¿Qué es la eficiencia energética?

Eficiencia energética

Piense en todas las cosas que ha hecho recientemente para reducir el uso de recursos naturales. Tal vez se haya tomado duchas más breves o haya apagado las luces cuando no las está usando. Quizás ha elegido ir en bicicleta a ciertos lugares en lugar de subirse al automóvil. Todos estos son excelentes ejemplos de acciones que todos podemos tomar para aumentar nuestra eficiencia energética personal. Con estas acciones en mente, es fácil adivinar la definición de la frase “eficiencia energética”. Sin embargo, es un poco más complicado cuando miramos este tema desde un punto de vista científico. En realidad, hay dos definiciones muy importantes para la frase. Afortunadamente, están muy relacionados.

En ciencia, la eficiencia energética tiene dos definiciones:

1. La eficiencia energética de un individuo o grupo se refiere a su uso de energía (electricidad, combustible, etc.) y su impacto en el planeta.
2. La eficiencia energética puede referirse directamente a la maquinaria que utiliza una entrada de energía (electricidad, combustible, calor, etc.) y la convierte en una salida utilizable (electricidad, calor, etc.). El porcentaje de eficiencia energética se puede calcular utilizando la fórmula: (salida / entrada) x 100.

En la segunda definición, la eficiencia de la máquina depende de la cantidad de salida que se produce en comparación con la cantidad de entrada. Cuanto mayor sea la salida en comparación con la entrada, mayor será la eficiencia energética.

Eficiencia energética en nuestra vida diaria

Cuando hablamos de eficiencia energética en nuestra vida diaria, realmente estamos hablando de la primera definición dada anteriormente. No se puede negar que para reducir nuestro uso de energía a nivel planetario, los individuos y los grupos deben desempeñar su papel. En particular, probablemente hayas notado que últimamente se ha hablado mucho sobre la reducción del uso de energía en nuestros hogares. Hay muchos métodos para hacer esto, pero voy a dar un ejemplo del que probablemente hayas oído hablar: bombillas.

El estilo tradicional de bombilla que se ha utilizado durante muchos años se llama bombilla incandescente . Las bombillas incandescentes son la forma típica de bombilla que dibujarías si alguna vez tuvieras que dibujar una bombilla (quizás hayas creado una tira cómica en la que alguien de repente tiene una gran idea). Estas bombillas, aunque muy fáciles de fabricar a bajo precio, son increíblemente ineficientes. Producen mucho calor cuando están en uso, lo que significa que parte de la electricidad que se utiliza para iluminar la habitación se está desperdiciando. En los dispositivos eléctricos, el calor significa desperdicio (a menos que, por supuesto, estemos hablando de una tostadora o secador de pelo, en cuyo caso, el calor es el punto principal).

Los nuevos estilos de bombilla que han aparecido en escena en los últimos diez años más o menos incluyen bombillas fluorescentes compactas (CFL) y LED (que significa diodos emisores de luz). Las lámparas fluorescentes compactas se han vuelto mucho más baratas en los últimos años, lo que las convierte en una opción obvia si se compran muchas bombillas. No producen tanto calor como las bombillas incandescentes y, por lo tanto, son mucho más eficientes. Las bombillas LED son aún más eficientes energéticamente, pero son tan nuevas que siguen siendo bastante caras (al momento de redactar esta lección, claro).

Una bombilla fluorescente compacta común. Las bombillas CFL son mucho más eficientes energéticamente que las bombillas incandescentes tradicionales.

Con las nuevas tecnologías, todos podemos contribuir a reducir el uso de energía en nuestra vida diaria, pero ¿y si esa energía se produjera de manera más eficiente antes de que llegara a nosotros?

La eficiencia energética de la maquinaria

Uno de los principales objetivos de la sociedad moderna es reducir nuestro uso de energía en una escala mayor que dentro de los hogares individuales, que es el enfoque de nuestra segunda definición de eficiencia energética. Una forma de hacer esto es producir energía utilizable (electricidad y combustible, principalmente) de manera más eficiente. Actualmente se están realizando muchos estudios para intentar aumentar la eficiencia de dos tipos de maquinaria en particular: centrales eléctricas y motores.

El objetivo de muchas empresas eléctricas en la actualidad es encontrar mejores formas de generar electricidad. Tradicionalmente, el carbón se quemaba para liberar calor, que se usaba para hervir agua en vapor, que se usaba para hacer girar una turbina para generar electricidad. Ahora, se están encontrando combustibles alternativos que tienen muy poco impacto ambiental negativo (como la energía eólica y solar) o son mucho más eficientes al ser quemados para generar calor. Probablemente haya escuchado rumores sobre automóviles propulsados ​​por hidrógeno. La razón por la que no hay automóviles impulsados ​​por hidrógeno en la carretera en este momento es que el proceso para crear gas hidrógeno (hacer pasar una corriente eléctrica a través del agua) utiliza más electricidad que la cantidad de energía que contiene el hidrógeno resultante. Entonces, en general, no es un proceso energéticamente eficiente.

¿Cuál es la eficiencia de combustible del vehículo que usted o alguien que conoce conduce? La mayoría de la gente calcula su eficiencia de combustible en millas por galón. Simplemente realice un seguimiento de las millas que conduce (usando su odómetro) y divida por la cantidad de galones que utilizó. Una manera fácil de hacer esto es poner un contador de viaje a cero cuando se llena de gasolina, conduce por un tiempo y luego mira la bomba de combustible en su próximo llenado. Divida la cantidad de millas que condujo por la cantidad de galones que informa la bomba de combustible y tendrá el cálculo de millas por galón. Los fabricantes de automóviles intentan constantemente aumentar las millas por galón que obtienen sus motores. Esto significaría un aumento de la eficiencia energética del motor.

Resumen de la lección

La eficiencia energética simplemente se refiere a utilizar la energía de manera más responsable. En ciencia existen dos definiciones que están muy relacionadas. Primero, la eficiencia energética a nivel personal significa usar menos energía en nuestra vida diaria. Un ejemplo de esto es instalar bombillas de bajo consumo. La segunda definición se refiere a la eficiencia de la maquinaria. Una máquina energéticamente eficiente utiliza entradas de energía más bajas que las salidas de energía producidas. En otras palabras, se produce más energía utilizable con una cantidad de entrada menor que la tradicional. Un ejemplo de una industria que intenta ser más eficiente en energía se puede encontrar en los fabricantes de automóviles. Los motores energéticamente eficientes utilizan menos combustible para viajar más millas.