¿Qué es el estroncio? – Hechos, usos y efectos secundarios

Datos curiosos sobre el estroncio

¿Qué tiene que ver la escena montañosa de arriba con el estroncio , un metal alcalinotérreo con número atómico 38? Las montañas que dominan el pueblo escocés de Strontian son donde se descubrió por primera vez el metal en 1790, y el pueblo es el homónimo de este elemento. El estroncio es un metal blando de color blanco plateado similar al calcio. Es muy reactivo, por lo que, naturalmente, rara vez se encuentra en su forma pura. Más bien, generalmente se combina con otros elementos y compuestos. El estroncio es tan reactivo que puede encenderse cuando se expone al aire, por lo que a menudo se encuentra cubierto por una fina capa de óxido.

El estroncio es el decimoquinto elemento más común en la Tierra (el oxígeno es el elemento más abundante). Fue descubierto cuando dos científicos irlandeses, Adair Crawford y William Cruickshank, estaban estudiando otro mineral, el bario. Al intentar aislar el bario de la muestra, se encontraron con un elemento completamente nuevo: el estroncio.

Usos del estroncio

Probablemente hayas disfrutado del estroncio al menos algunas veces en tu vida en forma de fuegos artificiales. El estroncio, cuando se combina con carbonato o nitrato, es responsable de los colores rojos brillantes que se ven en los fuegos artificiales.

En el pasado, el estroncio tiene muchas más aplicaciones comerciales, pero la mayoría se ha vuelto obsoleta. Dos de los usos principales fueron la fabricación de tubos de rayos catódicos de televisión y la producción de azúcar en el siglo XIX. El uso de estroncio en la producción de azúcar cesó debido al descubrimiento de métodos más baratos. Y hoy, los tubos de rayos catódicos ya no se utilizan en televisores debido al descubrimiento y los avances en la tecnología de pantalla de cristal líquido (LCD).

El estroncio también tiene muchos usos dentro de nuestro cuerpo. De hecho, nuestro cuerpo lo usa de manera muy similar al calcio para fortalecer los huesos, y el estroncio se puede encontrar naturalmente en algunos de los alimentos que comemos. Debido a estos beneficios, el estroncio se ha estudiado durante muchos años por sus beneficios medicinales. Se ha demostrado que ayuda a retrasar la osteoporosis y reduce el dolor en los dientes sensibles. Por estas razones, el estroncio se ha utilizado en suplementos vitamínicos y pastas dentales para dientes sensibles. Existe una forma radiactiva de estroncio que también se ha demostrado que ayuda a tratar los cánceres de huesos y otros cánceres, aunque esta forma de estroncio no está disponible comercialmente.

Efectos secundarios del estroncio

La cantidad de estroncio que encontramos naturalmente en nuestros alimentos no es suficiente para causar daño. Sin embargo, algunos trastornos, como la enfermedad de Paget, pueden hacernos absorber más estroncio de lo normal, lo que puede tener efectos dañinos en el cuerpo. Dos efectos secundarios comunes son los problemas renales y los trastornos de la coagulación sanguínea. Si logramos ingerir una sobredosis de estroncio, entonces podemos experimentar caries, náuseas, dificultad para respirar y convulsiones.

Resumen de la lección

El estroncio es un elemento metálico similar al calcio. Hoy en día, generalmente solo se usa en fuegos artificiales y suplementos dietéticos, aunque en el pasado se usaba en el procesamiento de azúcar y la fabricación de tubos de rayos catódicos de televisión. Nuestro cuerpo usa estroncio como el calcio para aumentar la fuerza de los huesos. La sobredosis es muy poco común, pero si ocurre, puede causar efectos graves.