¿Qué es la clonación humana? – Definición, pros y contras

¿Qué es la clonación?

Mira a tu alrededor. Si está afuera o en la biblioteca, probablemente vea a otras personas. Notarás que no hay una copia exacta de ti. Todos se ven diferentes. Esta diversidad genética , o diferencias en nuestros genes, son importantes para la supervivencia de nuestra especie. Cuando nos reproducimos, nuestros genes se mezclan con los espermatozoides y los óvulos, que se combinan para producir bebés que pueden verse completamente diferentes a los padres.

Sin embargo, en la clonación , se crea un organismo que es una copia exacta de otro. Al igual que las fotocopias de un original, los clones tienen exactamente el mismo ADN que el organismo con el que comenzó. La clonación no requiere reproducción sexual. Para crear un clon, se toma un óvulo de un donante y se extrae una estructura llamada núcleo, que contiene el ADN. Esta célula en blanco se inyecta con ADN del organismo que se va a clonar. Se estimula al óvulo para que se divida y forme un nuevo organismo en una madre sustituta.

La clonación asusta a mucha gente que imagina ejércitos de humanos idénticos creados en un laboratorio; pero la clonación tiene usos importantes. Veamos los pros y los contras de dos tipos de clonación: reproductiva y terapéutica .

Clonación reproductiva en humanos

La clonación reproductiva es el proceso de crear un ser completamente nuevo, no solo células o tejidos. Aunque las cuestiones éticas se interponen en el camino de la clonación de seres humanos completos, se han clonado otros animales, como ovejas, ratas, gatos, perros e incluso monos. Los monos son el pariente más cercano a los humanos de todos los animales clonados, por lo que el nacimiento de dos macacos rhesus clonados con éxito en 1997 fue un gran logro y respalda la idea de que algún día los humanos podrían ser clonados.

Aunque es muy controvertida, la clonación reproductiva humana podría ser beneficiosa para la sociedad. Primero, las parejas que no pueden concebir aún podrían tener descendencia relacionada genéticamente. El ADN de los padres podría introducirse en un óvulo de una donante y desarrollarse en una madre sustituta para crear un bebé clonado.

Sin embargo, existen serios problemas éticos relacionados con la clonación humana. La clonación es un proceso increíblemente ineficaz. Es necesario utilizar muchos huevos antes de poder hacer un clon exitoso. El proceso de recolección de óvulos humanos para la donación es doloroso, prolongado y presenta riesgos para la salud del donante. También existe un mayor riesgo de aborto espontáneo, que puede ser perjudicial para la madre sustituta.

Clonación terapéutica en humanos

La clonación terapéutica es el uso de células clonadas para desarrollar tratamientos para enfermedades. Durante la clonación terapéutica, el ADN de una persona se inserta en una célula madre , que es un tipo especial de célula que puede convertirse en cualquier otro tipo de célula, sin núcleo. En lugar de insertar la célula en desarrollo en una madre sustituta para formar un nuevo organismo, estas células se cultivan en un laboratorio, donde se les administran sustancias químicas específicas que pueden diferenciar las células madre en el tejido necesario.

Decenas de miles de personas esperan trasplantes de órganos mientras miras esto. Los órganos deben extraerse rápidamente después de la muerte del donante y llevarse a un hospital para su trasplante en cuestión de horas. El órgano también debe ser compatible con el paciente para evitar el rechazo , una condición peligrosa en la que el cuerpo ataca al nuevo órgano. La clonación terapéutica permite evitar estos problemas. Mediante la clonación terapéutica, se podrían extraer células del propio cuerpo del paciente e inyectar el ADN en una célula madre. Luego, el tejido se hace crecer en un laboratorio para convertirlo en un nuevo órgano, creando una compatibilidad perfecta para el paciente sin necesidad de esperar a un donante compatible.

La clonación terapéutica también tiene el potencial de revertir enfermedades actualmente incurables. La enfermedad de Parkinson es una afección en la que las neuronas o células cerebrales que controlan los músculos comienzan a morir. Las neuronas no se dividen, por lo que el tejido muerto nunca se regenera. El ADN de la persona podría colocarse en células madre, que pueden tratarse con sustancias químicas para convertirse en neuronas. Las nuevas neuronas podrían insertarse en el cerebro y reemplazar a las muertas, revirtiendo la enfermedad.

La clonación terapéutica parece una gran idea, pero hay algunos desafíos que superar. La primera es la fuente de células madre. Muchas personas están en contra de la investigación con células madre porque creen que es necesario matar embriones para obtenerlos. Sin embargo, eso no es verdad. El tejido adulto, como el intestino, la piel y la médula ósea, contiene células madre. El cordón umbilical, que normalmente se desecha, también es una fuente de células madre. Los científicos también han desarrollado técnicas para transformar células adultas, como las células de la piel, en células madre, llamadas células madre pluripotentes inducidas , que luego pueden transformarse en otros tipos de células como las neuronas.

Sin embargo, la reprogramación de células adultas en células madre es todavía una tecnología relativamente nueva. Todavía hay dudas sobre cómo se comportarán estas células recién creadas con el tiempo. Las células madre se dividen rápidamente y los científicos temen que las células puedan cambiar después de la implantación en el paciente, lo que posiblemente provoque cáncer o un crecimiento celular descontrolado. Tampoco está claro cómo actuarán las nuevas células en el paciente y si podrán mezclarse y trabajar junto con las células existentes.

Resumen de la lección

La clonación es el proceso de crear una copia exacta de un organismo. La clonación reproductiva aún no se ha realizado en humanos, pero en animales, el ADN de un animal se insertó en un huevo sin núcleo y se desarrolló dentro de una madre sustituta para crear un clon nuevo e idéntico. Los problemas éticos y la fuente de los huevos han impedido cualquier experimento de clonación humana. La clonación terapéutica tiene el potencial de desarrollar órganos hechos a medida para trasplantes o curar enfermedades como la enfermedad de Parkinson. Sin embargo, todavía existen dudas sobre la seguridad de estos tejidos clonados en humanos.