¿Qué es la ecología industrial? – Definición y ejemplos
Ecosistemas sostenibles
Timmy y sus compañeros hicieron un viaje de campo al bosque. La maestra de Timmy señaló que el bosque es un ecosistema que se cuida a sí mismo. Lo primero que señaló la maestra de Timmy fue una reunión de árboles jóvenes con hojas delicadas. Su maestro mencionó que algunos de estos árboles jóvenes serían utilizados como alimento por los animales que vivían en el bosque, mientras que otros crecerían grandes y altos.
Aquellos que crecieron proporcionarían protección contra las inclemencias del tiempo y el viento para las criaturas del bosque. También contribuirían al ciclo de vida absorbiendo dióxido de carbono y luz solar, que convertirían en energía. Cualquier rama perdida por los árboles caería al suelo donde se descompondrían y devolverían los nutrientes al suelo, por lo que podrían crecer más árboles jóvenes.
La maestra de Timmy explicó que un bosque es un ecosistema sostenible porque es un entorno que puede mantenerse a sí mismo sin ayuda externa. En este ecosistema, incluso los productos de desecho, como el dióxido de carbono, los excrementos de animales y las ramas caídas de los árboles, se reciclan de nuevo en productos útiles que continúan el ciclo de vida de los bosques.
En el viaje en autobús a casa, el autobús de Timmy pasó por una planta de energía eléctrica que quema carbón y una planta de fabricación donde hacen paneles de yeso que se utilizan en la construcción de viviendas. Timmy empezó a pensar: “¿No sería fantástico si las plantas de energía y fabricación funcionaran más como la naturaleza y se reciclaran, o utilizaran los productos de desecho que producen?”
Bueno, resulta que Timmy estaba en lo cierto. De hecho, el campo emergente de la ecología industrial está buscando formas de crear sistemas y servicios que imiten a la naturaleza. En esta lección, explicaremos qué es la ecología industrial y veremos algunos ejemplos.
Ecología industrial
La Ecología Industrial es el estudio de los sistemas industriales orientado a identificar e implementar estrategias que reduzcan su impacto ambiental. Industrias, como las plantas manufactureras y energéticas, extraen materias primas y recursos naturales de la tierra y los transforman en productos y servicios que satisfacen las demandas de la población.
La ecología industrial se desarrolló como una forma de comprender mejor el impacto que tiene la industria en el medio ambiente. Por lo tanto, los ecólogos industriales, o aquellos que estudian la ecología industrial, trabajan para comprender los sistemas industriales que existen y encontrar formas de usar menos recursos naturales y encontrar nuevos usos para los materiales de desecho o subproductos.
Los ecologistas industriales abordan los problemas con la mentalidad de que los sistemas industriales pueden volverse más eficientes y sostenibles si se analizan los problemas desde todas las direcciones. Por tanto, es acertado pensar en la ecología industrial como un campo multidisciplinario que combina aspectos de la economía, la ingeniería, la sociología, la tecnología y las ciencias ambientales.
Ejemplos de ecología ambiental
Para comprender mejor cómo funciona la ecología industrial, volvamos al viaje en autobús de Timmy a casa. Recordamos que a lo largo del viaje, el autobús de Timmy pasó por una planta de energía que quemaba carbón para generar electricidad y una planta de fabricación que hacía paneles de yeso. La planta de energía utilizó una tecnología especial para reducir las emisiones de dióxido de azufre a la atmósfera llamada desulfuración de gases de combustión. Esto ayudó a la atmósfera al mantener bajo control las emisiones del gas tóxico, dióxido de azufre.
Sin embargo, el uso de esta tecnología también produjo grandes cantidades del mineral yeso. El yeso se usa para hacer paneles de yeso. El yeso es un producto de desecho de la planta de energía, pero la planta de fabricación de paneles de yeso puede utilizarlo como materia prima. Al trabajar juntas, la planta de energía y la planta de fabricación practican la ecología industrial.
Uno de los ejemplos más notables de ecología industrial es el Parque Industrial Kalundborg de Dinamarca. Se trata de un parque ecoindustrial donde las industrias intercambian subproductos y energía para beneficio mutuo. Está compuesto por una planta de energía, una refinería de petróleo, una planta de fabricación, una planta farmacéutica y el municipio de Kalundborg. Al trabajar juntos, los subproductos o desechos de una industria son utilizados como recurso por una o más de las otras industrias.
Por ejemplo, las aguas residuales tratadas de la refinería de petróleo son utilizadas por la central eléctrica como agua de refrigeración. El exceso de calor producido por la planta de energía se utiliza para calentar las casas cercanas y también para calentar la piscifactoría local. Además, los agricultores locales utilizan los subproductos de la planta farmacéutica que, después de algún tratamiento, se convierten en un excelente fertilizante.
Objetivos de la ecología industrial
Uno de los principales objetivos de la ecología industrial es encontrar nuevos sistemas industriales que utilicen menos recursos naturales. Esto se puede lograr mediante la definición e implementación de sistemas que reduzcan el consumo de materias primas, como carbón, petróleo y agua. Otro objetivo es generar menos residuos. Esto se logra cuando se encuentran nuevos usos para los productos de desecho tradicionales, como yeso, azufre y otros subproductos.
La ecología industrial trabaja para disminuir las emisiones atmosféricas al encontrar formas de capturar y reducir las emisiones de gases nocivos, como el dióxido de azufre y el dióxido de carbono. Y también trabaja para disminuir la contaminación del agua al encontrar usos para las aguas residuales.
Resumen de la lección
Revisemos. Un bosque es un ejemplo de ecosistema sostenible porque es un entorno que puede mantenerse sin ayuda exterior. Algunas industrias intentan imitar estos entornos naturales para disminuir su impacto ambiental. La ecología industrial es el estudio de los sistemas industriales orientado a identificar e implementar estrategias que reduzcan su impacto ambiental.
Uno de los ejemplos más notables de ecología industrial es el Parque Industrial Kalundborg de Dinamarca. Se trata de un parque ecoindustrial donde las industrias intercambian subproductos y energía para beneficio mutuo. Los objetivos de la ecología industrial son encontrar nuevos sistemas industriales que utilicen menos recursos naturales, generen menos desechos, disminuyan las emisiones atmosféricas y disminuyan la contaminación del agua.
Los resultados del aprendizaje
Después de terminar esta lección, debe reconocer que la ecología industrial busca emular el ejemplo de ecosistemas sostenibles y proteger el medio ambiente, al encontrar formas de reutilizar los desechos industriales y otros subproductos. Puede comprender algunos de los principales propósitos de la ecología industrial, así como el impacto ambiental de algunos sistemas industriales.