¿Qué es la biomagnificación?

¿Qué es la biomagnificación?

Digamos que eres un ave de rapiña, un halcón cuya comida favorita son las serpientes. ¡Las serpientes son tan sabrosas! También son divertidos de atrapar y eres bastante bueno en eso. No piensas mucho en las serpientes aparte de esto, pero deberías. Lo que ha comido esa serpiente y lo que ha comido su comida te afecta de manera importante. La biomagnificación , que es el aumento de la concentración de toxinas en la cadena alimentaria, le afecta especialmente.

Las sustancias químicas y las toxinas se acumulan cada vez más a medida que asciende en la cadena alimentaria, porque no se descomponen en el cuerpo. Entonces, puede pensar que es un halcón al que simplemente le gusta comer serpientes, pero cuando come una serpiente, también se come todos los ratones, ranas y otras cosas que las serpientes encuentran sabrosas. Y mientras que los ratones pequeños y las ranas pueden tener solo pequeñas cantidades de sustancias químicas o toxinas en sus sistemas, una serpiente puede comerse 10 ratones y 20 ranas antes de que usted llegue a ella. Es decir, absorbes las sustancias químicas y las toxinas de 10 ratones, 20 ranas y una serpiente en tus propios tejidos.

Productos químicos en el medio ambiente

¿Cuáles son exactamente estas cosas que estás introduciendo en tu cuerpo? Vienen en una variedad de formas y tamaños. Pueden ser cosas como mercurio, plomo y otros metales pesados. Otros productos químicos relacionados con el medio ambiente incluyen bifenilos policlorados (PCB), que se encuentran en cosas como aceite de motor, plásticos e incluso cintas; Hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), procedentes de la quema de compuestos que contienen carbono, como madera y gasolina; e incluso productos farmacéuticos, como el ibuprofeno y los anticonceptivos, que atraviesan el cuerpo de las personas y terminan en las aguas residuales.

Como puede ver, las cosas que pueden biomagnificarse cortan una amplia franja. Cualquier cosa que ingrese al tejido biológico, que normalmente no está allí, tiene el potencial de acumularse y magnificarse a medida que asciende en la cadena alimentaria. Algunas cosas son más dañinas que otras, pero es importante tener en cuenta que pueden volverse problemáticas a medida que avanzan.

Casos de biomagnificación

No siempre hemos sido muy conscientes de la biomagnificación. Fueron necesarias algunas situaciones graves para que la gente se diera cuenta del efecto que nuestros productos tienen en la vida silvestre y, a veces, en nosotros mismos. Aquí están algunos ejemplos.

Aves y DDT

Uno de los casos más famosos de biomagnificación es el que involucra al DDT , que es un pesticida que se utilizó históricamente para el control de mosquitos, así como en cultivos agrícolas y huevos de aves. El DDT fue ampliamente utilizado a partir de mediados de los años 40, pero fue prohibido en los Estados Unidos en 1972 debido a sus efectos nocivos sobre la vida silvestre.

Cuando las aves absorben el DDT en sus cuerpos, les resulta difícil absorber el calcio, necesario para producir cáscaras de huevo fuertes. Las aves que han acumulado DDT en sus cuerpos producen huevos con cáscaras muy delgadas, que a menudo pueden romperse antes de nacer. Como ave de presa, es posible que solo ponga unos pocos huevos a la vez. Y si pone solo tres huevos y dos de ellos se rompen, su población se reducirá bastante rápido. Esto es exactamente lo que les sucedió a las aves rapaces durante el uso generalizado del DDT.

Mercurio y pescado

El mercurio , un elemento líquido de la tabla periódica que es altamente tóxico, es una de esas toxinas que recibe mucha atención porque eventualmente puede llegar a los tejidos humanos. La forma más destacada en que esto ocurre es a través del pescado y otros mariscos. El mercurio existe en los sedimentos del océano y en el agua, y puede ser absorbido por las plantas y el plancton. Los animales marinos pequeños vienen y comen estas plantas y plancton, y luego los animales marinos más grandes se comen esos animales, y así sucesivamente.

Los peces también pueden absorber mercurio a través de sus branquias y también a través de sus alimentos. El mercurio se adhiere muy rápido al tejido de los peces, aunque la cantidad de mercurio varía según la especie de pez y la ubicación. A las mujeres que desean quedar embarazadas y a las que ya lo están, se les aconseja que no coman mariscos porque el mercurio puede causar defectos de desarrollo en el bebé.

Microplásticos

Una preocupación creciente en las ciencias marinas en estos días son los microplásticos , que son piezas de plástico de menos de cinco milímetros de largo. Provienen de una variedad de fuentes, como plásticos más grandes que se degradan y descomponen, así como microperlas, pequeñas perlas que se encuentran en cosméticos y productos de cuidado personal.

Estamos empezando a aprender sobre el daño potencial que pueden tener los microplásticos, pero sabemos que algunos peces comen estos pequeños trozos de plástico porque piensan que son pequeños trozos de comida. Los productos químicos de esos plásticos penetran en el tejido de los peces. ¿Adivina qué pasa después? Los productos químicos se acumulan y ascienden en la cadena alimentaria. Entonces, si usted es un depredador superior (incluidos los humanos) que se come un pez que se comió un montón de peces pequeños que se comió un montón de trozos de microplásticos, ¡cuidado! Esos productos químicos también están ahora en su cuerpo.

Resumen de la lección

¡Estar en la cima de la cadena alimentaria definitivamente tiene sus ventajas! Desafortunadamente, la biomagnificación no es uno de ellos, ya que se trata del aumento de la concentración de toxinas en la cadena alimentaria. La biomagnificación se produce porque ciertos productos químicos y toxinas no se degradan en el cuerpo y, en cambio, se transmiten al consumidor.

Hay muchos, muchos productos químicos y sustancias diferentes que pueden ser problemáticos. Algunos de los principales actores incluyen metales pesados, como el mercurio, que se adhiere fácilmente al tejido de los peces y representa una amenaza para la salud humana. Otros ejemplos son los PCB, que se encuentran en los aceites de motor y los plásticos; HAP, provenientes de la quema de compuestos que contienen carbono; productos farmacéuticos que atraviesan el cuerpo de las personas; e incluso plaguicidas como el DDT de uso histórico , que es un plaguicida que se utilizó históricamente para el control de mosquitos, así como en cultivos agrícolas; y mercurio , que es un elemento líquido de la tabla periódica altamente tóxico, que puede provocar defectos de nacimiento en mujeres embarazadas que consumen pescado contaminado.

Los microplásticos son una preocupación relativamente nueva para la biomagnificación. Se trata de piezas de plástico que miden menos de cinco milímetros de largo y, debido a su tamaño, a menudo parecen comida para los peces y otras especies marinas. Todavía no sabemos cuán peligrosos pueden ser los microplásticos para nuestra salud, pero debido a que los compuestos no son los que se descomponen en el cuerpo, son algo que debemos vigilar cuidadosamente.