¿Qué es la Anagénesis? – Definición y ejemplo

Mecanismos evolutivos

¿Por qué hay tantas especies de plantas y animales? ¿Por qué se ven tan diferentes entre sí pero tienen muchas similitudes? Estas son las preguntas que se hacen los biólogos, y la respuesta a todas ellas es la evolución, la teoría científica que afirma que las especies cambian con el tiempo, lo que explica la diversidad de la vida en la Tierra. Bien, pero ¿cómo hace la evolución lo que hace? ¿Cómo se forman las diferentes especies? Hay cierto desacuerdo, así que hablemos de dos de las grandes ideas: anagensis y equilibrio de puntuación.

La anagénesis, también conocida como transformación filética o gradualismo, es un mecanismo en el que una especie evoluciona a otra mediante cambios evolutivos dentro de un linaje. La nueva especie sobrescribe completamente a la especie ancestral provocando la extinción de la ancestral, ya que no quedan miembros de la especie ancestral.

Equilibrio puntuado, alternativamente propone que las especies experimentan poco o ningún cambio durante quizás cientos de miles, si no millones de años, llamado estasis. La especiación solo ocurre cuando un evento geográfico hace que la población se divida en dos. Luego, las dos poblaciones rápidamente divergen entre sí formando dos grupos distintos que llamamos clados. Por esta razón, el equilibrio puntuado a veces se denomina cladogénesis.

Entonces, en la anagénesis, una especie evoluciona a otra dentro del mismo linaje. En equilibrio puntuado, una especie se divide en dos poblaciones, luego evoluciona por separado y forma dos grupos distintos. Ambos tienen mérito como mecanismos viables de evolución.

Anagénesis

Echemos un vistazo a nuestros ancestros antiguos y el camino que tomaron para evolucionar hacia usted y yo. Sabemos por el registro fósil que nuestros ancestros de Australopithecus africanus y Homo habilis (entre otros) evolucionaron lentamente hasta convertirse en Homo sapien (usted y yo). Pero, ¿cuál fue el mecanismo?

Los científicos que apoyan la anagénesis argumentarían que Australopithecus africanus adquirió lentamente rasgos dentro del linaje hasta que finalmente “se convirtieron” en Homo habilis. Esta transformación sería tan completa que no quedarían rastros residuales de Australopithecus africanus, ya que todos ellos habían evolucionado completamente a Homo habilis, haciendo así extinto al Australopithecus africanus. Con la anagénesis, cada una de nuestras formas ancestrales simplemente sería eliminada gradualmente por la siguiente forma sucesiva.

Un ejemplo documentado de anagénesis es la polilla moteada. En Europa, las polillas salpicadas eran en su mayoría blancas y se mezclaban con los árboles de colores claros. La revolución industrial produjo tanta contaminación que los árboles se cubrieron de hollín negro; como resultado, la coloración de la polilla blanca las hizo bastante visibles para los depredadores y empujó a las polillas a adaptarse a una coloración más oscura, eliminando gradualmente la blanca.

Equilibrio exacto

Volviendo a nuestro ejemplo de Homo sapien, aquellos científicos que favorecen la idea de equilibrio puntuado de la especiación argumentarían que Australopithecus africanus vivían juntos, adquiriendo cambios muy sutiles, hasta que un cambio geográfico dramático, como un terremoto o una migración, separó a la población en dos diferentes. Las dos poblaciones diferentes acumularon rápidamente rasgos separados y nacieron dos clados o grupos. Con el tiempo, ninguno de los clados se parecía a la población ancestral original, lo que efectivamente hizo que las especies ancestrales se extinguieran.

El equilibrio puntuado se ve mejor en especies de anillos donde las especies están separadas geográficamente. Las especies de anillos se pueden encontrar alrededor de cadenas montañosas o ríos donde la especie comienza a diferir según la distancia geográfica.

Por razones de distancia, la especie original no se cruza con las especies más distantes y se vuelve cada vez más diferente a lo largo del tiempo evolutivo. A diferencia de la anagénesis, estas diferencias se deben a que diferentes poblaciones se encuentran en diferentes posiciones geográficas. La especie original finalmente se encuentra con el final del anillo, que está mucho más distante debido a los nuevos clados que evolucionan a grandes distancias y el tiempo evolutivo. La anagénesis también puede operar en este escenario, solo dentro de cada población distinta. Dentro de los clados recién engendrados, la anagénesis puede hacer que ambos mecanismos sean responsables de la evolución.

Resumen de la lección

En esta lección, aprendimos que la evolución todavía tiene algunas preguntas sobre sus mecanismos:

La anagénesis ocurre cuando los cambios se acumulan en una población hasta el punto en que la especie ancestral ya no se encuentra en la población, lo que hace que efectivamente se extinga. Con este mecanismo, la especie recién evolucionada sobrescribe completamente a la especie ancestral.

El equilibrio puntuado ocurre cuando una población acumula niveles relativamente pequeños de cambios que no causan una nueva especie. La especiación solo ocurre debido a algún tipo de cambio geológico, la población se divide en dos grupos, lo que hace que las dos poblaciones diverjan rápidamente y formen dos nuevos clados o poblaciones. La divergencia de los dos clados se vuelve tan grande que ninguna población ya se parece a la población original.

Tanto la anagénesis como el equilibrio puntuado son mecanismos válidos que funcionan juntos o independientemente el uno del otro.