¿Qué es el dolor crónico? – Definición y Gestión

¿Qué es el dolor crónico?

Imagínese vivir una vida en la que sienta dolor todo el tiempo, y nunca se cura o mejora. En algunos casos, puede ser un dolor leve y constante, pero en otros, puede ser intenso e implacable. Así es como viven los pacientes con dolor crónico en el día a día. Se estima que alrededor de 100 millones de estadounidenses sufren de dolor crónico, que se define como dolor duradero: algunas fuentes lo enumeran como dolor que dura más de tres meses, y otras lo enumeran como dolor que dura más de seis meses. En cualquier caso, ¡no desaparece rápidamente por sí solo!

Posibles causas y síntomas del dolor crónico

En algunos casos, el dolor crónico se desarrolla sin una causa obvia. En otros casos, una lesión o enfermedad específica puede causar dolor inicial, pero luego el dolor persiste y no desaparece por sí solo a través del proceso de curación normal del cuerpo. Las señales de dolor en el sistema nervioso permanecen activadas y no se resuelven por sí solas, lo que resulta en malestar físico y emocional.

De hecho, la interfaz mente-cuerpo a menudo se vuelve borrosa y los dos trabajan uno contra el otro. El dolor crónico puede causar, y ser causado por, lo siguiente:

• trastornos del sueño
• fatiga
• trastornos del estado de ánimo
• disminución del apetito que conduce a la desnutrición

Desafortunadamente, los elementos de esta lista involucran los mismos mecanismos de defensa que el cuerpo necesita para combatir infecciones y / o dolor. El dolor crónico también causa cambios en la flexibilidad o la capacidad de movimiento, disminución de la fuerza y ​​disminución de la resistencia, así como confusión emocional por sentir siempre la incomodidad del dolor. Las limitaciones físicas a menudo conducen a más trastornos emocionales. Como tal, las opciones de tratamiento generalmente implican tratar los aspectos físicos y emocionales de dicha afección.

Manejo del dolor crónico

Como puede imaginar, el dolor crónico es difícil de tratar. En primer lugar, no existe una medida objetiva del dolor: cada persona interpreta el dolor de manera ligeramente diferente, por lo que no existe una panacea única. En segundo lugar, en muchos casos, no existe una causa identificable del dolor, entonces, ¿cómo diablos se espera que los médicos lo hagan desaparecer?

Por lo tanto, el plan de tratamiento de cada paciente se adapta a su escenario y síntomas individuales. Normalmente, en pacientes con dolor crónico, el objetivo es controlar el dolor en lugar de curarlo por completo (aunque, obviamente, eliminar el dolor por completo es la situación ideal).

Hay varias formas de tratar el dolor crónico y algunas de ellas se enumeran a continuación.

1. Medicamentos : pueden incluir tanto medicamentos de venta libre, como aspirina, medicamentos recetados e incluso aplicaciones tópicas (como cremas y ungüentos). Los medicamentos recetados vienen en una variedad de potencias y corren el riesgo de convertirse en adictos. A veces, también se pueden usar medicamentos recetados destinados a otras afecciones como la depresión o la ansiedad.
2. Medicina alternativa : pueden incluir terapias no farmacológicas, como acupuntura, tai chi, meditación y masajes. Muchos pacientes encuentran que los tratamientos alternativos funcionan bien en combinación con tratamientos más tradicionales como la terapia con medicamentos.
3. Uso de remedios a base de hierbas (ejemplo: cúrcuma y corteza de sauce blanco) o suplementos nutricionales (ejemplo: aceites de pescado).
4. Estimulación eléctrica local : la corriente eléctrica se dirige al área afectada y el objetivo es que los pulsos eléctricos interfieran con los pulsos nerviosos que hacen que sienta el dolor en primer lugar.
5. Inyecciones en los puntos gatillo : se inyecta un anestésico local en el músculo del área que experimenta dolor.
6. Otras opciones pueden incluir implantes quirúrgicos, terapia bioeléctrica, fisioterapia, ejercicio, tratamiento psicológico y tratamiento quiropráctico.

Resumen de la lección

¿Qué hemos aprendido sobre el dolor crónico? Bueno, hemos aprendido que alrededor de 100 millones de estadounidenses padecen algún tipo de dolor crónico. Eso es muchode la gente. En algunos casos, el dolor puede definirse como un dolor sordo, y en otros puede definirse como insoportable e implacable. Sin embargo, el dolor es completamente subjetivo, por lo que se revisa cada caso individual antes de poder identificar las opciones de tratamiento. Los tipos de tratamiento generalmente están destinados a controlar el dolor en lugar de curarlo, simplemente porque no se pueden identificar todas las causas del dolor crónico. A veces hay una lesión o enfermedad específica que marca el punto de partida, pero a veces no hay una causa marcada. Las opciones de tratamiento varían ampliamente y pueden incluir terapia con medicamentos, medicina alternativa, remedios herbales, suplementos nutricionales, estimulación eléctrica, inyecciones, cirugía, fisioterapia, ejercicio e incluso tratamiento psicológico, entre otras opciones.