¿Qué es el folato? – Alimentos, beneficios y síntomas de deficiencia

Introducción

¡Los ‘chicos del ácido fólico’ descubren una nueva vitamina! Bueno, cerca, pero no del todo. Así es como sucedió realmente. En 1931, Lucy Wills, una hematóloga inglesa que estudia la anemia en mujeres embarazadas, descubrió la sustancia que más tarde se conocería como folato. El folato se aisló por primera vez de las hojas de espinaca en 1941. Un equipo de investigadores conocidos como los ‘chicos del ácido fólico’ descubrió la forma cristalina del folato en 1945. El primer fármaco contra el cáncer se desarrolló a partir de esta investigación poco después, y luego el papel del folato en el tubo neural Se encontraron defectos. Todo esto sucedió en un lapso de aproximadamente 30 años.

El folato (la forma natural) y el ácido fólico (la forma sintética) son una de las vitaminas B que es soluble en agua . El folato y el ácido fólico funcionan de la misma manera en el cuerpo. El folato contiene carbono, proviene de seres vivos y no es calórico. Dado que el folato es soluble en agua , debe consumirse a diario, aunque se almacena en cierta medida en el cuerpo.

Lucy Wills, descubridora del folato

Alimentos

El folato se encuentra en una amplia variedad de alimentos, desde vegetales, frutas, nueces y legumbres (frijoles y guisantes) hasta carnes, productos lácteos y granos. Los alimentos con mayor contenido de folato incluyen varias verduras de hoja verde oscuro, como las espinacas y las coles de Bruselas. De hecho, el nombre folato proviene de la palabra latina para hoja, ‘folio’.

¿Y ha notado alguna vez que su cereal está fortificado con una variedad de vitaminas y minerales? El folato es uno de ellos. En 1998, la Administración de Alimentos y Medicamentos comenzó a exigir la adición de ácido fólico a los cereales enriquecidos, panes y otros alimentos a base de granos para prevenir el riesgo de defectos del tubo neural.

Aquí se muestran ejemplos de alimentos comunes y sus cantidades de folato por porción:

• Hígado: 215 mcg
• Espinaca: 131 mcg
• Cereales de desayuno enriquecidos: 100 mcg
• Coles de Bruselas: 94 mcg
• Espárragos: 89 mcg
• Espaguetis enriquecidos: 83 mcg
• Jugo de naranja: 35 mcg
• Plátano: 24 mcg

La cantidad recomendada es de 400 mcg diarios para hombres y mujeres. Las mujeres embarazadas necesitan 600 mcg al día. El nivel máximo es de 1000 mcg por día.

Productos de cereales enriquecidos con folato

Beneficios

Es posible que haya escuchado que el folato es esencial para el desarrollo del feto durante el embarazo, pero ¿sabía que tiene una gran cantidad de otros beneficios para la salud? Todas las vitaminas B ayudan con la producción de energía dentro del cuerpo, pero el folato también tiene algunas funciones especiales que cumplir:

• La síntesis de ácidos nucleicos, como el ADN y el ARN, requiere folato en el papel de coenzimas.
• El folato también tiene un papel en el metabolismo de los aminoácidos.
• El folato es de vital importancia para la función cerebral saludable, así como para el bienestar mental y emocional. El consumo de cantidades adecuadas de ácido fólico puede ayudar, especialmente en la depresión y otros estados mentales.
• El crecimiento rápido, como el embarazo, la infancia y la adolescencia, requiere la presencia de cantidades adecuadas de ácido fólico.
• Se ha demostrado que la suplementación con folato reduce el riesgo de partos prematuros. También puede reducir los riesgos de defectos cardíacos congénitos, defectos del tracto urinario, malformaciones de las extremidades e hidrocefalia (inflamación del cerebro causada por la acumulación de líquido dentro del cráneo).
• El folato reduce los niveles de homocisteína en el cuerpo, lo que en consecuencia puede reducir el riesgo de enfermedad cardíaca.

Condiciones y síntomas de deficiencia

Las deficiencias de folato están fuertemente asociadas con una mala alimentación, problemas de malabsorción, alcoholismo, enfermedad celíaca, IBS (síndrome del intestino irritable) y con otras deficiencias de nutrientes. La deficiencia no suele ocurrir por sí sola, aunque síntomas como pérdida de apetito, pérdida de peso, dolor de lengua, diarrea, dolores de cabeza e irritabilidad pueden indicar una deficiencia de ácido fólico.

Esta deficiencia tarda meses en desarrollarse, ya que el cuerpo almacena algo de ácido fólico. La anemia megaloblástica es una indicación importante de deficiencia de folato. Sus síntomas incluyen debilidad, fatiga, dolores de cabeza, palpitaciones del corazón y dificultad para respirar.

La depresión se ha relacionado con niveles bajos de ácido fólico y mala respuesta a los antidepresivos. Se están realizando estudios para ver cómo el folato puede afectar el cáncer.

El embarazo

Las mujeres embarazadas y con deficiencia de ácido fólico corren el riesgo de dar a luz a bebés con defectos del tubo neural como la espina bífida. El tubo neural no se cierra hasta entre los días 21 y 28 después de la concepción. La suplementación obligatoria de folato en los productos de cereales ha reducido la tasa de defectos del tubo neural entre un 20 y un 30 por ciento. Sin embargo, la disminución no se observa en todos los grupos étnicos. La mayor disminución se ha observado entre las poblaciones hispanas y blancas y la menor entre los afroamericanos.

Resumen

Debido a la amplia disponibilidad de folato en los alimentos que comemos, incluidas las verduras de hoja verde y los productos de cereales enriquecidos, la mayoría de nosotros no necesita tomar suplementos. Sin embargo, las mujeres embarazadas, o aquellas que planean quedar embarazadas, necesitan suplementar con ácido fólico. Es posible que se requiera suplementación con otras afecciones que pueden producir una deficiencia, como una dieta deficiente y el alcoholismo.

Una deficiencia de folato puede producir síntomas como dolores de cabeza, pérdida de peso y cansancio. La suplementación debe realizarse bajo la supervisión de un médico, ya que el ácido fólico puede interactuar con ciertos medicamentos.

Aquí hay un resumen rápido de por qué es importante asegurarse de obtener la cantidad adecuada de folato:

• Es necesario para el crecimiento y el desarrollo, especialmente durante el embarazo.
• Se utiliza en la síntesis de ácidos nucleicos y el metabolismo de aminoácidos.
• Mantiene tu cerebro y tu estado mental en óptimas condiciones.
• Puede reducir el riesgo de enfermedad cardíaca al reducir los niveles de homocisteína.

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