¿Qué es la alicina? – Definición, fórmula química y propiedades

El olor del ajo fresco

¿Te gusta cocinar en casa? Uno de los productos agrícolas más populares para cocinar en muchas cocinas de todo el mundo es el ajo. Los dientes de ajo se utilizan en platos italianos, recetas que se originan en la India y también en muchos platos estadounidenses populares. Cuando está cortando o picando dientes de ajo, siempre se produce este olor característico fuerte (y, según su preferencia, agradable).

¿Alguna vez te has preguntado cuál es realmente el responsable de ese olor? Resulta que la química orgánica que lleva a cabo la planta de ajo puede atribuirse ese mérito. Vamos a aprender sobre el compuesto específico que produce la planta de ajo que se atribuye a su olor único. Este compuesto se llama alicina y analizaremos detalladamente su definición, su estructura, su fórmula química y algunas de sus propiedades más importantes. ¡Cortamos un poco de ajo!

Definición de alicina

Comencemos nuestra discusión mirando la definición del compuesto. La alicina es un compuesto de azufre orgánico producido por las plantas de ajo y fue descubierto / aislado por los químicos Chester J. Cavallito y John Hays Bailey en 1944. Se llama compuesto de azufre orgánico porque es de naturaleza orgánica (compuesto principalmente de átomos de carbono e hidrógeno) y también contiene el elemento azufre. Como veremos cuando hablemos de la estructura, la molécula en realidad contiene dos átomos de azufre en total.

Lo interesante de la alicina es que no la encontrará en un diente de ajo intacto. A menos que el ajo se pique o en rodajas, no se elabora alicina. Cortar o rebanar el ajo activa una enzima llamada alinasa , que ayuda a producir alicina. ¡Exploraremos esto más a fondo cuando hablemos de las propiedades de la alicina!

Fórmula química y estructura de la alicina

Ya hemos mencionado que la alicina es un compuesto orgánico de azufre y que solo contiene carbono, hidrógeno y azufre, pero ¿cuántos de cada uno de esos átomos contiene? Resulta que la alicina contiene seis átomos de carbono, diez átomos de hidrógeno, un átomo de oxígeno y dos átomos de azufre. Esto hace que la fórmula química C ₆ H ₁₀ OS ₂ .

Desde un punto de vista estructural, la alicina contiene varias características distintivas importantes. Primero observe cómo contiene dos grupos funcionales de alqueno, uno en cada extremo de la molécula. Un grupo funcional alqueno es aquel que contiene un doble enlace carbono-carbono. La estructura también contiene un enlace azufre-oxígeno con el átomo de azufre que posee una carga formal positiva y el oxígeno que posee una carga formal negativa.

Observe en la estructura que el compuesto contiene un enlace azufre-azufre, que se llama enlace disulfuro . Esto a veces se denomina enlace disulfuro. Esta característica de la molécula entrará en juego cuando analicemos las propiedades de la alicina.

Propiedades de la alicina

Antes de terminar, hablemos de un par de propiedades importantes de la alicina. Probablemente una de las propiedades químicas más importantes del compuesto es el enlace disulfuro que acabamos de mencionar. Cuando los dientes de ajo se pican, cortan o trituran, hay una enzima llamada alinasa en el ajo que comienza a producir alicina. La alicina que se produce es inestable debido al débil enlace azufre-azufre, y se descompone rápidamente para formar otros compuestos que contienen azufre que le dan al ajo su olor y sabor característicos.

Aunque los humanos disfrutamos del olor y el sabor del ajo en nuestra comida, ¿alguna vez ha pensado por qué los dientes de ajo producen y descomponen la alicina cuando los dientes se rompen? Piense en esto: cuando las plantas son atacadas por animales que quieren comerlas, no pueden simplemente huir del depredador. Dado que no tienen la capacidad de escapar físicamente, deben adoptar otros enfoques para protegerse.

Las defensas químicas son la principal forma en que las plantas se protegen y, en el caso del ajo, produce alicina cuando los animales intentan comerlo. A los animales no les gusta el olor ni el sabor de los productos de descomposición de la alicina y esto, a su vez, los disuade de comer el ajo. Por lo tanto, las propiedades de defensa química de la alicina representan algunas de sus cualidades más importantes.

Resumen de la lección

La alicina es un compuesto de azufre orgánico producido por las plantas de ajo. Se considera un compuesto de azufre orgánico porque es de naturaleza orgánica (compuesto principalmente de átomos de carbono e hidrógeno) y también contiene el elemento azufre. Cuando el ajo fresco se pica o se corta en rodajas, la enzima alinasa produce alicina.

La alicina contiene dos grupos funcionales alqueno (doble enlace carbono-carbono), uno en cada extremo de la molécula, y también un enlace azufre-oxígeno con el átomo de azufre que posee una carga positiva formal y el oxígeno que tiene una carga formal negativa. El compuesto también contiene un enlace azufre-azufre, que se denomina enlace disulfuro o enlace disulfuro.

Una vez que la alicina es producida por los bulbos de ajo, su débil enlace azufre-azufre hace que se descomponga rápidamente en otros compuestos que contienen azufre, que son responsables del olor y sabor característicos del ajo. Finalmente, la propiedad de la alicina como mecanismo de defensa química sirve bien a las plantas de ajo porque ayuda a disuadir a los animales de comer las plantas.