¿Qué es la esterilización con plasma gaseoso? – Definición y aplicaciones

Los cuatro estados de la materia

La vida se compone de diferentes estados de la materia, lo que significa que tenemos sólidos, como las rocas, que ayudan a formar nuestro planeta. Nuestro mundo también está lleno de líquidos que sustentan la vida, como el agua. Finalmente, los gases también son muy importantes, especialmente el aire que respiramos. Los gases, los sólidos y los líquidos son los tres estados de la materia de los que estoy seguro de que ha oído hablar. Sin embargo, hay uno más, un cuarto estado de la materia, que la mayoría de la gente suele pasar por alto.

¿Qué es el plasma?

Este estado de la materia se conoce como plasma , que en el contexto de esta lección es una sustancia gaseosa que consta de partículas como iones positivos y electrones. Tenga en cuenta que este término no se refiere a las membranas plasmáticas que tienen las células o al plasma sanguíneo. Es algo completamente diferente. En realidad, es algo más genial de alguna manera.

Es mejor dejar los detalles de las diferencias entre el plasma y los otros tres estados de la materia para una lección de física. Sin embargo, repasaré los conceptos básicos necesarios para comprender cómo funciona el plasma en el contexto de la esterilización. Como insinué antes, el plasma es una colección de cosas como iones y electrones. No se confunda con esos términos, ya que los repasaré brevemente.

Estoy seguro de que sabe que el átomo es la unidad básica de la materia. Los átomos se combinan para formar estructuras más grandes, llamadas moléculas, que a su vez se combinan para formar estructuras aún más grandes, como un ser humano. Para decirlo de otra manera, un átomo es una letra del alfabeto, una palabra formada por varias letras es una molécula, y un libro completo escrito con palabras es similar a un ser humano. Cada átomo, cada letra que lo es, también se compone de diferentes partes.

Por ejemplo, la letra minúscula ‘i’ tiene una línea vertical y un punto en la parte superior. Del mismo modo, los átomos están formados por partículas más pequeñas o subatómicas llamadas electrones, protones y neutrones. Si un átomo tiene la misma cantidad de protones, que tienen carga positiva, y electrones, que tienen carga negativa, se considera un átomo neutro. Sin embargo, si tiene más protones que electrones, o viceversa, se carga positiva o negativamente, respectivamente. Un átomo con carga positiva o negativa se conoce como ion .

Gas, plasma y esterilización

Ahora que hemos sacado ese pequeño detalle de la física, será más fácil entender cómo funciona realmente algo llamado plasma de gas de peróxido de hidrógeno , un tipo de sustancia que se usa para la esterilización. Primero, se agrega peróxido de hidrógeno, un tipo de compuesto altamente reactivo, a una cámara, donde se vaporiza a un estado gaseoso. Una vez que se alcanza el estado gaseoso del peróxido de hidrógeno, se le aplica un campo eléctrico. Este campo eléctrico hace que el gas se ionice, es decir, tal como describí antes, se generan iones y electrones, y formamos algo que se llama plasma gaseoso. En el curso de la creación de este plasma, se forma algo conocido como radical libre.

Si yo fuera un apostador, supongo que ya habrás oído hablar de los radicales libres. Probablemente haya leído sobre cómo el sol hace que su piel se dañe por los radicales libres, o cómo debe tomar vitamina C o vitamina E para ayudar a prevenir el daño de los radicales libres en su cuerpo, etc. La razón por la que los radicales libres son tan peligrosos es porque se trata de partículas que básicamente reaccionan con cualquier cosa que se cruce en su camino y terminan destruyéndola.

Para ilustrarlo, puede pensar en un radical libre como una llama muy caliente de un soplete supercargado. No importa si la llama caliente se toca brevemente con algo que se destruye fácilmente, como papel, o con algo duro, como un ladrillo. Con suficiente tiempo y exposición a la llama, la llama acabará agrietándose y destruyendo incluso las sustancias más resistentes. Del mismo modo, dado el daño suficiente de los radicales libres, las paredes celulares, los ácidos nucleicos, etc., pueden destruirse en una célula. Este tipo de daño incluso puede provocar cáncer.

Sin embargo, cuando se usan en el contexto de la esterilización con plasma gaseoso, estos radicales libres se convierten en nuestros mejores amigos, ya que destruyen bacterias, virus, hongos y peligrosas esporas bacterianas, como lo haría una llama muy caliente de un soplete. Lo mejor del plasma gaseoso es que no es tóxico en comparación con otros métodos de esterilización. El plasma gaseoso también se puede esterilizar muy rápidamente y se puede aplicar a prácticamente cualquier material, especialmente sensible al calor, que necesite esterilizarse.

Resumen de la lección

Si bien esto fue más una lección de física, recuerde que el plasma gaseoso de peróxido de hidrógeno , un tipo de sustancia utilizada para la esterilización, mata bacterias, virus, hongos e incluso esporas bacterianas. Por lo tanto, tiene muchas aplicaciones cuando se trata de mantener objetos inanimados, como dispositivos médicos, libres de microbios vivos.

El estado de la materia generado por la carga eléctrica de vapor de peróxido de hidrógeno se conoce en general como plasma , que en el contexto de esta lección es una sustancia gaseosa que consta de partículas como iones positivos y electrones.

Un átomo con carga positiva o negativa se conoce como ion . Sin embargo, además de los iones y electrones, se generan radicales libres cuando se produce plasma de gas de peróxido de hidrógeno. Estos radicales libres reaccionan con prácticamente cualquier estructura que forma un microbio, destruyendo el microbio en el proceso.

Los resultados del aprendizaje

Una vez finalizada esta lección, debería poder:

• Explica la física del plasma.
• Definir plasma de gas de peróxido de hidrógeno
• Describir el proceso de esterilización con plasma de gas de peróxido de hidrógeno.