como colores), pero solo pueden funcionar a niveles de iluminación relativamente altos. Si no tuviéramos conos, percibiríamos que el mundo está hecho de diferentes tonos de gris (Figura 1). De hecho, si observa una imagen en color en una habitación muy débilmente iluminada, ¡la imagen se verá en escala de grises! Esto se debe a que solo las varillas estarían activas a niveles de iluminación tan bajos. (¡Pruébalo y verás!)

Una vez que los bastones y los conos detectan la luz, envían la información al cerebro, donde se distribuye a áreas especializadas. Una de estas áreas, llamada V4 , se especializa en el procesamiento de colores y formas, mientras que un área diferente, llamada MT , está dedicada al procesamiento de información de movimiento. En caso de que se lo pregunte, hay docenas de estas áreas visuales del cerebro.

Gracias a los bastones, los conos y todas las áreas visuales del cerebro, la mayoría de nosotros somos capaces de detectar una amplia gama de colores y discriminar incluso los matices de color más pequeños (solo piense en la gran cantidad de colores de pintura que puede encontrar en una pintura Tienda). Sin embargo, un porcentaje pequeño, pero significativo, de la población tiene deficiencias en uno o más de estos elementos, lo que resulta en daltonismo. El resto de esta lección se dedica a describir varias formas de daltonismo y sus causas.

Diferentes formas de daltonismo

Las formas más comunes de daltonismo se deben a alteraciones en las moléculas de detección de luz presentes en los conos ( fotopigmentos ) o en los conos mismos. La mayoría de las personas son tricromáticas , lo que significa que tienen tres fotopigmentos normales. Sin embargo, las personas que padecen estas formas de daltonismo son dicromáticas (sensibles a solo dos colores primarios) o monocromáticas (incapaces de discriminar colores). Existen varios tipos de dicromacia, la más común de las cuales es la deuteranomalía , que es la incapacidad para discriminar entre rojos y verdes. Los deuteranopes en realidad ven ambos colores como un color marrón amarillento (ver Figura 2). La deuteranomalía también se llama comúnmente:daltonismo rojo-verde .

Causas del daltonismo

El daltonismo puede ser causado, como acabamos de mencionar, por deficiencias en los fotorreceptores del ojo o por alteraciones en las vías visuales o áreas corticales procesadoras del color.

Las formas congénitas de daltonismo generalmente involucran mutaciones en los genes que codifican los fotopigmentos. La forma común más, la ceguera de color rojo-verde, es un trastorno ligado al cromosoma X . Los fotopigmentos rojo y verde se localizan en el cromosoma X, mientras que el fotopigmento azul se localiza en un cromosoma somático. Como resultado, los hombres solo tienen una copia de los pigmentos rojo y verde y dos del azul. Por lo tanto, las mutaciones en uno de los pigmentos rojo o verde resultarán invariablemente en daltonismo rojo-verde en los hombres, mientras que las mujeres, que tienen dos copias de los cromosomas X, continuarán expresando los tres pigmentos y verán los colores normalmente. Para que las mujeres sufran de daltonismo rojo-verde, deberán portar mutaciones en ambos cromosomas X. Por tanto, la deuteranomalía es mucho más prevalente en hombres que en mujeres (8% frente a 1%).

Las formas adquiridas de daltonismo suelen ser el resultado de una enfermedad o lesión cerebral causada por un accidente, un tumor o un derrame cerebral. La entrada de color de los ojos al cerebro converge en la corteza occipito-temporal ventral en los seres humanos. Las lesiones en esta área resultan en ceguera total al color, que también se conoce comúnmente como agnosia del color o acromatopsia cerebral . Las personas pueden perder la visión de los colores en todo su campo visual (si ambos hemisferios han sido dañados) o solo hasta una cuarta parte del campo visual (si sólo un hemisferio está dañado). Esta condición es permanente.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya completado esta lección, debería tener la capacidad de:

• Definir daltonismo
• Describir los mecanismos a través de los cuales el cuerpo ve los colores.
• Identificar las diferentes formas de daltonismo.
• Explicar qué causa el daltonismo, tanto las formas congénitas como las adquiridas.